第二節?青銅鋒
金粉還在飄。
像被切碎的陽光，粘在蘇木哲的睫毛上。他眨了眨眼，金粉簌簌落下，砸在青銅酒壺的殘片上，發出細如蚊蚋的脆響——那是方才擊碎味誘彈時，壺身崩裂的豁口，邊緣還凝著琥珀色的酒漬，像未乾的血。
“壺要補。”妮特麗的指尖劃過豁口。她的指甲泛著靛藍色的光，觸到青銅時，酒漬突然泛起漣漪，在殘片上畫出細小的熒光紋路，像在縫補裂痕。“納美人說，破了的器物，記著最真的痛。”
蘇木哲握住她的手腕。她的皮膚下，熒光斑點正順著血管遊走，像一群歸巢的螢火蟲。“痛能煉刃。”他想起伊尹的鼎，那鼎耳上的裂紋比蛛網還密，卻是熬出百味的關鍵。當年導師用手指敲著鼎身說：“青銅經火，裂處最堅。”
話音未落，叢林深處突然傳來枯枝斷裂的脆響。不是六足獸的蹄聲，不是扇翼獸的振翅，是人類的靴底碾過朽木的動靜——輕得像貓，卻帶著金屬的鏽味。
妮特麗的弓瞬間抬起，箭簇直指聲源處。她的尾椎繃得筆直，像蓄勢待發的蛇，尾尖的熒光點突突跳動，在地麵投下不安的影子。“是‘餘味’。”她的聲音壓得極低，氣音裡裹著警惕，“聯邦的清掃隊，專撿漏網的‘味覺異端’。”
蘇木哲摸向腰間的酒壺殘片。青銅的棱角在掌心硌出紅痕，百草釀的餘味順著指縫往上竄，混著北狄酸果的冽，在喉頭凝成一股銳氣。他想起實驗室的鐵籠，那些被抽走味覺基因的納美人，眼神空得像枯井，喉間隻會發出“嗬嗬”的聲響，像漏風的風箱。
“出來。”蘇木哲的聲音砸在空氣裡，竟激起回音。金粉突然往一側聚攏，像被無形的手撥開，露出藏在藤蔓後的人影——灰衣，蒙麵，手裡攥著短刃，刃口泛著甜膩的光，是淬了甘味素的鐵。
共三人。呈三角站位，靴底沾著焦黑的泥土，那是味脈被腐蝕過的痕跡。為首的蒙麵人突然抬手，短刃在晨光裡劃出弧線，帶起的甜風直逼蘇木哲麵門，像撒了把淬毒的糖。
妮特麗的箭比風快。
“咻”的一聲，箭簇穿透甜風，精準釘在為首者的手腕上。酸果的冽氣炸開，甘味素在刃上凝成白霜，短刃“當啷”落地，在苔蘚上砸出小坑。
另外兩人同時發難。左側者擲出三枚飛鏢，鏢身裹著紫色煙霧——是“遺忘味素”，沾著的生物會忘了自己的根味，像斷了線的木偶。右側者抽出腰間軟鞭，鞭梢滴著琥珀色的液珠，落地處的熒光草瞬間枯萎，化作焦糖色的粉末。
“是‘味蠱’。”蘇木哲突然想起聯邦的機密檔案，那些用味覺基因培育的毒物，能讓甜變成穿腸的刃，讓苦化作蝕骨的蟲。他將酒壺殘片猛地砸向地麵，殘片崩裂的瞬間，剩餘的百草釀潑灑開來，在身前織成金色的屏障。
飛鏢撞在屏障上，紫色煙霧“滋滋”消融，露出鏢身刻著的編號：734。是聯邦味覺囚營的標記，那些被改造的士兵，連名字都成了數字。
軟鞭抽來的刹那，妮特麗的長尾如鋼鞭甩出，卷住鞭梢猛地一扯。右側的蒙麵人猝不及防，被拽得踉蹌上前，正好撞進蘇木哲的肘擊——蘇木哲的肘部帶著青銅殘片的棱角，砸在對方肋下時，聽到了骨裂的悶響，像朽木被折斷。
為首者已拔下箭簇，手腕上的傷口泛著黑紫，是酸果冽氣與甘味素相抗的痕跡。他從懷中掏出個銅哨，哨音尖銳得像針，刺得人耳膜發疼。
叢林深處傳來回應。不是腳步聲，是翅膀拍打的轟鳴，越來越近，帶著硫磺的烈味——是被聯邦馴服的“焰翼蟲”，翅膀能噴出高溫火焰，且隻認甘味素的氣息為指令。
“走！”蘇木哲拽住妮特麗的手往後退。他的神經接口突然發燙，彈出一幅全息地圖，是伊尹留下的味脈秘道，用甲骨文刻著“避火”二字。秘道入口藏在聖樹的氣根纏繞處，需用百草釀的氣息才能開啟，像道隻認主人的門。
妮特麗射出三支火箭。箭簇裹著焰果的漿液，在空中炸開三道火牆，暫時擋住焰翼蟲的來路。火牆的烈味與甘味素相撞，生出刺鼻的濃煙，像燒糊的糖漿。
兩人鑽進秘道時，蘇木哲回頭望了一眼。為首的蒙麵人正用短刃剜去手腕上的腐肉，露出底下泛著金屬光澤的骨骼——是被改造過的“味覺兵器”，連痛感都被甜味麻痹。那雙眼從蒙麵巾的縫隙裡看出來，空得像被抽走了魂。
秘道裡漆黑如墨，隻有味脈的熒光紋路在岩壁上流淌，像埋在地下的銀河。空氣裡飄著火山溫泉的燥氣，混著百草釀的餘韻，在鼻尖凝成一股暖。妮特麗的熒光斑點在黑暗中格外亮，像提著一盞盞小燈，為他照亮腳下的路。
“他們在追。”妮特麗的耳朵動了動。秘道儘頭傳來翅膀的撲騰聲，焰翼蟲的觸須能循著味脈的氣息追蹤，像嗅覺最靈的獵犬。她突然停住腳步，指尖按在岩壁的一處凹陷——那裡的熒光紋路呈螺旋狀，是納美人的“味陣”開關。
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“要引他們進‘澀霧迷障’。”她的尾尖在地麵劃出複雜的圖案，熒光紋路立刻順著軌跡亮起，在地上織成網狀。“聖樹的根在這裡分泌澀液，遇熱會化成霧，能蝕掉甘味素的甜，卻傷不了帶苦味的活物。”
蘇木哲摸出塊聖樹果的果皮。那是方才從泉眼邊撿的，澀味濃得像未稀釋的墨。他將果皮按在網狀紋路的中心，果皮立刻化開，順著紋路滲入地下。岩壁深處傳來細微的“滋滋”聲，像水在燒紅的鐵上蒸發。
焰翼蟲的嗡鳴聲越來越近。領頭的那隻撞開秘道入口的藤蔓，翅膀扇出的熱風撲麵而來，帶著甜膩的硫磺味。為首的蒙麵人緊隨其後，手腕上纏著浸了甘味素的布條，傷口處的黑紫已蔓延到小臂，像被毒液侵蝕的蛇。
“進套了。”蘇木哲按住妮特麗的肩，兩人往側麵的岔道退去。他能聽見身後的動靜：焰翼蟲撞進迷障的瞬間，發出淒厲的嘶鳴，翅膀的撲騰聲越來越弱，最後化作重物落地的悶響。蒙麵人的驚呼聲混著澀霧的“滋滋”聲，像糖塊掉進了醋缸。
岔道儘頭有微光。是個天然的溶洞，洞頂垂下的石筍泛著熒光，滴下的水珠落在石乳上，發出玉珠落盤的脆響。洞中央有處泉眼，正冒著金色的泡，是味脈與火山溫泉交彙的“靈犀泉”——比之前的味覺泉眼更純，能直接淬洗被汙染的味覺基因。
妮特麗突然捂住胸口。她的熒光斑點在閃爍，像風中的燭火。“甘味素的餘毒……”她的聲音發顫，指尖的熒光漸漸暗淡，“在跟著味脈往上爬。”
蘇木哲將她扶到泉眼邊。泉水中的金色顆粒立刻湧過來，貼在她的皮膚上，像無數隻小爪在輕輕抓撓。妮特麗的眉頭先是皺起，隨即舒展——那些金色顆粒正順著她的血管遊走，將甘味素的甜毒一點點逼出體外，落在地上化作白色的粉末，像融化的糖。
“伊尹說，‘泉能洗味’。”蘇木哲想起導師的筆記，那頁紙上沾著泉眼的水漬，字跡被泡得發漲，卻依然清晰，“天地間的滋味，本就相生相克，甜過則苦來救，澀極則甘來補。”
洞外突然傳來重物倒地的聲響。不是蒙麵人的動靜，是更沉的撞擊，帶著金屬的轟鳴。蘇木哲探頭望去，隻見溶洞入口的藤蔓被撞斷，一個龐大的黑影堵在那裡——是聯邦的“味碾機”，鐵製的滾筒上布滿尖刺，沾著的甘味素已凝固成琥珀色，碾過之處，連岩石都化作齏粉。
滾筒轉動的聲響像悶雷，震得溶洞頂上的石乳簌簌掉落。駕駛艙裡的士兵戴著防毒麵具，麵具的玻璃罩後，眼神冷得像冰。他顯然不在乎蒙麵人的死活，隻想用蠻力碾碎整個溶洞，連帶著味脈的靈犀泉一起摧毀。
妮特麗的箭已搭在弦上。但她知道，普通的箭穿不透味碾機的鐵甲，除非……她看向泉眼，那裡的金色泉水正泛著越來越烈的光，像積蓄了千年的火。
“用泉眼的‘靈犀髓’。”蘇木哲突然開口。他想起伊尹鼎上的銘文：“髓能破甲，以味克剛。”這泉眼的核心處，藏著味脈最純的精髓，是甜毒的克星，也是鐵甲的利刃。
妮特麗的尾尖猛地刺入泉眼中央。泉眼突然沸騰起來，金色泉水化作水柱直衝洞頂，在頂端炸開，凝成無數細小的液珠，像懸浮的星辰。她迅速摘下箭囊裡的三支箭，將液珠攬入箭簇——那些液珠沾到箭杆，立刻滲入木質，讓箭身泛出金屬般的光澤。
味碾機的滾筒已碾到溶洞門口，尖刺刮擦岩石的聲響刺耳得像指甲撓玻璃。蘇木哲撿起地上的青銅殘片，將殘餘的百草釀全部倒在上麵，殘片突然發燙，在他掌心化作一把鋒利的短刀，刃口流動著熒光紋路，像活的蛇。
“左三右四。”妮特麗突然說。她的箭已離弦，第一支射向味碾機的左前輪，那裡的鐵甲接縫處有細微的鏽跡，是甘味素腐蝕的痕跡。靈犀髓凝成的箭簇撞上接縫，“嘭”地炸開，金色的液珠濺入鐵甲內部，滾筒的轉動突然一滯，發出齒輪卡殼的脆響。
第二支箭射向右後輪。同樣的位置，同樣的效果。味碾機的滾筒徹底卡住，像被釘在地上的巨獸，發出痛苦的轟鳴。駕駛艙裡的士兵慌了神，猛地拉動操縱杆，卻隻讓機器原地顫抖，鐵甲的縫隙裡開始滲出金色的液珠，像在流血。
“該我了。”蘇木哲握緊青銅短刀。他順著溶洞的岩壁往上爬，石乳的尖刺在手心劃出血痕，但他感覺不到痛——百草釀的烈氣與靈犀髓的暖意在體內交織，讓他的動作快得像風。
他落在味碾機的駕駛艙頂上。玻璃罩後的士兵剛要抬頭，蘇木哲的短刀已刺下——不是刺向士兵，是刺向玻璃罩邊緣的鎖扣。青銅刃與鐵鎖相撞，迸出的火星落在甘味素的凝固層上，“滋啦”一聲，竟燃起淡藍色的火焰，像點燃了浸油的布。
士兵慘叫著推開艙門，想往外逃。但他剛探出半個身子，就被妮特麗的第三支箭射中肩頭。靈犀髓順著箭頭滲入他的血管，他臉上的防毒麵具“啪”地裂開，露出被甜霧灼傷的臉——那臉上沒有驚慌，隻有麻木，像被抽走了所有情緒的木偶。
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味碾機的鐵甲開始龜裂。金色的液珠從裂縫裡湧出來，在陽光下化作霧氣，散入叢林。那些被霧氣沾到的熒光草，突然以肉眼可見的速度瘋長，葉片上的露珠滴落在味碾機的殘骸上，竟長出細小的根須，像在吞噬這鋼鐵怪物。
蘇木哲跳下駕駛艙時，腳踩在一灘黏膩的液體上——是融化的甘味素，混著靈犀髓的金色，在地上積成小小的水窪。他低頭看去，水窪裡映出自己的臉，眼角的神經接口處，正泛著與妮特麗相似的熒光，像兩簇共生的火。
妮特麗走過來，用尾尖擦掉他臉頰的血痕。她的熒光斑點已恢複明亮，在他耳邊輕聲說：“納美人的長老說，當兩種味道在血裡相融，就再也分不開了。”
溶洞深處，靈犀泉的泉水還在汩汩流淌。蘇木哲撿起那支射穿味誘彈的箭，箭簇上還沾著甘味素的殘漬，卻已被泉眼的霧氣洗得泛白。他將箭插進泉眼邊的泥土裡，箭杆立刻抽出新芽，長出的葉片一半是青銅色，一半是靛藍色，像在訴說剛剛結束的廝殺。
風從秘道吹進來，帶著叢林的腥氣，混著百草釀的冽，在溶洞裡打著旋。蘇木哲知道，這隻是開始——聯邦的“味覺戰爭”不會停，就像味脈的流淌不會斷。但他握緊了妮特麗的手，掌心相貼的地方，兩種味道正在交織，凝成比青銅更堅、比火焰更烈的刃。
刃名，共生。
第三節?鏽甲痕