第六章·星軌刃
熒光草的露珠墜地時，帶著星子的重量。
蘇木哲的靴底碾過片枯葉，葉麵上還留著昨夜的霜痕，是北狄酸果的冽氣凝結的，踩碎時發出“哢嚓”輕響，像咬碎了冰碴。妮特麗的尾尖在他腳踝處繞了半圈，熒光斑點在地上投出細碎的影，突然指向西北方——那裡的星軌有些異樣，原本交錯的光帶竟擰成了繩，像被人用手攥住的鎖鏈。
“是‘味熵’。”她的箭尖微微發顫。納美人的星圖裡，味脈的流動與星軌同頻，一旦星軌扭曲，就意味著有東西在撕裂味覺的平衡，“比甘味素更毒，能讓所有味道互相吞噬。”
神經接口突然刺啦作響。全息投影裡，聯邦艦隊的“饕餮號”正在潘多拉的同步軌道上展開，艦體表麵的紋路像無數條貪吃的蛇，正貪婪地吮吸著星塵，每吸一口，周圍的星光就黯淡一分，“索恩的殘黨在祭‘星味陣’。”
蘇木哲摸向酒壺。壺裡的百草釀泛著金波，北狄酸果的冽氣撞上靈犀花粉的甘，在液麵激起細浪，像在演練某種陣法。他想起伊尹的《星味篇》：“五星聚，味脈通；一星亂，五味崩。”當年導師在殷墟的祭天台，指著參宿四的方向說這話時，鼎耳上的銅鏽正被風沙磨成粉，落在龜甲上，暈出詭異的甜腥。
兩人鑽進“旋根穀”時，星軌的扭曲已能肉眼可見。穀兩側的氣根像被狂風扯動的綢帶，熒光紋路時明時暗，發出琴弦崩斷般的銳響。穀底的苔蘚毯上，散落著六角獸的骸骨，骨縫裡嵌著結晶的甘味素，卻泛著鐵鏽的澀，是味熵侵蝕的痕跡——甜與澀本是相生，此刻竟成了死敵，像被挑唆的兄弟。
“前麵有結界。”妮特麗突然停步。穀口的空氣泛著漣漪，觸碰時指尖發麻，是用星塵與甘味素混合鑄成的“味障”，尋常味道一碰就會被同化，像投入熔爐的鐵塊。她解下箭囊裡的“裂味箭”，箭頭的苦淚草汁液在結界前凝成冰珠，“要破它，得用‘混沌味’。”
那是納美人的禁術，將五種本味強行糅合，在舌尖炸開混沌初開般的衝擊，能撕裂任何味覺結界，卻也會讓施術者暫時失去味覺，像被鈍刀割掉舌頭。妮特麗的熒光斑點開始明暗不定，尾尖在地上劃出繁複的符文，每道符文都滲出細小的血珠——那是用自己的味脈血畫的陣圖。
蘇木哲突然按住她的手。他將青銅酒壺往地上一磕，壺底的饕餮紋亮起紅光，酒液順著紋路滲入土壤，與旋根穀的味脈相接。刹那間，穀兩側的氣根突然繃直，熒光紋路組成個巨大的“商”字，與天上的星軌產生共鳴，“用伊尹的‘四象調’。”
他左手捏起聖樹果的澀，右手掬起百草釀的烈，舌尖頂住北狄酸果的冽，喉間蓄著靈犀花粉的甘，四味在體內流轉三周，猛地朝結界噴出——不是混沌一團，而是按東南西北的方位凝成四道光柱，像四把精準的刀，恰好刺入味障的四角。
結界發出玻璃破碎的脆響。星塵與甘味素的混合體化作齏粉，露出後麵的祭壇——由鏽甲營的殘骸堆成，中央插著根青銅柱，柱頂綁著個納美人祭司，正是妮特麗的導師，此刻雙目圓睜，嘴唇被縫住，嘴角卻留著聖樹果的澀痕，是臨死前仍在傳遞警示。
祭壇周圍站著七個黑袍人。兜帽下露出的眼睛泛著琥珀色，是被味熵改造的“星味使”，手裡的權杖纏著發光的鎖鏈，鏈節上刻著各文明的味覺符號，一抖就發出蠱惑人心的甜響，像塞壬的歌聲。
“來得正好。”為首的星味使掀開兜帽，臉上刻著聯邦的味覺編號，卻長著與索恩相似的眉眼，“索恩大人的‘味熵計劃’，正缺個收尾的祭品。”他權杖一指，鎖鏈突然繃直，鏈節上的符號開始旋轉，“讓你們嘗嘗，被自己的味道殺死的滋味。”
鎖鏈射出的甜光直刺蘇木哲的麵門。那光裡裹著他童年的記憶：母親燉的排骨湯泛著油花，外婆烤的紅薯冒著熱氣，連實驗室裡導師熬的百草湯都染上了蜜香——味熵正在篡改他的味覺錨點，要讓他心甘情願地走進陷阱。
“守住本心！”妮特麗的箭穿透甜光，苦淚草的澀味在他鼻尖炸開。蘇木哲猛地咬碎舌尖，血腥味混著四象味在體內炸開，星軌的扭曲在他眼中瞬間清晰：那些被擰成繩的光帶，其實是被味熵強行粘合的本味，像用劣質膠水粘起來的瓷器。
他突然衝向祭壇左側的星味使。青銅殘片劃過對方的權杖，北狄酸果的冽氣撞上鏈節上的“埃及蜂蜜紋”，甜紋瞬間崩裂，露出底下的苦痕——那是埃及奴隸被蜂群蟄咬的記憶，一直被甜味掩蓋，此刻終於重見天日。
星味使發出慘叫。權杖上的蜂蜜紋化作蜂群，反過來蟄向他自己，黑袍下滲出黃色的膿水，是甘味素與蜂毒的混合體，落地時竟長出帶刺的藤蔓，纏向其他星味使，像在複仇。
妮特麗的箭則瞄準了右側的瑪雅可可紋。箭簇的焰果漿炸開時，鏈節上的可可紋突然扭曲，化作瑪雅祭司的血臉，張開嘴咬向星味使的咽喉，“當年用活人獻祭的滋味，現在還給你！”
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祭壇上的青銅柱突然發燙。柱頂的祭司屍體開始發光，化作無數熒光蝶，蝶翅上的符文組成納美人的“解味咒”，在穀中回蕩。那些被味熵控製的星味使突然捂著頭慘叫，權杖上的符號紛紛崩裂，露出各文明最真實的味道：希臘橄欖油的清冽裡藏著農夫的汗，中國醬油的醇厚中裹著灶夫的淚，每種味道都帶著溫度，像活過來的魂。
“不可能！”為首的星味使將權杖插進祭壇。青銅柱突然噴出濃稠的味熵，像墨汁潑進清水，所過之處，氣根的熒光紋路瞬間熄滅，連天上的星軌都開始褪色，“甜才是宇宙的終點！你們這些雜味都該消失！”
蘇木哲突然躍上祭壇。他將青銅酒壺裡的酒液儘數潑在青銅柱上，酒液順著柱身的紋路流下，與味熵激烈相撞，竟生出翡翠色的火焰，像傳說中的“息壤火”，能吞噬一切邪味。他抓起祭司屍體旁的骨笛——那是納美人的“味召笛”，塞進嘴裡吹奏起來。
笛聲裡混著四象味：東澀如劍，西冽似刀，南甘像盾，北烈若火。旋根穀的氣根突然瘋狂生長，纏成巨大的網，將味熵困在中央。網眼處滲出的液滴，一半是甜一半是苦，落在地上長出新的熒光草，草葉上的露珠能映照出被味熵掩蓋的記憶，像麵誠實的鏡子。
為首的星味使被網纏住時，黑袍突然裂開，露出胸口的聯邦烙印——編號“001”，是索恩的親衛。他的皮膚正在剝落，露出底下的味合金骨骼，卻在骨骼深處，嵌著半塊稷米餅的殘渣，是他童年偷藏的，一直沒被甘味素同化，“我……我小時候也吃過……烤焦的餅……”
翡翠火突然熄滅。味熵在網中化作星塵，被氣根吸收，重新流回天上的星軌。那些扭曲的光帶漸漸舒展，恢複了交錯的模樣，隻是每道光帶都多了絲異色：參宿四的紅光裡摻了靛藍，天狼星的白光中帶了金褐，像各文明的味道終於在星軌上和解。
青銅柱轟然倒塌時，露出底下的味脈泉眼。泉水中浮出個水晶球，裡麵封存著各文明的味覺記憶：印第安的野莓湯冒著熱氣，非洲的可可豆在陶罐裡翻滾，納美人的靈犀花粉乘著風……蘇木哲將水晶球捧在手心，球壁突然映出他的臉，眼角的神經接口處，熒光與青銅色的紋路正在交融，像兩種血脈的擁抱。
妮特麗的導師屍體化作熒光，融入泉眼。泉水中突然升起支新的骨笛，笛身上刻著納美與商的文字，吹之能引來星軌的庇護，像傳位的信物。妮特麗接過骨笛時，指尖的熒光與笛身的紋路重合，發出“嗡”的共鳴，“導師說，當兩種文字能共刻一物，味脈就真正活了。”
穀外傳來扇翼獸的鳴唳。山莓帶著修複好的味衍館樣本趕來，其中半塊稷米餅被小心地裝在水晶盒裡，餅上的焦痕與天上的星軌完美重合，“長老們說，這是‘味星圖’，能指引所有迷路的味道回家。”
蘇木哲將水晶球放進泉眼。泉水果然順著味脈蔓延開去，所過之處，被味熵侵蝕的土地重新泛綠，氣根的熒光紋路比從前更亮，連空氣裡都飄著混合的香氣：稷米的甜、聖樹果的澀、野莓的酸、焰果的烈，像首和諧的歌。
當第一縷晨光穿透旋根穀時，青銅酒壺突然自行飛起，懸在泉眼上方。壺身的饕餮紋與星軌相接，竟在穀中投射出巨大的星圖，圖中最亮的那顆星，一半是地球的五穀形，一半是潘多拉的奇花狀，像枚永不熄滅的路標。
“該去味脈之心了。”妮特麗將新的裂味箭插進箭囊，箭頭的苦淚草汁液混著靈犀花粉，在陽光下泛著虹光，“那裡還有場硬仗。”
蘇木哲望著天上舒展的星軌，突然想起伊尹的話：“味如星軌，各有其道，交錯而不相害，方為永恒。”他握緊腰間的青銅酒壺，壺裡的新釀正泛著翡翠色的光，是用味熵的星塵、泉眼的靈水、還有各文明的本味調和的，像裝著整個宇宙的和解。
兩人走出旋根穀時，星軌的光灑在他們身上，在地上投出長長的影，影裡的熒光與青銅色交織，像幅正在繪製的畫。穀口的熒光草葉上，露珠正順著葉脈滾動，一半映著地球的晨霧，一半盛著潘多拉的星光，墜落時濺起的漣漪，竟在地上畫出個小小的“和”字，像大地的印章。
第七章·骨笛鳴
骨笛的餘音在穀口繞了三圈，才戀戀不舍地鑽進雲層。
蘇木哲的指尖還殘留著笛身的涼意，那是納美人用錘頭雷獸的尺骨打磨的器物，內壁刻著細密的星軌紋，吹氣孔邊緣泛著琥珀色的光，是常年被靈犀花粉浸潤的痕跡。他將骨笛遞給妮特麗時，指腹擦過她的指尖，兩人的味脈血在笛身相融，開出朵轉瞬即逝的熒光花。
“前麵是‘無味崖’。”妮特麗的尾尖指向遠處的斷層。那道崖壁像被巨斧劈開，崖麵光滑如鏡，卻看不見任何反光——所有光線落在上麵都會被吞噬，包括味道，“聯邦在這裡布了‘空味陣’，進去的生物會失去所有味覺，變成行屍走肉。”
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崖底傳來隱約的嘶吼。不是獸鳴，是人類的慘叫，混著機械運轉的嗡鳴，像有無數台榨汁機在同時工作。蘇木哲的神經接口突然彈出段模糊的影像：鏽甲營的士兵正將納美人推進崖壁的洞穴，那些人進去時還在掙紮，出來後眼神空洞，嘴角掛著甜膩的涎水，連聖樹果遞到嘴邊都毫無反應。
“他們在萃取味脈血。”妮特麗的箭簇抵著崖壁，箭頭的苦淚草汁液滲進石縫，竟冒起白煙，“空味陣能剝離味覺，卻會讓味脈血變得更純，是煉製超級甘味素的最後一步。”
她突然吹了聲短促的笛音。骨笛的聲波撞上崖壁，竟反彈回來，在半空凝成個納美符文——“虛”。這是說陣法的核心是虛空，尋常味道攻不破，得用“有質之味”。妮特麗解下箭囊裡的“焰果芯”，那是焰果最中心的籽，燃著不滅的火種，“要讓火帶著味脈血燒進去。”
蘇木哲割開掌心。血珠滴在青銅酒壺裡，與百草釀相融，泛起金紅相間的浪。他想起伊尹在《湯液經》裡寫的：“血為味之帥，氣為味之兵，血氣相隨，可破虛邪。”當年導師在殷墟的血泊裡悟出這話時，甲骨上的卜辭正滲著血，顯出“勝”字。
兩人順著崖壁的藤蔓往下爬。崖麵的石縫裡滲出透明的液珠，落在手背上涼絲絲的，卻沒有任何味道，連北狄酸果的冽氣都被中和了，像掉進了味覺的黑洞。爬到一半時，藤蔓突然劇烈搖晃，崖頂傳來鐵甲的撞擊聲，是鏽甲營的巡邏隊發現了他們。
“下去！”蘇木哲將妮特麗往下一推。自己則翻身躍上塊突出的岩石，青銅殘片在掌心轉了個圈，迎著落下的甜霧劈出金光。巡邏隊的士兵戴著防毒麵具，麵具的玻璃罩後，眼睛裡隻有貪婪——他們的味覺早已被甘味素麻痹，活著隻為收集更多味脈血，像移動的榨汁機。
妮特麗的箭從下往上射來。箭簇拖著焰果芯的火種，在空味陣的結界上燒出個窟窿。她的聲音順著風飄上來：“到洞穴左側的味脈節點！那裡有活石！”
蘇木哲踩著士兵的鐵甲往下跳。青銅殘片刺穿一個士兵的咽喉時，竟沒濺出血——他的血管裡流著的是甘味素，像融化的糖。另一個士兵的味鎖槍噴出紫霧，卻在觸及蘇木哲掌心的血珠時化作白煙，是味脈血破了遺忘味素，像烈日融雪。
洞穴裡比想象中更寬。無數根透明的導管從洞頂垂下，連接著納美人的後頸，將淡藍色的味脈血抽進中央的金屬罐。罐旁站著個黑袍人，正用銀勺舀起味脈血品嘗，嘴角掛著滿足的笑，正是之前在旋根穀逃脫的星味使頭目。
“蘇木哲博士。”黑袍人轉過身，兜帽下的臉沾著血，“你的味脈血一定很特彆，畢竟是伊尹的後人。”他揮了揮手，洞穴兩側的石壁突然彈出味鎖槍，槍口全對準入口，“今天就讓你成為味熵的一部分。”