第四十二節：苦星熔岩與記憶碎片
第一節：火山環伺的苦地
星艦在前往苦星的航道中平穩行駛，操作台上並排放著三個容器——鹹星晶體泛著深海的幽光，甜星核心縈繞著花蜜的暖芒，酸星蝕骨液則在陶瓷容器裡流轉著冷冽的綠意。蘇木哲看著這三樣味道樣本，指尖輕輕拂過容器表麵，三種截然不同的氣息在掌心交織，竟隱隱形成一股微弱的平衡之力。
“苦星的星圖已經加載完畢，”藍的聲音從控製台傳來，他調出全息投影，一顆被火山覆蓋的星球懸浮在眾人眼前，“這顆星球百分之八十的地表是活火山，常年噴發著帶有苦味的硫磺蒸汽，大氣中含有高濃度的硫化物，呼吸時會有灼燒感。”
艾琳正在調試生態探測儀，屏幕上跳動著苦星的各項數據：“更麻煩的是，苦星的磁場極不穩定，會乾擾能量探測，而且火山噴發的頻率沒有規律，隨時可能引發熔岩流。”她抬頭看向蘇木哲，“我們的防護裝備需要升級，普通防護服擋不住高溫和硫化物侵蝕。”
蘇木哲點頭，從儲物艙裡取出三套裝甲——這是味脈族特製的“星岩甲”，甲片由耐高溫的星塵合金打造，表麵刻著散熱符文，頭盔的呼吸麵罩能過濾有毒氣體。“這是味脈族在火山星球開采礦石時用的裝備，應該能應付苦星的環境。”
他拿起一套戰甲，掂量了一下，入手沉重卻不笨拙。戰甲的肩甲上刻著味脈族的圖騰，像一朵綻放的星塵花。“苦星的‘火山苔’生長在活火山的邊緣，那裡的溫度最高，也最危險。”藍補充道，“根據古籍記載，火山苔的苦味能中和甜星的膩、酸星的烈，是五味調和中不可或缺的‘中和劑’。”
艾琳將探測儀掛在腰間，檢查著雙劍的能量核心：“我已經將甜星花蜜和酸星蝕骨液混合，製作了應急中和劑，如果戰甲被熔岩濺到，能暫時降低灼燒傷害。”她頓了頓，看向蘇木哲，“你說，蝕會不會在苦星也布置了能量轉換器？”
“大概率會，”蘇木哲將金色長劍彆在戰甲內側，“甜星和酸星的遭遇已經說明，他在刻意針對儲存本源味道的星球。苦星的火山苔蘊含著‘苦’之本源，這種味道帶著堅韌的生命力，正是暗能量最忌憚的特質之一。”
星艦逐漸靠近苦星，窗外的景象變得猙獰起來——暗紅色的地表上，林立的火山口不斷噴吐著灰黑色的煙柱，煙柱中夾雜著橘紅色的火星，如同無數支燃燒的火炬。大氣呈現出渾濁的黃褐色，硫磺的苦味隔著星艦防護罩都能隱約聞到。
“準備進入軌道，”藍操控著星艦，“我們需要找到相對穩定的登陸點。”他放大星圖，指著一片被火山環繞的峽穀，“這裡是苦星磁場相對穩定的區域，火山噴發頻率較低，而且探測到火山苔的能量信號。”
登陸艙緩緩脫離星艦，朝著峽穀飛去。穿過黃褐色的大氣層時，艙體劇烈震動，外麵傳來硫磺蒸汽摩擦防護罩的嘶嘶聲。蘇木哲透過舷窗望去，下方的地表像是被巨斧劈開的傷疤，暗紅色的熔岩在裂縫中緩緩流動，如同大地的血液。
“還有三分鐘抵達峽穀，”艾琳的聲音帶著一絲緊張，探測儀上的指針瘋狂跳動，“右側三十公裡處有座火山正在噴發，熔岩流正朝著峽穀蔓延，我們的時間可能比預想中更緊迫。”
蘇木哲握緊頭盔，深吸一口氣：“加快速度，在熔岩流抵達前找到火山苔。”
登陸艙最終降落在峽穀底部，這裡的溫度相對較低，但空氣中的硫磺味依舊刺鼻。艙門打開，三人穿著星岩甲走出，腳踩在冷卻的黑色火山岩上，發出沉悶的響聲。周圍的岩壁呈現出詭異的紅褐色，上麵布滿了被硫磺蒸汽侵蝕的孔洞，時不時有滾燙的碎石從頭頂落下。
“探測儀顯示火山苔在峽穀深處的‘斷魂崖’，”艾琳指著峽穀儘頭，那裡被一層厚厚的硫磺煙霧籠罩，隱約能看到崖壁上有綠色的斑塊，“但通往那裡的路被三條熔岩河阻斷，我們需要繞路。”
蘇木哲抬頭望向斷魂崖，濃煙中隱約傳來岩石崩裂的聲音。他調出腕甲上的地圖，手指在虛擬屏幕上滑動：“從左側的山脊走，那裡的火山岩更堅固，能避開熔岩河。”
三人立刻動身，星岩甲的關節處發出輕微的機械聲，在寂靜的峽穀中格外清晰。走在最前麵的藍突然停下腳步，抬手示意眾人噤聲——山脊下方的熔岩河裡，傳來一陣奇怪的嘶吼，像是某種生物在掙紮。
他們趴在山脊邊緣，向下望去。隻見一條寬約十米的熔岩河中，漂浮著幾塊黑色的岩石，岩石上趴著幾隻外形像蜥蜴的生物，它們的皮膚是暗綠色的，背部覆蓋著角質層，正用爪子扒著岩石，躲避著不斷湧來的熔岩。
“是苦星的‘熔蜥’，”藍低聲道，“它們以火山苔為食，能在高溫環境中生存，但這片熔岩河的溫度超出了它們的承受範圍，看樣子是被剛才的火山噴發逼到了這裡。”
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熔蜥的嘶吼中帶著痛苦，有幾隻體力不支，掉進熔岩裡，瞬間發出焦糊的氣味。蘇木哲看著這一幕，心中一動：“熔蜥對火山苔的氣息很敏感，或許能跟著它們找到生長密集的區域。”
艾琳點頭：“但我們不能靠近熔岩河，太危險了。”她調試著探測儀，“不過可以捕捉它們的聲波信號，順著信號源追蹤。”
就在這時，遠處的火山再次噴發，橘紅色的岩漿如同噴泉般衝上天空，隨後化作火雨落下。山脊開始震動，幾塊巨大的岩石滾落，砸進熔岩河，激起滾燙的浪花。
“快走！這裡要塌了！”蘇木哲喊道，三人起身，沿著山脊快速奔跑。身後的岩壁不斷有碎石墜落，硫磺煙霧越來越濃，苦味嗆得人喉嚨發緊。
跑了大約半個時辰，他們終於抵達斷魂崖的邊緣。崖壁陡峭如刀削，上麵布滿了綠色的苔蘚——正是火山苔。這種苔蘚緊緊貼在岩石上，葉片呈深綠色，表麵覆蓋著一層細密的白霜，散發著濃鬱的苦味，與硫磺的味道混合在一起，形成一種奇特的澀感。
“找到了！”艾琳驚喜地說，探測儀的屏幕上顯示著強烈的能量信號，“這裡的火山苔能量最純淨，應該就是我們要找的樣本。”
蘇木哲拿出采集器，剛要上前，崖壁突然劇烈震動，幾塊岩石從頭頂落下。他抬頭一看，隻見斷魂崖頂部的火山口噴出一股岩漿，如同紅色的瀑布，正朝著他們的方向流淌下來。
“熔岩流來了！”藍喊道，“我們隻有十分鐘時間采集樣本，必須立刻撤退！”
蘇木哲不再猶豫，戴上防護手套，小心翼翼地從崖壁上剝離火山苔。苔蘚的根部與岩石結合得異常緊密，帶著一種頑強的韌性。他用采集器的特製刀片將苔蘚連同根部的一小塊岩石切下，密封進容器裡。
火山苔剛被采集，容器裡立刻彌漫開一股純粹的苦味，這苦味不同於硫磺的刺鼻，而是帶著一種厚重的回甘，像是熬煮了千年的苦茶，初嘗澀口，回味卻有淡淡的清甜。
“快走！”艾琳拉著蘇木哲的手臂，指向峽穀另一側的安全區，“岩漿已經漫過半山腰了！”
三人轉身朝著安全區狂奔，身後的斷魂崖在岩漿的灼燒下發出劈啪的響聲，綠色的火山苔在高溫中逐漸枯萎，化作黑色的灰燼。蘇木哲回頭望了一眼，握緊了手中的采集器——這株火山苔，不僅是“苦”之味道的樣本，更是苦星生命力的證明。
第二節：熔岩洞中的守星族殘骸
躲過岩漿流的追擊，三人在一處廢棄的熔岩洞暫作休整。洞穴是天然形成的，岩壁上還殘留著岩漿流過的痕跡，呈現出奇異的流紋狀。洞中央有一汪泉水，泉水冒著熱氣，散發著淡淡的硫磺味，這是火山過濾後的地下水，雖然帶著苦味，卻能飲用。
艾琳摘下頭盔，用探測儀檢測泉水的成分：“水質達標，可以飲用，裡麵的礦物質還能補充體力。”她拿出三個水壺，裝滿泉水遞給蘇木哲和藍。
蘇木哲喝了一口，泉水入口微苦，咽下去後，喉嚨裡卻泛起一絲甘甜，疲憊感消散了不少。他看著采集器裡的火山苔，苔蘚在容器裡依舊保持著鮮綠，根部的岩石上似乎刻著什麼圖案。
“這岩石上有紋路，”他將容器湊近光源，隻見岩石的斷麵處刻著幾個模糊的符號，與廢星帶記憶核心裡的味道符號有些相似，“像是守星族的文字。”
藍接過容器，仔細觀察著符號：“確實是守星族的‘記錄符’，這種符號通常用來標記重要信息。這上麵的意思是……‘記憶碎片藏於苦火之心’。”
“記憶碎片？”艾琳好奇道，“和記憶核心裡的味道圖譜有關嗎？”
蘇木哲點頭：“應該是。廢星帶的老人說過，味道圖譜被他記在腦子裡，但或許他在被噬星獸帶走前，將一部分碎片藏在了各個味道星球。苦星的‘苦火之心’，應該就是指這裡的火山核心。”