第六章：沉淵海下的秘辛
第一節：鹹星的低語
“五味號”駛入鹹星軌道時，整艘飛船都被一片深邃的藍包裹。這顆星球七成以上的麵積被海洋覆蓋，大陸隻剩下零星的群島，像漂浮在藍綢緞上的碎玉。海麵上沒有風浪，平靜得如同鏡麵，隻有極遠處的海平麵與天空相接，分不清哪是水哪是天。
“這地方……也太安靜了吧。”楊明遠趴在舷窗上，手裡的鐵鍋轉得飛快，“連隻海鳥都沒有，比苦星的荒原還冷清。”
艾琳指尖掠過控製台上的波紋探測器，眉頭微蹙：“不對勁。探測器顯示，海底萬米處有異常能量波動，而且頻率和暗星的暗能量很像，但又多了一種……厚重的壓迫感。”
藍的龍紋在手腕上泛起藍光，與鹹星的海水產生共鳴：“沉淵海就在正下方。那裡的海水密度是普通海水的百倍，壓強能壓碎合金，守星族的遺跡藏在海溝最深處的‘玄水宮’裡。”
妮特麗攤開古籍，書頁上浮現出一幅海獸圖案，圖案旁的文字帶著水漬般的模糊：“守星族記載，鹹星的核心是‘鹹晶’，由沉淵海億萬年沉澱的海鹽精華凝聚而成，蘊含‘沉澱’之力。但‘鹹晶’極不穩定，需‘玄水鯨’的‘鎮海珠’鎮壓，一旦鎮海珠離體，整個沉淵海都會掀起滅世海嘯。”
蘇木哲掌心的“苦髓”與“辣魂”同時微熱，兩種能量在體內交織成一股暖流：“暗星首領在辣星吃了虧，絕不會善罷甘休。他知道我們要找‘鹹晶’，肯定會打鎮海珠的主意。”
話音剛落，飛船突然劇烈搖晃，控製台的警報燈瘋狂閃爍。屏幕上，沉淵海的海麵掀起一道百米高的水牆，水牆頂端站著一個巨大的身影——通體覆蓋著青灰色鱗片，長著鯨的身軀、龍的頭顱，正是玄水鯨！
但此刻的玄水鯨眼神渾濁，周身纏繞著黑色的暗能量，它張開巨口，噴出一道夾雜著暗能量的水柱，直衝向“五味號”！
“它被暗星控製了！”藍瞬間啟動護盾，水柱撞在護盾上，發出震耳欲聾的轟鳴，飛船被震得偏離了軌道，“它的力量太強，護盾撐不了多久！”
楊明遠突然一拍大腿：“我知道了！古籍上說‘鹹能克狂’，用鹹味能量能讓它清醒！我這有罐陳年魚露，是太爺爺用沉淵海的老鹽醃的，鹹味足得能齁死人！”
他擰開魚露罐，一股醇厚的鹹香瞬間彌漫開來。玄水鯨聞到味道，動作明顯一滯，渾濁的眼神中閃過一絲掙紮。
“有用！”蘇木哲立刻運轉平衡之力，將“苦髓”的堅守與“辣魂”的熾烈注入魚露的鹹味中，形成一道三色能量流，朝著玄水鯨飛去，“艾琳，用風之力送過去！”
艾琳操控氣流，將能量流卷成一道漩渦，精準地送入玄水鯨口中。玄水鯨發出一聲震耳的鯨鳴，周身的暗能量劇烈翻騰，它痛苦地甩動身軀，掀起的巨浪幾乎要將“五味號”掀翻。
“它在抵抗暗星的控製！”妮特麗快速翻閱古籍，“玄水宮的‘定海神針’能淨化能量，我們必須趁機潛入海底，啟動神針！”
藍咬緊牙關，操控飛船避開巨浪：“我去吸引它的注意，你們乘小型潛艇下去！記住，沉淵海的壓強會壓製能量，不到萬不得已，彆輕易動用味脈之力！”
話音未落，藍已經化作龍形衝出飛船，龍焰與海水碰撞，激起漫天水霧。玄水鯨的注意力被藍吸引，轉身追向空中的巨龍。
“就是現在！”蘇木哲按下啟動鍵，一艘銀白色的小型潛艇從“五味號”腹部滑出，像一支利箭，紮進沉淵海的碧波中。
第二節：海溝的守護者
潛艇下潛的過程中，周圍的光線越來越暗，海水的顏色從湛藍變成墨黑，隻有潛艇前端的探照燈能照亮前方幾米的範圍。壓強計的指針不斷攀升，潛艇外殼發出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛隨時會被壓碎。
“還有一千米就到海溝底部了。”艾琳盯著深度計，聲音有些發緊，“這裡的鹹味能量濃得像化不開的鹽塊，我的風之力都快被壓得運轉不動了。”
楊明遠從背包裡掏出一塊壓縮餅乾，就著隨身攜帶的淡水啃了一口：“彆擔心，我奶奶說過，越是難熬的時候，越要嚼點東西——你看這餅乾，沒味道吧？但配上鹹星的海水雖然咱不能真喝），想象一下，是不是就有滋味了？”
妮特麗被逗得輕笑一聲，緊張感消散不少：“你還真能說。快看，前麵有光！”
探照燈的光束中，出現了一片散發著淡藍色光芒的珊瑚林。珊瑚林中央，立著一座由巨大貝殼搭建的小屋，小屋前，一個穿著海藻編織衣裳的中年人正坐在礁石上，手裡拿著一根漁竿，魚線垂入漆黑的海溝深處。
潛艇緩緩停靠在珊瑚林邊緣，艙門打開，三人踩著柔軟的海沙走上前。中年人聽到動靜，緩緩轉過身，他的皮膚是深海生物特有的蒼白色，手指間長著薄薄的蹼，眼睛在黑暗中能發出幽藍的光。
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“守星族的傳人？”中年人放下漁竿，聲音像水泡破裂般斷斷續續，“我等你們很久了。”
他自稱墨老，是鹹星守星族的“鎮海者”，世代守護玄水宮的入口。他告訴三人，三天前，暗星首領帶著人潛入沉淵海，用暗能量汙染了玄水鯨的鎮海珠，還打傷了守護定海神針的族人，將神針封印在玄水宮最深處。
“暗星首領說，隻要我交出‘鹹晶’，他就解除對玄水鯨的控製。”墨老的眼中閃過一絲痛苦，“可我知道，‘鹹晶’一旦落入他手，沉澱之力會被扭曲成吞噬一切的‘鹹煞’，到時候彆說鹹星，整個星係都會被海水淹沒。”
楊明遠蹲下身，撿起一塊珊瑚碎片，碎片上還殘留著淡淡的暗能量：“那玄水鯨……”
“它是沉淵海的靈，鎮海珠是它的命。”墨老望著漆黑的海溝深處，“暗星用鎮海珠控製它，就像用鎖鏈捆住一頭猛虎。你們剛才用鹹味能量喚醒了它的一絲神智，但要徹底解除控製，必須奪回鎮海珠，放回玄水宮的‘聚靈台’。”
蘇木哲看著墨老手中的漁竿，漁線細得幾乎看不見，卻能在萬米深海中承受住未知的拉力：“您一直在釣魚？”
墨老笑了笑，露出兩排細密的牙齒：“釣的不是魚，是‘心’。沉淵海的壓強能壓垮鋼鐵，卻壓不垮守住本心的人。這漁線是用‘海蠶絲’做的，看似脆弱，卻能承受千鈞之力——就像鹹味，看似溫和，實則是最堅韌的沉澱。”
他收起漁線，線末端沒有魚鉤，隻有一顆晶瑩剔透的珠子：“這是‘避水珠’，能讓你們在玄水宮裡自由呼吸。跟我來吧，玄水宮的大門，隻有鎮海者能打開。”
墨老轉身走向珊瑚林深處，那裡的海水突然分開，露出一道由巨大貝殼組成的拱門，拱門上方刻著四個古老的字：玄水龍宮。
第三節：鹽獄的考驗
玄水宮內部比想象中更加宏偉。宮殿的梁柱是巨大的白玉珊瑚，牆壁上鑲嵌著會發光的海鹽晶體，地麵是光滑的玄冰，倒映著上方的水晶燈，整個宮殿仿佛沉浸在一片琉璃世界中。
但美麗的表象下暗藏危機。剛走進宮殿沒幾步，腳下的玄冰突然裂開，艾琳反應最快，縱身躍到旁邊的珊瑚柱上，回頭一看，楊明遠和蘇木哲已經掉進了一個布滿尖刺的鹽坑。
“小心！”艾琳甩出風鞭，想將兩人拉上來，卻被一股無形的力量彈開。
鹽坑周圍的牆壁突然滲出濃稠的鹽水，鹽水遇到空氣，瞬間凝結成鋒利的鹽刃，朝著坑底的兩人刺去。
“這是‘鹽獄陣’！”墨老的聲音從宮殿深處傳來，帶著焦急，“是暗星留下的陷阱，專門克製鹹味能量！”
楊明遠迅速將鐵鍋擋在身前，鹽刃撞在鍋上，發出“叮叮當當”的脆響，鍋麵上瞬間結了一層白霜般的鹽晶：“這鹽也太霸道了！再這麼下去，鍋都要被醃透了！”
蘇木哲運轉平衡之力，試圖用“苦髓”的堅守抵擋鹽刃，卻發現鹹味能量在這裡被壓製得厲害，平衡之力運轉起來異常滯澀：“不對勁，這裡的能量場被扭曲了，鹹味成了攻擊的利器。”
鹽坑上方的玄冰突然合攏，將陽光徹底隔絕，坑內陷入一片漆黑。緊接著，坑壁上浮現出無數幻象——蘇木哲看到自己沒能守住平衡，宇宙因五味失衡而崩塌；楊明遠看到奶奶的廚房變成廢墟，再也做不出讓人幸福的菜。
“放棄吧。”暗星首領的聲音在坑內回蕩，“鹹味的本質就是沉淪，你們越掙紮，陷得越深。”
楊明遠的呼吸變得急促，手中的鐵鍋開始顫抖。就在這時，他摸到口袋裡的一個小布包，打開一看，是奶奶給他的一小撮海鹽：“奶奶說，好鹽要慢慢熬，急了就出不了鮮味。做菜是這樣，做人也是這樣……”
他將海鹽撒向空中，海鹽遇到鹽刃，沒有被擊碎，反而融入其中，讓鹽刃的鋒利變得柔和了幾分。“鹹味不是沉淪，是沉澱！就像醃鹹菜，得慢慢等，才能出味道！”
蘇木哲心中一動，想起墨老說的“海蠶絲”，想起老苦的堅守，想起炎伯的熾烈：“對！沉澱不是放棄，是厚積薄發！苦能支撐，辣能淬煉，鹹能沉澱，三者本就是一體！”
他將“苦髓”“辣魂”的能量注入平衡之力，強行衝破壓製，與楊明遠的鹹味能量融合。三色光芒在鹽坑中爆發，鹽刃瞬間融化，坑底的尖刺也化作齏粉。一道石階從坑壁上延伸下來，通向宮殿深處。
兩人順著石階爬上來，與艾琳彙合。艾琳看著他們身上的光芒，鬆了口氣：“剛才嚇死我了。這鹽獄陣比焚風穀的陷阱陰狠多了。”
“暗星是想讓我們在絕望中沉淪。”蘇木哲擦了擦臉上的鹽粒，眼神更加堅定，“但他忘了，沉澱到極致，也能爆發力量。”
墨老的身影出現在前方的轉角處，手裡拿著一顆發光的珍珠：“你們通過了第一重考驗。這是‘照影珠’，能驅散幻象，接下來的路，它會幫你們。”
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三人接過照影珠，珠子散發的光芒照亮了前方的路，也照亮了牆壁上的壁畫。壁畫上畫著守星族用“鹹晶”調控海水、玄水鯨與族人並肩作戰的場景，最後一幅畫卻被暗能量汙染，隻剩下一片模糊的黑色。
“那是……”妮特麗指著壁畫的最後一部分，“好像畫的是暗星的起源。”
墨老的臉色沉了下來：“彆靠近那幅畫，裡麵藏著暗星的‘噬心咒’，會勾起心底最深的恐懼。我們快走，定海神針就在前麵的大殿裡。”
第四節：鎮海珠的秘密
穿過長長的走廊，三人來到玄水宮的主殿。大殿中央，一根通體雪白的巨柱直插穹頂，柱身上刻滿了海浪紋路，正是定海神針。但神針周圍纏繞著黑色的暗能量鎖鏈，鎖鏈上布滿了尖刺，每根尖刺都在吸收著神針的光芒。
神針下方的聚靈台上，空無一物——鎮海珠不見了。
“鎮海珠被暗星拿走了！”艾琳急道，“沒有鎮海珠，就算解開鎖鏈，神針也發揮不了作用！”
楊明遠環顧四周，突然指著大殿角落的一個石櫃：“那是什麼？”