段帥執掌大權後，軍事上力主和談，政治上則大刀闊斧清除異己。首當其衝的便是昔日為帝製張目的“籌安會”，接著是各類攀附諂媚的團體與官員，最後才將矛頭指向大帥的心腹。這其中自然少不了執掌財政命脈的“五路財神”。
此舉一為打壓對手派係，二則因段帥從大帥的成敗中悟出了立足之道：在這亂世欲成大事，說到底離不開兩樣東西——槍杆子與錢袋子。
有槍，說話才有底氣；有錢，才能養得起槍。故而“財神“必不可少，不過必須是自己人。
段帥雖是炮兵出身、留過洋的軍事人才，於政治經濟卻稍遜一籌，身邊正缺這類專才。此時心腹徐次長的建議便顯得尤為重要。這位得力乾將為他物色到了一個絕佳人選。
徐次長親自出麵招攬的，是曾任外交代表的慕韓先生。此人前朝時便官至齊魯巡撫，曾因反對東瀛“二十一條”與大帥決裂。這般背景，注定不可能是大帥餘黨，加之能力出眾、人脈深厚，正是眼下急需的人才。
段帥不但讓慕韓先生執掌財政，更將鹽務要職一並交其督辦。然而慕韓雖有一省治理經驗，終究非財務專才，仍需要得力助手輔佐。
這般情勢下，便有人動起了心思。這日牌局散場，徐次長甫一離開，王副總裁便喚住身旁伺候的李昌明少爺。
“李昌明，這些日子沒少破費吧？”他歪在榻上，慢悠悠點上煙槍，語氣慵懶。
“回王大人，能跟在您身邊學些本事，花些小錢是應當的。”李昌明心頭一緊，知道這些時日的投入終於要見回響。
“嗬嗬，小錢？你小子可不老實。”王副總裁吐了個煙圈，“這煙土是船來品，在福聚會特地調了花露，入口清醇。我記得是五十大洋一罐，這算小錢？明湖春每晚的酒席，哪回不要十多個銀元？你家底就這般厚實？”
他睨著跪在榻前的年輕人，“小子，我可不是學堂裡那些好哄的女學生。我要的是忠心耿耿的奴才，你可做得到？”
李昌明當即磕了頭：“小的願為大人鞍前馬後，隻求大人提攜！”
“想要爺抬舉你？成啊，明日去鹽務局報到。老孫剛剛掌印，需要人才，你正好學業對口，爺賞你個官兒當當。”他眯著眼打量李昌明，“如何？願不願去乾？”
李昌明大喜，連連磕頭，“多謝大人栽培！小的必定……”
“得了吧，我又不是窯姐。”王副總裁擺手打斷，“去，取筆墨來。我說，你寫，最後蓋上方正私印。”
李昌明雖不明就裡，卻不敢違逆。隻是聽著那一句句，越寫越心驚肉跳。隻是想到父親殷切目光，終究咬牙蓋上了私印。
“信我收著，事你去辦。”王副總裁將信箋仔細收好，“上任後首件要務，就是這三千噸鹽不必入庫，直接發往奉天。其中關節如何打點，是你的事。去吧。”
他揮手屏退李昌明，唇角泛起一絲笑意。這番安排既安插了親信，又撈足油水，最重要的是，那封密信便是永遠的牽絆。宦海沉浮多年，他早不信空口承諾，唯有捏住真憑實據，才能讓人死心塌地。
李昌明回到家中，當即向父親李守仁一五一十稟明了今日之事。李守仁聽罷，擊掌喝彩：“成了！我兒，這可是光耀門楣的大好事！鹽務乃是天下第一等的肥缺，你能擠進這個門坎便是成了。莫怕被人拿住把柄，你需明白，在這官場之上，有把柄可握的才是自己人，他這才敢放心用你。”
他踱著方步，語重心長的說道：“這亂世之中，撐死膽大的，餓死膽小的。我兒切莫畏首畏尾，人要出人頭地，就須敢搏敢闖。那些怯懦的，注定隻能任人宰割。你可知道，單有錢財是禍非福？太平年月尚可安居，一旦時局動蕩，便是待宰的肥羊。唯有在官場之上，方能尋得真正的護身符。記住，莫要隻倚靠一棵大樹，須得多方結交。貪來一百兩，便要拿出六十兩，甚至八十兩去打點，上上下下、左左右右都要照應周全。”
“為父今日所言，皆是咱們李家這些年來用血淚換來的教訓。”李守仁緊緊握住兒子的手，恨不得將畢生心得儘數相傳，“咱們家世代未曾出過顯宦，唯有這點處世之道可傳授於你。往後的路，終究要靠你自己走了。”
這一夜，煤油燈下，李守仁將平生所曆一樁樁、一件件細細道來。他再三叮囑：“切記，切記！古人雲“三十而立，四十而不惑”，那是普通人必經之路，真待到那時已然太遲。為父當年撞得頭破血流，方才勉強撐起這份家業，又曆經十年磨難才參透其中玄機。這條彎路，咱們不必再走。李家這些年的坎坷，就是替你趟過這條路。”
李昌明此時才真正明白，自己能如此迅速地獲得王大人的青睞，全憑父親多年來手把手的教導與鋪路。
何為高門大戶？那是幾代人勒緊褲腰帶、耗儘心血，才一點一點堆砌起來的根基！若非家中傾力指點，若非這些錢財打底，他連踏入這道門檻的機會都不會有。
既然已得以為官，就必須牢牢把握住這次機遇。此番將官鹽轉為私鹽，雖風險極大，上下打點所需的錢財也必將耗儘家底。但與日後能夠獲得的利益相比，這一切投入都值得。
李守仁之前僅做了三個月的官，便獲益匪淺。更重要的是，這短短三個月大大開拓了他的眼界。正因如此，他才將官場生存之道悉數傳授給兒子，期盼兒子能在這條路上走得更遠，將來蔭庇妻小、開枝散葉，真正將李家發揚光大。
李昌明也終於下定決心，不再猶疑，直接將家中宅院交予肖劍彪處置，湊足銀錢，以備打點各路同僚之需。
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