“完美……滋味……”它嘶吼著，手臂突然拉長，化作條黏膩的觸須，卷向青銅燈。燈被掃得飛起來，火芯在半空炸成火星，像撒了把燃著的砂。
蘇木哲拽起林夏往旁邊滾，觸須擦著他的肩掠過，帶起的甜風蝕得衣料滋滋冒煙。“用苦膽釀！”他吼道，同時摸出腰間的青銅鑰匙，往碑上的凹槽按去——那是啟動碑林防禦的機括。
林夏反手甩出個陶瓶，裡麵的苦膽釀在半空炸開，潑了黑影一身。青黑色的液體蝕得它慘叫，觸須像被燙的蛇，瘋狂扭動，在地上撞出一個個坑。
“不可能……苦……怎麼會……”黑影的五官在苦液裡消融，露出底下的骨骼，竟泛著金屬的光。
蘇木哲趁機將鑰匙按到底，碑林突然震動，所有碑石同時亮起，射出金色的味覺波，在半空織成張網，將黑影罩在中央。波網裡飄著無數味道：焦糊的紅薯、太鹹的鹹菜、燙嘴的米酒……都是帶著疼的人間味。
黑影在網裡縮成一團，七彩液汁被波網榨出來，滴在地上，化作縷縷白煙，散發出烤焦的糖味。“我不懂……為什麼……不完美……會贏……”
“因為不完美裡有活氣。”蘇木哲的聲音像塊冰，“你們追求的完美，是口棺材——裝得下滋味，裝不下人心。”
黑影最後抽搐了一下，化作堆灰，被夜風吹散，隻在碑前留下個淺坑，坑裡滲著點苦膽釀的青黑，像塊洗不掉的疤。
十五、燈下定計?星河路
青銅燈被撿回來時，燈盞磕了個缺口，像掉了塊牙。林夏用布擦著燈座上的饕餮紋，紋路裡的煙垢被擦去，露出底下的金光。
“看來這星河路，得一直走下去了。”她的指尖劃過缺口，聲音裡帶著點倦，卻沒鬆勁，“就像江湖人護鏢，一趟接一趟，永無寧日。”
“怕了？”蘇木哲往燈裡添了點稷米油，油遇火“劈啪”響，濺起細小的火星。
“怕就不來了。”林夏將燈掛在碑前的石柱上，火光透過缺口，在地上投下道鋸齒狀的影，像把斷刀，“莫卡酋長說，馬薩伊人的孩子，從小就要學辨認毒草，不是怕中毒，是怕忘了怎麼活著——咱們也一樣。”
遠處傳來腳步聲，是莫卡帶著幾個年輕衛士來了，每人背上都背著個陶甕，甕口飄著百草釀的苦香。“孩子們，剛從月球背麵回來，清了三個藏著餘孽的洞穴。”老酋長的聲音裡帶著喘，手裡舉著塊黑色的碎片，“這是他們的味覺接收器，被‘苦膽釀’蝕成了這樣。”
碎片在燈光下泛著幽光，上麵還纏著幾根細如發絲的觸須，一碰就化作青煙。蘇木哲接過，指尖感到一陣刺骨的涼，像捏著塊冰。
“得讓更多人知道，滋味不是用來享樂的。”莫卡將陶甕放在碑林前，甕身與碑石相撞，發出沉悶的響，“是用來打架的——打跑那些想搶、想偷、想同化我們的東西。”
年輕衛士們往碑上的凹槽裡倒百草釀，液體滲進去，與封存的味覺粒子相融，碑石突然亮起更烈的光，像無數把刀從石裡拔了出來。
十六、新程?味覺鏢師
三日後，第八批“味墟信使”出發了。
旗艦叫“伊尹號”，艦首刻著株拒毒草，草葉的尖刺閃著寒光。核心艙裡的陶甕，比之前的更大，裡麵封著新釀的“百味漿”——摻了噬味餘孽的殘毒，苦得更烈，卻也更能破邪。
蘇木哲站在舷橋上，望著下方送行的人。林夏舉著青銅燈，燈芯的火在風裡抖，像顆不肯滅的星。莫卡酋長領著孩子們在唱馬薩伊的戰歌，調子粗得像磨刀，歌詞裡混著“苦膽”“酸果”“焦糊”這些詞，像在念咒語。
“準備起航。”通訊器裡傳來駕駛員的聲音，帶著點激動的顫。
蘇木哲最後望了眼地球，藍色的星球在星海裡懸浮，周圍的金色星鏈更亮了，像給它係了條鎧甲。味覺碑林在陽光下閃著光，像排站得筆直的刀客。
“走吧。”他按下起航鍵。
“伊尹號”緩緩駛離紅岸基地，尾跡裡飄著百草釀的苦香，與星鏈的金光纏在一起，像條不斷的線。舷窗外，獵戶座的方向亮得異常，像有無數雙眼睛在等著。
蘇木哲摸出塊烤紅薯，是林夏塞給他的，還帶著點體溫。焦皮裂開的縫裡，露出蜜色的瓤，燙得指尖發麻。
他咬了一口。苦、甜、燙、焦……無數種味道在舌尖炸開，最後彙成一股勁，像丹田升起的真氣。
原來這就是江湖。
原來這就是人生。
滋味裡藏著刀光劍影，也藏著不肯低頭的倔強。
艦隊漸漸消失在星海深處，隻留下道金色的尾跡，像支筆，在宇宙的紙上，繼續寫著那行字：
滋味因疼痛而深刻，文明因拒絕而自由。
這字會寫下去，寫在星塵上，寫在時光裡，寫在每個敢說“不”的人舌尖上，直到永遠。
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