紫黑色的煙柱裹著甜膩的焦味，像條毒蟒鑽進雲層。蘇木哲的靴底碾過塊焦黑的陶片，是味衍館裡納美人的祭器碎片，上麵還沾著半粒碳化的粟米，一捏就碎成灰，帶著殷墟泥土的腥氣。
“他們在燒記憶。”妮特麗的箭尖抖了抖。她的熒光斑點比夜色更沉，尾尖掃過地上的青銅匕——那是伊尹用過的器物，刃口崩了個豁，卻仍泛著冷光，像不肯低頭的魂。
橋城的輪廓在煙幕中若隱若現。曾經的味覺實驗室此刻成了火海，聯邦士兵正將一車車味覺樣本扔進火堆：半坡陶罐裡的粟米、河姆渡的稻穀殼、納美人的靈犀花粉……火焰舔舐這些物件時，發出“劈啪”的脆響，像無數細小的骨頭在碎裂。
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“索恩在裡麵。”蘇木哲的神經接口刺啦作響。全息影像裡，索恩站在味衍館中央的展台前，手裡捏著半塊烤焦的稷米餅——那是三個月前蘇木哲遞給“味生”的那塊，此刻正被他用銀匕挑著，懸在火上，“這些糟粕，就該燒成灰。”
妮特麗的弓突然繃斷了弦。不是被蠻力扯斷，是空氣中的甜霧太濃，讓弓弦的纖維發生了質變，像被蟲蛀空的麻繩。她反手抽出箭囊裡的斷箭，箭頭的焰果漿在掌心捏出紅痕：“用‘裂味箭’。”
那是納美人的禁忌之箭，箭杆用錘頭雷獸的筋腱纏成，箭頭淬著苦淚草的汁液，射中目標會爆發出撕裂味覺的劇痛，卻也會消耗射箭者的一半熒光。妮特麗將斷箭搭上臨時削成的木弓，指尖的熒光斑點瞬間黯淡下去，像被抽走了半條命。
“左翼有埋伏。”蘇木哲拽著她躲進斷牆。牆後傳來鐵甲摩擦的聲響，七個鏽甲營士兵正舉著味鎖槍巡邏，槍膛裡的紫色液體泛著幽光，是升級版的遺忘味素，能連視覺記憶都一並抹去，“他們想讓我們連自己是誰都忘了。”
他突然吹了聲口哨。調子是《詩經》裡的“甘棠”，清越的聲線穿透甜霧，讓周圍的焦土突然泛起綠意——是被埋在地下的熒光草籽，聽到這帶著澀味的調子，竟衝破焦黑的土壤，抽出新芽，草葉邊緣泛著寒光，像無數把小刀。
“味域·甘棠陣。”蘇木哲捏碎塊聖樹果，將汁液灑在草葉上。新芽突然瘋長，纏成密不透風的綠牆，將七個士兵困在中央。草葉分泌的澀液滴在鐵甲上，發出“滋滋”的聲響，鏽甲營士兵的慘叫聲裡，混著甜霧被中和的悶響，像糖塊掉進醋缸。
妮特麗的裂味箭已離弦。箭尖拖著橙紅色的尾焰，穿透火牆的瞬間炸開，苦淚草的汁液化作無數細針，刺向味衍館裡的士兵。那些正往火堆裡扔樣本的士兵突然捂著臉倒地，鐵甲縫隙裡滲出黑血，他們的瞳孔在迅速渙散，不是因為疼痛，是在遺忘——但這次被抹去的，是聯邦灌輸給他們的“甜味至上”，露出的是被掩蓋的本味記憶：有的想起母親做的鹹菜，有的記起童年爬樹摘的酸果，還有個年輕士兵突然哭喊著“外婆的野莓湯”，竟和山莓的調子如出一轍。
索恩的銀匕突然轉向。匕尖挑著的稷米餅掉進火裡，爆出火星。他從展台後拖出個人——是“味生”，曾經的索恩，此刻被鐵鏈鎖著，藤甲上滿是鞭痕，臉上的熒光紋身被劃得支離破碎，“看看你的同伴，連自己的祖宗都忘了。”
味生的嘴唇被割破，卻說不出話。他的味覺神經被植入了甘味素導管，每說一個字，舌尖就像被烙鐵燙一下。但他看著蘇木哲的眼神，卻亮得像星，嘴角還在微微動，是在說納美語的“小心”。
“他不肯歸順。”索恩用銀匕拍了拍味生的臉，匕尖的寒光映著他扭曲的笑，“明明流著殖民者的血，偏要學這些藍皮猴子吃生肉，嘗那股子腥臭味。”他突然拽起味生的頭發，將他的臉按向火堆，“今天就讓你嘗嘗，什麼是真正的‘文明味’。”
味生的慘叫聲裡，蘇木哲突然撞開大門。青銅酒壺裡的百草釀潑灑而出，在地上畫出個金色的圈，將火堆裡的樣本殘片圈在中央。那些正在燃燒的粟米、花粉突然停止冒煙，在酒液的滋養下，竟重新凝聚成形，半焦的稷米餅懸浮在半空，餅上的焦痕組成個“商”字，像伊尹在顯靈。
“伊尹說過，‘滋味不滅，記憶不死’。”蘇木哲的聲音在火屋裡回蕩，震得梁上的灰塵簌簌掉落，“你燒得掉陶片，燒不掉味脈裡的根。”
索恩的銀匕突然刺向懸浮的稷米餅。匕尖觸到餅的瞬間，竟被彈開，銀刃上爆出裂紋。他盯著自己的手，那隻常年把玩青銅鼎碎片的手，此刻竟在顫抖，“不可能……這隻是塊燒焦的破餅……”
味生突然猛地掙斷鐵鏈。他不是靠蠻力，是用牙齒咬斷了自己的味覺導管，甘味素混著血從嘴角湧出，他卻像解脫般笑了，抓起地上的青銅匕——正是伊尹那把崩了刃的，轉身刺向索恩的後心。
索恩的鐵甲突然裂開。不是被匕首刺穿，是他自己的動作太急，讓嵌在甲片裡的甘味素導管爆了管，甜霧從裂縫裡噴出來，在他周身凝成個金色的繭，“你們都得死！”
繭裡的索恩正在變異。他的皮膚在迅速硬化，長出角質層，像鼎鏽凝結的甲胄。眼睛變成了琥珀色，瞳孔裡遊動著甘味素的紋路，“我要讓你們知道，什麼是真正的‘味神’。”
妮特麗的第二支裂味箭射向繭殼。箭尖卻在觸到甜霧的瞬間化作齏粉。她的熒光斑點已微弱如燭火，卻仍咬著牙抽出第三支箭——這是最後一支，射出去，她可能就再也醒不過來了。
“彆用。”蘇木哲按住她的手。他將青銅酒壺往地上一砸，壺身碎裂的瞬間，所有酒液突然升空，凝成個巨大的青銅鼎虛影，鼎耳上纏著熒光草，鼎腹裡翻滾著百草釀，“伊尹的‘調和鼎鼐’，要借你的靈犀花粉一用。”
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妮特麗將整袋靈犀花粉撒向鼎虛影。金色的花粉與酒液交融，鼎腹裡突然騰起五色火焰：苦火如墨，酸火似冰，甘火像蜜，辛火若焰，鹹火成霜。五種火焰在鼎中旋轉，發出《本味篇》的吟誦聲，古老的音節撞在甜霧繭上，竟讓繭殼出現了裂痕。
“不可能！甜味才是王道！”索恩在繭裡嘶吼。他的身體已完全異化，四肢變成了味覺兵器：左手能噴出甜霧，右手化作味鎖槍，雙腳的鐵甲長出尖刺，每走一步，地上就留下焦糖色的腳印，“我祖父用蔗糖征服部落，我父親用可可奴役星球，我憑什麼不能讓全宇宙都臣服於甜！”
鼎虛影突然壓下。五色火焰裹著鼎鏽的腥氣，撞上甜霧繭的刹那，爆發出震耳欲聾的轟鳴。索恩的慘叫聲裡，繭殼寸寸碎裂，露出裡麵的怪物——那已不是人形，是團由甘味素、鼎鏽和人類基因縫合的肉球，表麵布滿眼睛，每個瞳孔裡都映著不同文明的苦難：印第安人的血淚、非洲人的鎖鏈、納美人的酷刑……
味生突然撲上去。他抱著青銅匕，狠狠刺進肉球的核心。那裡有塊殷墟鼎的碎片，正是索恩常年把玩的那塊，此刻正被肉球當作心臟，瘋狂跳動著。“祖父說過，‘味有善惡，不在甜苦，在人心’。”他的血滴在碎片上，竟讓鼎鏽開始剝落，露出底下的銘文：“和為貴”。
肉球突然炸開。甘味素與鼎鏽的混合體濺滿整個味衍館，卻在觸到五色火焰的瞬間化作金粉。索恩的殘軀在金粉中消融，最後隻留下那塊鼎碎片，上麵的“和為貴”三個字，亮得像燒紅的鐵。
火漸漸滅了。味衍館的斷壁殘垣上，竟長出新的植物——是稷米與甜藤的雜交種，從焦黑的梁木裡鑽出來，枝葉上掛著未燒儘的味覺樣本，粟米與聖樹果在同一根枝椏上結果，像串和諧的風鈴。
味生靠在斷牆上，氣息微弱。他的藤甲已被甘味素腐蝕，卻仍緊緊攥著鼎碎片。蘇木哲將最後一滴百草釀喂進他嘴裡，他的眼睛亮了亮，指了指展台的方向——那裡，半塊焦黑的稷米餅正躺在瓦礫中，餅上的焦痕，竟與天上的星圖重合，像幅未完成的味覺星圖。
“給它……找個地方……”味生的聲音輕得像羽毛。他的熒光紋身開始發亮，組成納美語的“歸位”二字，隨後便永遠閉上了眼，嘴角卻帶著笑，像終於嘗到了記憶裡的味道。
妮特麗的熒光斑點正在緩慢恢複。她用尾尖卷起稷米餅，將它放在鼎碎片旁邊。陽光從屋頂的破洞照下來，落在餅上，竟讓焦痕開始流轉，像活過來的時間。
“他說對了。”蘇木哲撿起塊陶片，上麵還留著納美人的指紋，“味道不會死。”
遠處傳來扇翼獸的鳴唳。是山莓帶著印第安部落的人來了，他們騎著六足獸，背著裝滿野莓和酸果的藤筐，要幫著重建味衍館。山莓看見味生的遺體，突然跪下去，用納美語念起悼詞，調子竟與祭祀祖先的古歌如出一轍。
蘇木哲將鼎碎片埋在味衍館的地基下。埋下去的瞬間，整個橋城的地麵突然亮起熒光紋路，與潘多拉的味脈連成一片，像大地的血管重新搏動。那些被燒毀的樣本，竟在紋路經過的地方，重新凝聚成形：殷墟的碳化粟米抽出新芽，伊尹的青銅匕長出藤蔓，最神奇的是那半塊稷米餅，竟在展櫃裡漸漸複原，焦黑的表皮下，露出雪白的瓤，像藏著月光。
妮特麗的箭囊裡，裂味箭的斷杆開始發芽。她將斷杆插進土裡，澆上百草釀，嫩芽立刻抽出枝葉，開出朵花，一半是橙紅的焰果色，一半是青銅的暗金色，花瓣上的露珠，嘗起來先澀後甘，像味生沒說完的故事。
“該走了。”蘇木哲將新的百草釀裝進酒壺。壺身的“商”字與鼎碎片的紋路產生共鳴，發出細微的震顫，“味脈之心還在等我們。”
山莓走過來，將塊野莓乾放進他的酒壺。“印第安的長老說，澀味能記路。”他的臉上，新紋了個納美與印第安混合的圖騰，“我們會守好這裡，像守著自己的舌頭。”
兩人走出橋城時，西天的狼煙已散。雙日的餘暉灑在焦土上，竟泛著金紅兩色的光，像未乾的血，也像新生的希望。蘇木哲回頭望了一眼，味衍館的廢墟上，熒光草正在瘋長，草葉間穿梭著熒光蝶，每隻蝴蝶的翅膀上，都印著不同的味道符號，像在編織新的記憶。
味脈的戰爭還沒結束。聯邦的艦隊仍在軌道上盤旋，甘味素的餘毒還在土壤裡潛伏，甚至可能有更可怕的味覺武器正在醞釀。但蘇木哲摸著腰間的酒壺，裡麵的百草釀混著野莓的澀、靈犀的甘、稷米的暖，像裝著整個宇宙的本味。
他看向妮特麗，她的熒光斑點已恢複明亮，正在他的手腕上畫出新的紋路——是條味覺鎖鏈，一頭連著地球的五穀，一頭係著潘多拉的奇花，中間打了個結，像個永不鬆開的擁抱。
“納美人說，路是味道鋪成的。”妮特麗的箭已重新上弦，這次搭著的，是支用雜交藤做的新箭，“我們的路，才剛開始。”
前方的叢林裡，味脈的熒光紋路正在延伸，像鋪開的紅毯，也像等待書寫的竹簡。蘇木哲握緊妮特麗的手，兩人的腳步聲裡，混著百草釀的烈、聖樹果的澀、靈犀花粉的甘，在潘多拉的土地上，踩出一串深深的腳印，每個腳印裡，都長出了新的熒光草，草葉上的露珠，映著雙日，也映著兩個文明的未來，像滴永遠不會乾涸的淚。
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