第四節：辣星的味道符號
蘇木哲立刻轉身，金色長劍重新握在手中：“你繼續解讀圖譜，我去加固符文。”
“等等，”老人從懷裡掏出一塊暗紫色的晶體，晶體表麵布滿細小的孔洞，散發著微弱的鹹腥味，“這是‘鹹星’的味道樣本，當年我僥幸從那裡帶回的。你拿著它，或許能提前感應到其他味道的位置。”
蘇木哲接過晶體，觸手冰涼，一股來自深海的鹹澀氣息順著掌心蔓延，與體內的本源能量產生奇妙的呼應。“多謝。”他轉身衝向走廊，剛跑到一半，入口處的符文便發出“哢嚓”的碎裂聲，幾隻噬星獸嘶吼著衝破屏障，撲了進來。
他不再猶豫，長劍橫掃，金色劍氣將最前麵的噬星獸劈成兩半，黑色的血液濺在銀白色的牆壁上，發出刺鼻的氣味。後麵的噬星獸源源不斷地湧入，走廊瞬間被黑色的身影填滿。
“必須想辦法困住它們！”蘇木哲一邊格擋，一邊思索。他瞥見走廊兩側的容器，突然想起老人說過這些是味道樣本。其中一個容器裡裝著淡紅色的粉末，散發著辛辣的氣息——那是“辣星”的味道符號！
他猛地一腳踹向容器，玻璃碎裂，紅色粉末撒了一地。接觸到空氣的粉末瞬間燃燒起來，化作熊熊烈火，辛辣的熱浪將噬星獸逼退，幾隻衝在前麵的噬星獸被火焰包裹，發出痛苦的哀嚎。
“有效！”蘇木哲心中一喜，趁機衝向另一個裝著黃色液體的容器，那是“酸星”的樣本。他揮劍斬斷固定容器的支架，黃色液體噴湧而出，落在地上化作冒著白煙的酸液，噬星獸的爪子踩上去，立刻被腐蝕得血肉模糊。
借著味道樣本製造的阻礙，他退回到圓形大廳，對老人喊道：“快！關閉走廊的隔離門！”
老人早已看懂他的意圖，顫抖著按下記憶核心旁的按鈕。厚重的金屬門“哐當”一聲落下，將走廊與大廳隔絕，噬星獸撞擊門板的聲音沉悶地傳來，暫時無法進入。
兩人都鬆了口氣，靠在牆上喘息。蘇木哲看著手中的鹹星晶體，又望向光書上閃爍的星圖：“‘甜星’在味脈星係邊緣，‘酸星’環繞著一顆氣態巨行星，‘苦星’是顆被火山覆蓋的岩石星球，‘辣星’藏在星雲深處……這五個星球相距遙遠，三年時間能集齊嗎？”
老人咳嗽著搖頭：“難。而且……噬星獸為什麼會突然聚集在這裡？它們似乎在尋找記憶核心……”他渾濁的眼睛突然睜大，“不好！它們的目標不是我們，是圖譜！暗能量能通過吞噬味道圖譜，徹底掌握調和本源的方法！”
話音剛落，隔離門便發出劇烈的震動，外麵傳來噬星獸更加瘋狂的嘶吼，門板上甚至出現了裂紋。顯然，它們被老人的話刺激到了。
“必須毀掉入口，讓它們永遠找不到這裡。”蘇木哲看向記憶核心，“圖譜能複製一份嗎？”
老人苦笑：“記憶核心與星艦殘骸融為一體，毀掉入口等於毀掉核心。隻能記在腦子裡……”他深吸一口氣，眼中閃過決絕，“我來記。守星族的大腦能儲存海量信息，這是我們最後的使命。”
蘇木哲剛想反對，老人卻已經閉上雙眼，雙手按在記憶核心上，綠色晶體與核心的光芒交織，光書上的符號如同流水般湧入他的腦海。他的身體劇烈顫抖，皮膚上的皺紋因痛苦而扭曲，暗紅色的瞳孔中，暗能量與純淨之力再次瘋狂衝撞。
“快！帶樣本走！”老人猛地睜開眼，將鹹星晶體塞進蘇木哲手中，“去甜星……找‘蜜晶花’……隻有它的甜……能中和酸星的腐蝕性……”
隔離門的裂紋越來越大，黑色的爪子已經從縫隙中伸了進來。蘇木哲知道不能再耽擱，他最後看了一眼老人——老人正用儘最後的力氣，將記憶核心的光芒壓縮，顯然是想在被吞噬前，讓圖譜的信息更深地烙印在腦海裡。
“保重！”蘇木哲轉身衝向大廳另一側的緊急出口，那是一條通往登陸艙的秘密通道。身後傳來老人的嘶吼，夾雜著噬星獸的咆哮和記憶核心爆裂的巨響。他沒有回頭，隻是握緊了鹹星晶體，將老人的囑托和那股鹹澀的味道刻在心底。
衝出緊急出口，登陸艙就在不遠處。他跳進去，啟動引擎，登陸艙衝天而起，朝著星艦的方向飛去。透過舷窗，他看到那顆荒蕪的星球上，升起一股黑色的蘑菇雲，那是記憶核心被吞噬的信號。
“藍，坐標定位甜星，我們現在就出發。”蘇木哲的聲音帶著一絲沙啞。
星艦的控製台前，藍看著屏幕上消失的信號，沉默片刻，輕聲道：“收到。”
登陸艙與星艦對接，蘇木哲走進去，將鹹星晶體放在操作台上。晶體的光芒已經變得暗淡，像是在哀悼老人的犧牲。“他把圖譜記在腦子裡了，”蘇木哲低聲說，“隻要他還活著，圖譜就還有希望。”
藍點頭：“守星族的生命力遠超想象，被噬星獸帶走未必是壞事，或許能暫時隱藏他的氣息。我們先去甜星，集齊味道樣本才是眼下最重要的事。”
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蘇木哲走到廚房，將剩下的星塵蜜餅拿出來，卻沒什麼胃口。他想起老人說的“五味調和”，想起《蒲公英帝國》裡用味道重建生態的構想，突然明白了“最古老的食譜”的真正含義——它不是一本死板的菜譜，而是用味道連接萬物、修複失衡的智慧。
“甜星的蜜晶花，酸星的蝕骨液，苦星的火山苔，辣星的焚風草，鹹星的深海鹽……”他輕聲念著這些名字，將鹹星晶體小心翼翼地收好，“我們一定能集齊它們。”
星艦再次啟動，朝著味脈星係的邊緣飛去。窗外的廢星帶逐漸遠去，但蘇木哲知道，那裡的味道——老人的決絕、噬星獸的貪婪、記憶核心的璀璨——會永遠留在他的記憶裡，成為這場味道之旅中，一道沉重卻滾燙的印記。
第五節：甜星的蜜晶花海
經過七天的航行，星艦抵達甜星軌道。這是一顆被粉色雲層包裹的星球，從太空中看，像是一顆巨大的糖果。探測器顯示，星球表麵百分之七十被花海覆蓋，空氣中彌漫著濃鬱的甜味，這種甜味並非單純的甜膩，而是帶著草木清香的清甜，與星塵花的味道有幾分相似。
“能量場很穩定，沒有暗能量殘留，”藍看著屏幕上的數據，“但甜星的引力是地球的一點五倍，行動時要注意。”
蘇木哲已經換上輕便的探險服，背包裡裝著采集樣本的工具和楊明遠新研發的“壓縮營養棒”——據說能根據不同星球的重力自動調節口感。“我去采集蜜晶花，你留在星艦上監測周圍環境，特彆是有沒有其他飛船靠近。”
“放心，”藍遞給他一個銀色的采集器，“這是味脈族的‘味道容器’，能鎖住本源味道不流失。蜜晶花的核心在根部，要完整挖出來才行。”
登陸艙降落在一片粉色的花海中。艙門打開，一股甜得讓人心頭發顫的香氣湧了進來，蘇木哲深吸一口氣，感覺全身的毛孔都舒展開來。腳下的土地是淡紫色的，鬆軟得像棉花，每走一步都能留下深深的腳印。
蜜晶花的外形如同放大版的鬱金香，花瓣是漸變的粉色，從邊緣的淺粉到花心的深粉，花蕊則是金色的，上麵沾滿了晶瑩的露珠，陽光照在露珠上，折射出七彩的光芒。微風拂過，花海起伏，發出“沙沙”的聲響，露珠滴落，在地麵上暈開小小的水痕，散發出更濃鬱的甜味。
“難怪叫甜星，”蘇木哲忍不住摘下一片花瓣，放進嘴裡。花瓣入口即化，一股清甜順著喉嚨滑下，比星塵花更溫潤，比月岩蜜更清爽，體內的本源能量像是被安撫了一般，緩緩流淌。
他按照藍的指示，找到一株看起來最為飽滿的蜜晶花，拿出特製的鏟子，小心翼翼地挖向根部。土壤很鬆軟，很快就看到了埋在地下的核心——那是一顆指甲蓋大小的透明晶體，像是凝固的花蜜，散發著比花朵本身更濃鬱的甜香。
就在他用采集器將晶體裝進去時，遠處的花海突然傳來一陣異動，像是有什麼東西在快速移動，粉色的花浪朝著他這邊湧來。
“什麼情況？”蘇木哲立刻警惕起來，握緊了腰間的金色長劍。
異動越來越近，他終於看清，那是一群外形像兔子、卻長著翅膀的生物。它們通體雪白，耳朵長長的，頂端有粉色的絨毛，翅膀是半透明的，像是蝴蝶的翅膀，正扇動著在空中跳躍，嘴裡發出“嘰嘰”的叫聲。
“是甜星的‘蜜兔’，”藍的聲音從通訊器傳來，“它們以蜜晶花的露珠為食，性格溫順，不會主動攻擊人。”
蘇木哲鬆了口氣，看著蜜兔們圍過來，好奇地嗅著他手中的采集器。一隻膽子大的蜜兔跳到他的肩膀上，用小鼻子蹭著他的臉頰，毛茸茸的觸感很舒服。
“看來它們很喜歡你身上的味道，”藍笑著說，“蜜兔對純淨的能量很敏感，你的本源能量沒有雜質，所以它們不害怕。”