第十五節：星帶·味熵戰
廢棄星帶的黑暗是活的。
像無數柄生鏽的刀鞘疊在一起，將星光絞成碎片。“味航者號”的舷窗上，不斷有灰黑色的味熵粒子撞上來，發出指甲刮玻璃的銳響，艙內的警報燈連成一片血紅，像潑在甲板上的血。
蘇木哲將合脈酒倒進三個玉碗，酒液在碗裡翻湧，金紅兩色的光纏成麻花，像他與妮特麗交握的手。“記住，味熵怕‘活’。”他將其中一碗推給味衍，孩子的小手握著衍脈刃，刃口的星圖紋路正與碗裡的酒液共振，“你的脈最嫩，也最烈，像剛出鞘的刀，彆被它的死氣纏上。”
妮特麗的箭已搭在弦上，三支箭尾的銅鈴同時震顫，將艙內的味熵粒子震成粉末。“澤星艦隊已在左翼布下‘海藻陣’，每片海藻都灌了分泌液，遇味熵就炸。”她的測味杖指向星圖上的紅點，“味熵核心就在那裡，被仿味體圍成鐵桶，像江湖匪類護著他們的匪首。”
味衍突然按住耳朵，衍脈刃發出急促的鳴響：“刃說它們在笑，說我們是送上門的味脈點心。”孩子的小臉發白，卻把玉碗裡的合脈酒一飲而儘，酒液下肚的瞬間，承脈腕爆發出金光，在他身後拉出一道小小的光尾，“但我不怕！爹說，我的脈裡有娘的納美咒，還有爹的灶火氣！”
飛船穿過味熵最濃的區域時，艙體突然劇烈傾斜。窗外的仿味體群像被驚動的馬蜂，黑壓壓一片撲來，它們的軀體由灰霧與碎星組成，觸須上的吸盤正滴落腐蝕性的液滴，濺在防護罩上，蝕出密密麻麻的坑。
“啟動‘味脈衝’！”蘇木哲猛拉操縱杆，“味航者號”的船身突然亮起五色彩光，潘多拉的靛藍、地球的米白、澤星的青綠、燼土的赤紅、味流星的紫在艦體流轉，像給飛船鍍上了層活的甲。那些撲來的仿味體一觸到光甲，就像冰雪遇上火，瞬間消融。
澤星艦隊的海藻陣在此時炸開。無數片青綠海藻帶著藍焰衝向仿味體群，分泌液與味熵碰撞的聲響像鞭炮齊鳴，在黑暗中織出一片火海。章魚使者的聲音透過通訊器傳來，帶著水泡破裂的雜音：“我們替你們撕開了口子，快！”
妮特麗射出信號箭。焰果漿箭拖著幽藍的尾焰，在仿味體群中炸開，形成一個短暫的真空區。“味航者號”像柄離弦的箭，穿過真空區時，蘇木哲看見味熵核心的真麵目——那是顆巨大的暗晶，表麵爬滿了與金屬盒裡相同的符號，周圍跪著十幾個穿著地球古袍的人影，他們的指尖正往暗晶裡注入灰霧，正是伊尹的旁係後裔。
“是‘味熵祭’。”妮特麗的聲音帶著冰碴，“他們在用自己的灶脈養暗晶，瘋了！”
味衍突然解開安全帶，抓起衍脈刃撲到武器控製台前：“爹教過我的‘脈引術’！”孩子的小手在麵板上亂按，飛船的副炮突然轉向，射出的不是彈藥，是從味流星帶來的新味種。那些味種遇著仿味體，竟瞬間生根發芽，開出帶著熒光的花，花藤像鎖鏈般纏住仿味體，讓它們動彈不得。
“好小子！”蘇木哲大笑，將主炮對準暗晶，“妮特麗，準備‘雙脈合璧’！”
兩人同時將手掌按在能量核心上，灶脈的金與納美味脈的藍順著掌心湧入，與飛船的五色彩光撞在一起，化作道雙頭巨龍。巨龍咆哮著衝向暗晶，龍頭處的合脈酒被震成霧，與暗晶表麵的灰霧絞殺在一起，發出“滋滋”的聲響，像兩柄鈍刀在互砍。
“攔住他們！”古袍人影中，為首的老者突然抬頭，他的眼睛已變成純黑，沒有瞳仁，手裡握著根刻滿符號的骨杖，杖頭的骷髏嘴裡正噴出濃稠的味熵，“潘多拉的味脈，本就是地球灶脈的分支，憑什麼占著樞紐？！”
骨杖揮出的味熵像條黑蛇，纏住巨龍的脖頸。巨龍的光芒瞬間黯淡，蘇木哲感到一股陰冷的力量順著能量核心往體內鑽，像冰錐刺進骨頭縫。“他在吸我們的脈！”他咬著牙催動火候，灶脈的金焰在掌心炸開，暫時逼退了黑蛇，“妮特麗，用‘血引’！”
妮特麗沒有猶豫。她拔出匕首劃破掌心，鮮血滴在能量核心上，納美咒文順著血跡蔓延，在艦體表麵織成一張光網。巨龍突然發出震耳欲聾的咆哮，掙脫黑蛇的刹那，張開巨口咬向暗晶——哢嚓一聲脆響，暗晶表麵裂開一道縫，裡麵滲出的不是灰霧，是帶著腥味的暗紅液體，像凝固的血。
“那是……被吞噬的星球味脈！”妮特麗的箭破空而至，精準地射進裂縫，箭簇的熔晶粉遇著暗血，瞬間燃起熊熊烈火，“它們還活著！”
味衍突然打開艙門，不顧警報聲衝了出去。衍脈刃在他手中化作流光，孩子的身影在仿味體群中穿梭，承脈腕的金光像把小犁，在灰霧中開出條路。“爹說過，活的味脈不會死！”他將刃尖刺入暗晶的裂縫，把自己的小半條脈渡了進去，“你們快醒過來！”
奇跡在此時發生。
暗晶裡的暗紅液體突然沸騰，順著裂縫湧出，化作無數道細流，分彆衝向澤星、燼土、味流星的方向。被仿味體纏住的海藻陣重新發光，燼土的熔晶火炬爆發出前所未有的亮度，味流星的光霧方舟裡，熄滅的味種紛紛重生——那是被吞噬的味脈在反擊！
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“不可能……”為首的老者目瞪口呆，骨杖上的骷髏突然炸開，碎成齏粉，“味熵怎麼會……”
“因為你不懂。”蘇木哲的聲音透過巨龍傳來，帶著合脈酒的醇厚，“味脈不是兵器，是血脈。你能砍斷它，卻斬不斷它想回家的念想。就像我和妮特麗，就算隔著千顆星球，脈也會互相喊對方的名字。”
巨龍的雙首同時發力，將暗晶徹底撕碎。灰霧般的味熵在陽光下星帶外恰好有顆恒星）消融，露出裡麵包裹的無數光點——那是各星球最本源的味脈精華，此刻正化作流星，飛向各自的家園。
古袍人影們在光點的衝擊下紛紛倒地，他們的黑袍裂開，露出裡麵的皮膚，上麵竟也刻著伊尹的灶脈圖騰，隻是已變得黯淡無光。為首的老者看著自己的手，突然老淚縱橫：“我錯了……原來‘調和’不是征服，是……是牽著手走……”
味衍被蘇木哲抱回飛船時，小臉白得像紙，卻緊緊攥著衍脈刃，刃口沾著點暗晶的碎片，正發出溫暖的光。“爹，它們說謝謝我。”孩子的聲音虛弱，卻帶著笑，“說以後會常來潘多拉看我，帶澤星的海菜，燼土的晶糖……”
妮特麗將最後一碗合脈酒喂進他嘴裡，指尖的熒光在他眉心畫著納美符文：“它們會來的。就像我們，不管走多遠，總會回家。”
飛船駛離廢棄星帶時，蘇木哲回頭望去。曾經的黑暗已被五色彩光填滿，澤星的藍、燼土的紅、味流星的紫在星帶中織成新的味脈網，像給宇宙係了條漂亮的腰帶。古袍人影們正被章魚使者帶走，他們的臉上沒有了瘋狂，隻剩釋然，像終於放下了握了太久的刀。
味衍靠在妮特麗懷裡睡著了，承脈腕的光與她的熒光斑點交相輝映，像兩團依偎的火。蘇木哲握住她的手，青銅酒壺裡剩下的合脈酒輕輕晃動，在艙內灑下金紅相間的光，像在慶祝這場沒有硝煙卻驚心動魄的勝利。
他知道，這場仗不是結束。宇宙的味覺江湖裡，總會有想獨占鋒芒的刀客，總會有不懂“調和”的愚人。但隻要他和妮特麗的脈還纏在一起，隻要味衍這樣的孩子還握著承脈的刃，那些黑暗就永遠擋不住味脈的光。
就像青銅酒壺上的星圖，永遠有新的紋路在生長，永遠有新的故事，等著被兩把合璧的刃，刻進宇宙的骨血裡。
第十六節：殘響·脈中刃
“味航者號”的引擎發出哮喘般的嘶鳴，像柄崩了口的刀在苟延殘喘。
蘇木哲盯著儀表盤上瘋狂跳動的警告燈，指節因用力而泛白。飛船的防護罩在返程時突然破裂，不是被味熵餘孽所傷，而是從內部炸開的——一塊嵌在艙壁的暗晶碎片，竟在合脈酒的浸泡下生出了新的灰霧，像顆藏在傷口裡的毒瘤。
“是‘味熵孢子’。”妮特麗的測味杖已變成墨黑，杖頭的熒光徹底熄滅，“那些古袍人在暗晶裡摻了這東西，遇活脈就醒，像附骨之疽。”她突然按住胸口劇烈咳嗽，指縫間滲出的血珠落在地上，竟凝成細小的灰斑。
味衍的承脈腕發出刺耳的尖嘯，腕甲下的皮膚泛起青紫。孩子死死攥著衍脈刃，刃口的星圖紋路忽明忽暗，像風中殘燭：“娘……我冷……”他的聲音發顫，原本清亮的眼眸蒙上了層灰翳，“它在咬我的脈……”
蘇木哲突然將青銅酒壺砸向艙壁。合脈酒潑濺的瞬間，金紅色的光浪將灰霧逼退三尺，卻在觸及艙門時突然潰散——更多的暗晶碎片從通風管道裡滾出來，像無數隻眼睛在黑暗中閃爍。“是索恩……”他的聲音帶著冰碴，想起出發前索恩遞來的兵器捆，“那些新鑄的兵器裡，摻了暗晶粉！”
這個念頭像柄冰錐刺進心口。索恩是看著他長大的長輩，是親手為他打造第一把匕首的人，怎麼會……青銅酒壺突然劇烈震顫，壺身的星圖紋路裡，潘多拉的位置亮起刺眼的紅光，像在淌血。
“不是他。”妮特麗突然扯斷自己的發帶，長發散開的瞬間，熒光斑點組成了幅流動的圖——索恩正被綁在味脈館的石柱上，喉嚨裡插著根暗晶刺，而站在他麵前的，是本該在星帶被擒的古袍老者！“是替身！他們早就布了局，星帶的仗是幌子，真正的殺招在潘多拉！”
飛船突然失重下墜。蘇木哲撲過去按住操縱杆，卻發現動力係統已被灰霧腐蝕，控製台的金屬在指尖化作粉末。窗外的星流變成扭曲的蛇，潘多拉的輪廓在視野中忽遠忽近，聖樹的氣根像被斬斷的血管，垂落的光帶裡混著灰黑色的絮。
“啟動緊急迫降！”蘇木哲將最後一絲灶脈注入引擎，飛船像塊失控的隕石，拖著黑煙砸向潘多拉的紅土。撞擊的刹那，他死死將妮特麗和味衍護在身下，後背撞上金屬艙壁的劇痛，讓他想起在燼土被礦渣掩埋的滋味。
濃煙中，衍脈刃突然爆發出強光。味衍不知何時咬破了舌尖，鮮血混著承脈腕的金光注入刃口，刃身化作道流光，劈開艙門的瞬間，蘇木哲看見此生最心驚的畫麵：
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味脈館已成廢墟，聖樹的氣根被燒成焦炭，塞婭倒在血泊裡，手裡還攥著半截味覺香囊；澤星的章魚使者被釘在斷裂的石碑上，海珠碎裂的藍液在地上彙成河；燼土的礦靈軀體隻剩半截，星火晶體的光微弱如豆；味流星的光霧裡，味種正在成片熄滅。