老黃湊近江念，帶著濃烈煙味的氣息噴在他臉上，獨眼裡閃爍著一種近乎殘酷的清醒：
“聽著，小子，真遇到要命的東西，彆指望那些穿製服的會分心救你！他們的命金貴，任務是東西，不是你們這些耗材，跑！往有掩體的地方跑！彆回頭！能活一個是一個！記住老黃的話，活著爬回來，老子給你留碗稠的！”
說完，他不再看江念，拄著拐，一瘸一拐地消失在油膩的陰影裡。
江念端著那碗已經冷掉的麵片湯，蹲在汙水橫流的地上，許久沒有動。
溫熱的食物帶來的那點虛假慰藉徹底消散，隻剩下冰冷的、鐵鏽味的絕望，和一股被逼到絕境的、孤狼般的狠戾在胸腔裡無聲燃燒。
沒有選擇，隻能去。走一步，看一步。阮雲舟，爸媽…保佑我…活下去！
翌日清晨，天光未明，或者說，平民窟的穹頂光源尚未調亮。
d區靠近排汙管道的一個偏僻角落，冰冷的水泥地上已經站了十個人。
年齡從十八九歲到四十出頭不等，有男有女，個個麵黃肌瘦，穿著統一的灰色工裝，臉上帶著睡眠不足的疲憊和深深的恐懼。
江念和唐小侯站在其中，瘦猴臉色煞白，雙腿微微發抖，緊緊挨著江念，仿佛這樣能汲取一點勇氣。
江念麵無表情，腰間的獸皮小筒緊貼著皮膚，傳來一絲微涼的觸感。
一個三十多歲、眼窩深陷的女人突然崩潰了，她撲通一聲跪倒在地，抓住了一名帶隊隊長——一個穿著精悍作戰服、臉上帶著一道淺疤、眼神冷漠男人的褲腿，哭喊道：
“長官！求求您！放過我吧！我家裡還有兩個孩子！我…我不能死啊！上次出去的王姐她們…一個都沒回來！求求您了！換個人去吧！”
“放肆！”旁邊一個持槍的衛兵厲喝一聲，槍托毫不留情地砸在女人的肩頭，將她砸倒在地，發出一聲痛呼。
疤臉隊長眉頭都沒皺一下，聲音冰冷而洪亮，帶著一種不容置疑的訓斥意味：
“站起來！哭什麼哭！基地供你們吃供你們住，養著你們這些沒覺醒的是乾什麼用的？就是要在關鍵時候頂上去！做貢獻！誰說出去就一定會死？上次三隊出去搬設備，不也全須全尾回來了？獎勵還豐厚呢！”
他掃視著噤若寒蟬的眾人，目光銳利：
“危險？外麵哪一天不危險？待在平民窟就絕對安全？異獸要是打進來，第一個死的就是你們這些沒戰鬥力的！出去，是給你們機會，給基地做貢獻，也給自己掙條更好的活路！怕死？怕死當初怎麼不拚死在安城覺醒？廢物！”
他頓了頓，語調緩和了些，卻更顯虛偽：
“都給我打起精神！跟緊隊伍，機靈點！看到情況不對，自己找地方躲好！彆傻站著等死！隻要東西運回來，基地不會虧待你們！出發！”
豐厚的獎勵？更好的活路？
江念心中一片冰冷，全當他在放屁。
他看著地上瑟瑟發抖、肩膀淤青的女人被另一個衛兵粗暴地拖起來，塞回隊伍裡，看著她絕望麻木的眼神，仿佛看到了自己的影子。
命不好？對，命不好，但怨天尤人沒用。
他深吸一口氣，壓下翻騰的胃液和狂跳的心臟，將所有的恐懼和憤怒都死死壓進眼底深處，隻剩下一種近乎冷酷的平靜。
不一會，兩輛車停在旁邊，一輛是覆蓋著粗糙裝甲板的軍用卡車，駕駛室裡坐著兩名全副武裝的守望者隊員。