第二十二章：白袍的蒸籠宴
第一節：九響鈴的請柬
白袍人站在食堂門口，蒸籠冒出的黑煙在他頭頂凝成個骷髏頭，又散成九縷絲，鑽進九個融合體的鼻孔。
那九個融合體突然站起來，眼神空洞地走向白袍人。“新點心要試吃員。”白袍人掀開蒸籠蓋，裡麵不是點心，是九顆跳動的黑色心臟，每顆都纏著虛無之影的菌絲。
“你是誰？”楊明遠的鐵鍋在手裡轉了兩圈，青金色火焰舔著鍋沿。
白袍人笑了，聲音裡混著孩童的嬉鬨與老人的咳嗽：“我是‘集羽者’，專門收剩下的‘食材’。”他指了指蒸籠，“這九顆心，對應九根黑羽的宿主，湊齊了，就能蒸出‘虛無盛宴’。”
終焉者捂著胸口後退，羽翼下的黑羽隱隱發燙：“你在找齊所有寄生體。”
集羽者點頭，用骨筷夾起顆黑心臟：“終焉者的羽、發酵者的藤、融合體的血……還差五樣呢。”
第二節：試吃員的異變
被黑煙鑽進鼻孔的融合體，皮膚下開始浮現黑色血管，像在體內織網。其中一個突然撲向旁邊的鐵血戰士，張開嘴露出尖牙——那是異形的口器，卻泛著黑色的光。
“《吳子》‘論將’篇：‘凡兵有四機：一曰氣機，二曰地機，三曰事機，四曰力機。’”蘇木哲的起源之核飛向半空，金光罩住那九個融合體，“他們的‘氣機’被汙染了，得先斷了與集羽者的聯係。”
雷克的能量槍射出鎖鏈，纏住蒸籠的提手：“爺爺綁粽子時說，繩結要勒緊，彆讓餡跑出來。”鎖鏈收緊，蒸籠裡的黑心臟突然爆出血霧，九個融合體同時慘叫，皮膚下的黑血管退了些。
集羽者的骨筷在指尖轉了轉：“沒用的，他們已經成了我的‘味引子’，就算現在救回來，也會在滿月時爆體，給虛無之影當養料。”他突然指向艾琳，“小姑娘，你的畫筆能改記憶，要不要試試改改他們的死期？”
第三節：畫筆下的破綻
艾琳抓起炭筆，在食堂的牆上快速作畫。她畫九個融合體在麥田裡奔跑，黑血管化作金色的葉脈，托著他們飛向天空。“爺爺說，畫能給人希望，希望能抗病。”
畫中的融合體開始發光，現實中的九個孩子身上也泛起金光，黑血管以肉眼可見的速度消退。集羽者的臉色如果有的話）沉了沉，蒸籠裡的黑心臟發出滋滋的響聲，像被烤焦了。
“有點意思。”集羽者突然從懷裡掏出卷畫軸，展開後，裡麵畫的是宇宙崩塌的景象，無數星球化作黑色的泥，泥裡伸出無數隻手，抓向掙紮的生靈，“這是我畫的‘終局’，你能改嗎？”
艾琳的手頓了頓，炭筆在牆上劃出道歪歪扭扭的線，線的儘頭開出朵兩色花：“爺爺說，終局沒到，就能改。”她往花上添了隻金色的蝴蝶，蝴蝶從畫裡飛出，落在集羽者的畫軸上，畫軸立刻燒出個洞。
“放肆！”集羽者將畫軸擲向艾琳，畫軸在空中化作無數黑羽，射向她的眼睛。
第四節：蜂蜜的封印
調和者突然將蜂蜜罐擋在艾琳麵前，黑羽撞在蜂蜜上，瞬間被粘住，化作黑色的蠟。“甜能克邪，就像用糖漬梅子，再酸的果子也能變溫和。”他往蜂蜜裡撒了把桂花，香氣漫開，集羽者的白袍劇烈抖動，像被燙到了。
“少裝模作樣。”血顱的骨刃指向集羽者的臉，“你根本不是人類，白袍下藏著的，是虛無之影的本體吧？”
集羽者的笑聲突然變得尖銳：“本體？我隻是個‘廚師’，負責把材料湊齊而已。”他拍了拍手，食堂外傳來嘶吼，是被藤蔓控製的異形，正撞著大門。
妮特麗的古籍突然變大，書頁蓋住大門，上麵的兵法文字發光，形成道屏障：“《尉繚子》‘守權’篇：‘城者，所以自守也。’”她快速翻頁，“外麵的異形被藤曼控製了，藤曼的根在發酵者的後廚。”
發酵者臉色一白：“我就說最近燉湯總覺得有怪味，原來……”
楊明遠一把揪住他的衣領：“奶奶說，家裡進了老鼠，就得翻箱倒櫃找鼠洞！”他拖著發酵者往後廚走，鐵鍋在地上劃出火星。
第五節：後廚的藤根
後廚的灶台底下，果然藏著團巨大的黑色藤根，根須鑽進灶台的裂縫，連接著食堂的每一處。藤根上開著九朵黑色的花，每朵花都對著一個融合體的房間。
“這是‘定魂花’，能遠程控製宿主。”妮特麗的古籍拍在藤根上，書頁上的文字開始腐蝕根須，“得用兩族的共生基因才能徹底燒死它。”
血顱割破手掌，金色血液滴在藤根上；終焉者拔下根金色羽毛，放在血滴旁；楊明遠往上麵澆了鍋滾燙的共存湯。三者相遇的瞬間，爆發出刺眼的金光，藤根發出淒厲的慘叫，開始萎縮。
集羽者的聲音從食堂傳來，帶著怒意：“你們毀了我的‘調味根’，那就用食堂所有人當料！”地麵突然震動，食堂的牆壁滲出黑色的汁液，像在融化。
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“《孫子兵法》‘火攻’篇：‘發火有時，起火有日。’”蘇木哲的起源之核飛向藤根的殘骸，金光將殘骸裹成個球，“現在就是燒它的時候！”他將光球擲向食堂中央，光球炸開，金色的火焰燒向黑色汁液，汁液遇火瞬間蒸發。
第六節：缺一味的宴席
集羽者的白袍被金火燎到，露出底下的黑色軀體，像團流動的墨。“算你們狠。”他往蒸籠裡扔了顆黑色的珠子，蒸籠瞬間變大，將九個融合體罩在裡麵，“但這九顆心我必須帶走，少了他們，盛宴就缺了‘童味’。”
蒸籠騰空而起，集羽者抓著提手衝向窗外。楊明遠的鐵鍋脫手飛出，撞在蒸籠底部，青金色火焰將蒸籠燒得通紅。“奶奶說，搶孩子的人，就該被鍋底灰打臉！”
蒸籠在空中搖晃，集羽者的黑色軀體被火焰燒得滋滋作響，卻死死抓著不放。“終局宴缺一味也能開！”他的聲音越來越遠，“滿月之夜，‘虛無祭壇’，記得來送最後一味啊——”
蒸籠消失在星塵雲裡，九個融合體的慘叫聲也漸漸聽不見。楊明遠接住落下的鐵鍋，鍋底沾著片黑色的鱗片，不是鐵血也不是異形的，更像是某種從未見過的生物。
血顱撿起鱗片，眼裡閃過凝重：“這是‘虛空龍’的鱗，傳說中以宇宙為食的生物，虛無之影竟然能驅使它。”
妮特麗的古籍突然指向星塵雲深處，那裡的星塵正在彙聚，形成個巨大的祭壇輪廓，祭壇的九個角上，各插著根黑色的柱子。
“滿月還有三天。”調和者擦了擦黃油刀上的蜂蜜，“我們得去祭壇，不僅要救孩子，還得弄清楚，他說的‘最後一味’是什麼。”
楊明遠把鐵鍋扛在肩上，青金色火焰燒得更旺：“管他最後一味是什麼，老子帶夠了桂花糕，甜死他個龜孫！”
食堂的門被風吹開，金色的麥浪湧進來，帶著股淡淡的血腥味——是虛空龍的味道，也像某種宴席開場的前菜香。
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