海霞抓起桌上的酒瓶，拔開塞子，將清冽的烈酒徑直澆在猙獰的傷口上。酒液混著血水蜿蜒而下，在她雪白的肌膚上劃出刺目的痕跡。她隻是微微蹙眉，迅速用之前備好的藥粉按了上去，再用布條利落地纏繞包紮。
做完這一切，她仿佛隻是完成了一件尋常瑣事，隨手將染血的帕子丟開，仰頭便灌了一大口酒。辛辣的液體滑過喉嚨，她長長舒了口氣，仿佛今日這場生死一線的遭遇，不過是她浪跡生涯中，一段無足輕重的小小插曲。
借著未散的醉意，海霞難得睡了個踏實覺。可天剛蒙蒙亮，窗外就炸開了鍋。幾聲尖銳的罵街鑽進耳朵，她一個激靈徹底醒了。那聲音太熟悉了。她推開窗，側身往外瞧，果然是範五爺在那兒跳腳。
“合著夥兒欺負到爺頭上了！”範五爺扯著嗓子，青緞馬褂的前襟沾著酒漬，站在馬路上罵街，“狗眼看人低，早些日子，你們連給爺提鞋都不配！走走走，趕緊的！”他袖子一甩，那架勢還端著從前的派頭，可背在身後的手都在發抖。
林公子始終掛著笑，朝身邊的老媽子抬了抬下巴。他壓根不在意範五說什麼，今兒個來就是要帶人走。眼瞧著那主仆二人拐過胡同口，範五爺心裡咯噔一下，整個人像被抽了筋骨，黯然上了樓。
接下來這可怎麼活？難不成真得上街要去？腦袋裡閃過無數念頭：做苦力？那扁擔壓肩上能要了半條命。拉洋車？滿大街的車夫，哪個不是汗流浹背地掙銅子兒。其他營生更彆提，不是要本錢就是要門路。
正愁得腸子打結，木梯突然吱嘎作響。範五爺猛地直起腰，莫非是老媽子回心轉意了？他趕緊清清嗓子，端起架子麵朝牆壁：
“還知道回來？不是跟著新主子享福去了？爺虧待過你嗎？好吃好喝供著，你上四九城打聽打聽，哪家有這個待遇？不是爺說你......”
話說到一半他轉過頭，整個人僵在原地。日光從窗欞漏進來，照見個瘦削身影。那女子裹著打補丁的藍布衫，拎著包裹淚眼婆娑。
“你是......你是莫荷？”範五爺瞧著來人聲音發顫，“妹子，你怎麼......怎麼落魄成這樣了？”
“哥！”莫荷哇地哭出聲，包袱隨即落在地上，“妹妹來投奔您了！”
莫荷撲進他懷裡，眼淚浸濕了他褂子的前襟：“我在承德活不下去了......年年遭災，朝廷又推行新稅法，家裡的地都抵了債。娘臨走前，讓我來京城尋您……”
範五爺這才看清，莫荷瘦瘦的臉上上全是凍瘡。他想起十年前分家時，跟著莫叔離開京城的水靈姑娘，如今竟被生活磨搓成這般模樣。
“來了就踏實住下，哥這兒彆的沒有，空屋子有的是。”範五爺拍了拍莫荷單薄的肩膀，語氣刻意放得輕鬆豪邁，仿佛這不過是件不值一提的小事。他心裡已然打定了主意。
將莫荷安頓進屋，看著她挽起袖子開始擦拭積塵，他這才轉身，深吸了一口氣，打開榆木衣櫃。
裡頭塞滿了以前的各色行頭，他隨手取了兩件湖綢襖子，胡亂一裹，打了個包袱，便頭也不回地、急匆匆地紮進了一旁的街巷。
範五爺在一間當鋪門前刹住了腳。他先是鬼祟地四下張望，確認絕無熟識的麵孔，這才一低頭，像做賊似的快步衝了進去，將那包袱往高高的櫃台上一推，壓著嗓子道：“勞駕，瞧瞧這個，給個價兒。”
櫃上的朝奉是個麵無表情的中年人，他慢條斯理地解開包袱，眼皮抬了抬，隨即又耷拉下去。
他用枯瘦的手指將衣服裡外捏了一遍，拖長了調子，甕聲甕氣地唱道：“破舊褪色～～蟲叮鼠咬～～仿綢破襖兩件～～活當一塊大洋，死當一塊五。”
“你！”範五爺的臉瞬間漲得通紅，一把將衣服搶了回來，聲音都氣得發了顫，“這是正經的湖綢！你這兩個招子白生了，是不是瞎了！”
他感覺受了莫大的侮辱，一把抓起包袱，幾乎是從當鋪裡衝了出來，胸口劇烈地起伏著。
然而，出來時的憤慨，很快便被現實的冷水澆透。俗話說的好，“天下烏鴉一般黑”。範五爺不死心地又走了兩條街，進了兩三家鋪子，可得到的價錢，就沒高過兩塊大洋去。
方才那股子不甘的氣憤，此刻全化為了被現實澆醒的沮喪。他捏著手裡最終換來的兩塊微涼的銀元，隻覺得腳步有千斤重。
揣著這點錢，他拐進了常去的二葷鋪，隨便要了四個菜，又買了五個老麵饅頭。找回來的那把零散銅元，他小心翼翼地揣進內兜，這才提著吃食，悻悻地往家走。
推開家門，眼前的景象卻讓他愣了一下。方才還滿是灰塵和頹敗之氣的屋子，竟被收拾得窗明幾淨，物歸其位。
莫荷正用一塊濕布，細細地擦著最後一張椅子的腿腳。她抬起頭，額上還帶著細密的汗珠，當目光落在他手中那冒著熱氣和香味的油紙包上時，那雙因哭泣而微腫的眼睛裡，瞬間迸發出驚喜的光芒。
那純粹而依賴的小眼神，像一道暖流，頃刻間將他心中所有的鬱悶、屈辱和沮喪衝刷得一乾二淨。他挺了挺腰板，臉上終於露出了今天第一個真心的笑容。
這溫馨的一幕不久被一聲叫喊打破：“五爺在嗎？”
範五正瞧著莫荷吃飯，聞聲眉頭一皺，撂下筷子，不緊不慢地推開窗，探出半個身子，眼皮懶洋洋地往下一搭。
待看清樓下站著的來人，他臉上那點殘餘的溫和立刻掃蕩一空，換上了一副習慣性的倨傲。
“在呢～～什麼事兒勞動您大駕啊？”他拖長了調子，尾音上揚，帶著點兒不耐煩。端起了架子，似乎又回到了以前一樣。
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