第四章·鼎鏽毒
青銅刃斬入甜霧的刹那，像冰錐刺進滾油。
金紅兩色的光在霧中炸開，百草釀的烈氣與焰果漿的火氣纏成旋，將甜霧絞出個窟窿。蘇木哲能看見味鎖核心的金屬殼上，鼎鏽正順著紋路遊走，像無數條暗紅色的蛇，每走一寸，就有一滴味脈汁液被吸進去，發出“嘀嗒”的輕響，像在計數。
“殼上有縫！”妮特麗的箭擦著核心飛過，箭尾的靈犀花粉在霧中撒出星點，標出七處凹陷——那是各文明味覺符號的交彙處，也是鼎鏽最薄的地方，像鎧甲的軟肋。
蘇木哲旋身欺近，青銅殘片順著凹陷刺入。刃尖觸到核心內部的瞬間，一股腥甜猛地噴出來，是鼎鏽與甘味素的混合體，濺在他手背上，立刻燒出燎泡，疼得像被烙鐵燙過。
“裡麵是活的！”他咬牙將殘片再送進三分。金屬殼下傳來“咕嚕”聲，像有什麼東西在蠕動。突然，核心劇烈震顫，七處凹陷同時噴出濃稠的甜霧，在半空織成網，將兩人罩在中央。
妮特麗的長尾在地上拍出火星。焰果漿灑在霧網上，燒出焦糊的糖味，卻沒能破開缺口。甜霧順著毛孔往骨子裡鑽，蘇木哲的神經接口發出刺耳的警報，視網膜上的味覺圖譜開始扭曲——苦變成了甜，澀化作了膩，連北狄酸果的冽氣都染上了蜜香。
“守住根味！”妮特麗突然拽住他的手腕，將半顆聖樹果塞進他嘴裡。澀味如驚雷炸響，在舌尖劈出條清明道，那些被篡改的味覺瞬間歸位，像亂了陣腳的兵卒重回隊列。
蘇木哲猛地睜眼，看見核心內部隱約有個黑影在動。不是機械結構，是團粘稠的肉狀物質，表麵布滿血管狀的紋路，正貪婪地吮吸著鼎鏽與味脈汁液，每吸一口，體積就漲大一分，像在孵化的怪物。
“是‘味母’。”他想起聯邦的禁忌檔案，那是用納美人的味覺神經與人類的基因片段縫合的怪物，能無限繁殖甘味素，“他們用鼎鏽喂它，就是要讓它吞掉整個味脈。”
味母突然發出尖嘯。甜霧瞬間變得粘稠，像凝固的蜂蜜，將兩人的動作拖慢。核心表麵的符號開始旋轉，埃及的蜂蜜紋與瑪雅的可可紋重合處，射出兩道甜光，直刺妮特麗的熒光斑點——那是專門針對納美人味覺基因的殺招，觸到就會讓熒光熄滅，像吹滅的燭火。
妮特麗的箭迎向甜光。箭簇的酸果冽氣與光相撞，爆出冰屑，卻被光勢壓得節節後退。她的熒光斑點開始閃爍，靛藍色的皮膚泛起蒼白，像被抽走了血色。
蘇木哲突然咬破舌尖。血腥味混著百草釀的烈氣噴在青銅殘片上，刃口瞬間亮起紅光。他想起伊尹調鼎時的手法，左手按鼎耳，右手持匕，以血為引，能逼出器物的精魂。此刻他依樣施為，殘片上的“商”字突然浮起，化作虛影，竟與核心的鼎鏽產生共鳴。
“以商之魂，破汝之妄！”他將殘片狠狠刺入味母的血管。那團肉狀物質猛地抽搐，發出嬰兒啼哭般的嘶鳴。鼎鏽突然逆行，順著殘片往蘇木哲手臂上爬，卻在觸及他血脈的刹那，化作金粉，被皮膚吸收——那是伊尹血脈裡的鼎氣，專克異化的鏽毒。
味母的體積以肉眼可見的速度縮小。甜霧變得稀薄，核心表麵的符號開始崩裂。妮特麗抓住機會，三支箭連珠射出，精準釘在七處凹陷中的三處，箭簇的焰果漿順著裂縫滲進去，燒得味母發出焦臭，像烤糊的內臟。
“快退！”蘇木哲拽著她後躍。味母突然炸開，濃稠的汁液四濺，落在地上，竟長出扭曲的肉芽，迅速纏成藤蔓，卻在接觸到聖樹氣根的瞬間枯萎，化作黑色的灰——那是被鼎鏽汙染的甘味素，連潘多拉的土地都拒絕接納。
核心的金屬殼“哢啦”裂開。裡麵滾出個青銅罐，罐身上刻著殷墟的饕餮紋，罐口封著的蠟裡，嵌著片甲骨，上麵的卜辭已經模糊，隻依稀能認出“味絕”二字。
蘇木哲撬開蠟封。罐裡沒有甘味素，隻有半罐黑色的粉末，聞起來帶著土腥與焦糊，像燒過的骨頭。他撚起一點粉末，神經接口突然震顫，彈出一段影像——三百年前，伊尹的後人將納美人的味覺基因刻在甲骨上，與鼎鏽混合，封進青銅罐，本想用來製衡甘味素，卻被聯邦奪走，成了培育味母的養料。
“他們一直在用我們的東西打我們。”妮特麗的聲音發寒。她的熒光斑點組成甲骨的形狀，“納美人的根味，人類的古鼎，都成了他們的武器。”
青銅罐突然發燙。粉末在罐中沸騰，化作黑霧，在空中凝成個老者的虛影——須發皆白，穿著商代的玄端，手裡捧著青銅匕，正是伊尹的模樣。虛影開口時，聲音像從三千年的風沙裡傳來：“五味相濟，非相克也。若以惡馭之，甘可為毒，澀能成刃；若以善引之，甜能潤枯，苦能礪心。”
黑霧突然鑽進蘇木哲的神經接口。無數味覺記憶如潮水湧來：商湯滅夏時，太牢的肉香裡混著硝煙；伊尹調鼎時，百草在鼎中翻滾的輕響；納美人的祖先第一次嘗到聖樹果時，澀味中綻開的笑顏……這些記憶在他體內盤旋，最後凝成顆金色的珠，落在青銅殘片上，讓殘片重鑄成完整的酒壺，壺身的“商”字熠熠生輝。
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“去吧。”伊尹的虛影漸漸消散，“讓味脈記著，從來沒有誰該臣服誰，隻有味與味的共生，像鼎與勺，缺一不可。”
地麵的裂縫開始合攏。遠處傳來山莓的呼喊，這次帶著喜悅——鏽甲營的士兵們在味母死後，突然集體停手，有的摘下麵甲痛哭，有的跪在地上嘔吐，那些被甘味素麻痹的味覺正在複蘇，像從長夢裡醒來。
蘇木哲將青銅罐埋入味脈之心的土壤。粉末與泥土相融的瞬間，周圍的熒光紋路突然變得明亮，順著根須蔓延開去，所過之處，被汙染的焦黑痕跡儘數消退，連空氣裡的鏽味都染上了清冽，像雨後的森林。
妮特麗的箭囊裡，那瓶百草釀突然泛起金光。她倒出一滴在手心，酒液竟化作隻小小的熒光蝶，振翅飛向叢林深處，像在引路。“它在找山莓。”她笑著將剩下的酒倒進蘇木哲的新酒壺，“納美人說，有共生味的地方，就有蝴蝶引路。”
兩人往密林走去時，天已近午。雙日的光透過樹冠灑下來，在地上織成金網。鏽甲營的鐵甲殘骸散落在林間，上麵長出了細小的熒光草，草葉纏著甲片的鏽跡，像在溫柔地解構武器。
山莓正坐在塊岩石上，手裡拿著半顆野莓。他的味覺傳感器已經脫落，露出原本的眼睛，清澈得像溪澗。看見蘇木哲，他舉起野莓笑了：“是澀的，和祖母做的一樣。”
蘇木哲將新酒壺遞給他。百草釀的香氣混著靈犀花粉，在他鼻尖縈繞。“嘗嘗這個。”他說，“伊尹的酒，能讓你記著所有該記的味道。”
山莓飲下酒的瞬間，眼睛突然亮了。無數被遺忘的記憶在他腦中閃回：部落的圖騰柱在篝火中發亮，祖母的手在陶碗裡攪拌野莓湯，還有被聯邦抓走前，母親塞給他的那塊烤焦的稷米餅，苦中帶著暖。
“我想回家。”他輕聲說，不是指聯邦的基地，是那個有野莓和篝火的地方。
妮特麗吹了聲口哨。扇翼獸從雲端落下，翅膀上的霓虹映著三人的臉。“聖樹說，它能送你去任何有根味的地方。”她的長尾卷著山莓的手腕，將靈犀花粉灑在他手心，“這是地圖，跟著蝴蝶走。”
山莓騎上扇翼獸時，回頭望了一眼。蘇木哲的酒壺在陽光下泛著青銅光，妮特麗的熒光斑點像綴在衣上的星。他突然抬手，將那塊印第安圖騰的青銅片拋過來，片上的鷹嘴裡，多了顆聖樹果的紋路。
扇翼獸振翅升空時，山莓的歌聲順著風飄下來，是印第安的古老調子，詞意模糊，卻帶著澀味的堅韌，像野莓在石縫裡紮根的倔強。
蘇木哲握緊青銅片，將它嵌進味脈之心的土壤。片上的鷹突然活了過來，化作熒光紋路，順著根須往地底鑽，與之前的印第安圖騰彙合，在味脈深處織成新的網絡，像跨星際的橋。
“還沒完。”妮特麗的箭尖指向西方。那裡的雲層裡，隱約有金屬的反光，是聯邦的艦隊正在集結，“索恩不會善罷甘休。”
蘇木哲的新酒壺裡，百草釀正泛著金波。他仰頭飲下一口，北狄酸果的冽、聖樹果的澀、靈犀花粉的甘在舌尖共舞，像整個潘多拉的呼吸都湧入肺腑。“伊尹說，兵來將擋，水來土掩。”他抹了把嘴，眼底閃過銳光，“他有艦隊，我們有味脈。”
遠處的橋城方向，突然升起一道狼煙，黑中帶紫，是“遺忘味素”燃燒的顏色。妮特麗的耳朵動了動，臉色沉了下去：“他們在炸味衍館。”
那座陳列著地球與潘多拉味覺記憶的館舍，終究還是成了聯邦的眼中釘。蘇木哲望著狼煙升起的方向，酒壺裡的百草釀突然激蕩起來，像是在憤怒。
“該去算賬了。”他將酒壺彆回腰間，青銅的冷意透過衣料傳來，卻讓他覺得踏實。妮特麗的箭已搭在弦上，焰果漿在箭簇上跳動，像躍動的火。
兩人並肩走進密林，身後的味脈之心仍在發光，熒光紋路順著他們的腳印往前延伸，像鋪開的路，也像拉滿的弓。前路或許有甜霧彌漫，或許有鐵甲攔路，但隻要青銅壺裡的酒還在，聖樹的根還在，這味道的戰爭，就還沒到落幕的時候。
畢竟，有些滋味，是刻在骨頭上的，誰也奪不走，誰也改不了。就像那滴在熒光草葉上的露，一半是聖果的澀，一半是稷米的甘，在雙日的照耀下，閃著比任何武器都堅硬的光。
第五章·狼煙骨
狼煙在西天燒得正烈。