第二十三章：虛無祭壇的前菜
第一節：星塵鋪就的祭壇路
星塵雲在滿月下泛著銀光，像鋪了層碎糖霜。
通往祭壇的路，是用兩族骸骨鋪的，每走一步，腳下就傳出細碎的咯吱聲，像骨頭在磨牙。
楊明遠用鐵鍋敲了敲旁邊的骨柱，火星濺在上麵，竟露出裡麵的黑色菌絲。“奶奶說，路不好走，就得帶塊硬骨頭墊腳。”他往鍋裡扔了塊桂花糕，青金色火焰舔著糕餅，香氣漫開，周圍的骸骨突然安靜了。
終焉者的羽翼在月光下泛著冷光，每根羽毛都繃得筆直：“祭壇周圍的星塵在流動，像被什麼東西吸著。”他指向遠處的輪廓，祭壇的九個角上，黑色柱子正滲出霧氣，在半空凝成九個模糊的影子——是之前被抓走的九個融合體。
“他們被吊在柱子上，當‘活祭品’。”血顱的骨刃握得咯咯響，金色血液在刃麵流轉，“集羽者想借滿月的力量，把他們的魂徹底融進虛無之影。”
第二節：祭壇下的食客
祭壇中央，集羽者正圍著個巨大的青銅鼎打轉，鼎裡咕嘟咕嘟煮著什麼，冒出的熱氣在鼎口凝成張臉，像虛無之影的輪廓。
“還差最後一味‘引子’，就能開宴了。”集羽者用骨勺攪了攪鼎裡的湯，湯裡浮出無數細小的魂影，有鐵血的、異形的、還有人類的，“猜猜這湯叫什麼？”
他突然轉向眾人藏身的星塵堆，骨勺指向艾琳：“小姑娘，你的畫能讓死物活過來，正好當‘起死回生’的料。”又指向調和者，“你的蜂蜜能封印邪祟，是‘甜口解膩’的關鍵。”最後，他的目光落在楊明遠身上，“至於你，地球來的廚子，你的‘家味’最濃，最適合當‘主菜’的引子。”
楊明遠把鐵鍋往地上一頓：“放你娘的屁！老子的家味是給人吃的，不是喂你這雜碎！”青金色火焰突然暴漲，燒得周圍的星塵劈啪作響。
集羽者的白袍在火焰中獵獵作響，卻毫發無傷：“彆急啊，我還請了彆的食客。”他拍了拍手，祭壇邊緣的陰影裡，走出群身披黑甲的生物，頭盔上的標誌是——肅清者的骷髏頭，卻在眼窩處多了兩根黑色的羽毛。
“肅清者也成了你的傀儡？”妮特麗的古籍展開，書頁上的兵法文字發出警告的紅光，“他們體內的黑羽，比終焉者的更活躍。”
第三節：兵法破陣的對話
“《孫子兵法》‘地形’篇：‘隘形者，我先居之，必盈之以待敵。’”蘇木哲的起源之核飛向祭壇的東北角，那裡的黑色柱子最細，“我們得分開行動，雷克和我去救融合體，你們纏住集羽者和肅清者。”
雷克的能量槍已經上膛，藍色光束在槍口跳動：“保證完成任務！不過……救下來之後咋帶跑？他們被菌絲纏著，一動就疼得叫喚。”
調和者掏出個蜂蜜罐，往裡麵撒了把兩色花瓣：“用這個，塗在菌絲上，能暫時麻痹它的活性。”他把罐子扔給雷克，“記住，彆碰他們的心臟位置，那裡的菌絲最深。”
楊明遠突然拍了拍血顱的肩膀：“你跟我去掀那口破鼎，奶奶說，砸鍋得趁火沒旺的時候。”
血顱點頭，骨刃在月光下劃出冷光：“鼎裡的湯是魂湯，潑了它，虛無之影就少了養料。”
集羽者似乎聽到了他們的對話，突然大笑起來：“想破我的‘九柱陣’？沒那麼容易！”他用骨勺指向青銅鼎，鼎耳突然伸出鎖鏈，纏住最旁邊的兩根黑柱，“這鼎連著九柱，柱倒則鼎裂，鼎裂則祭品爆，你們敢動嗎？”
第四節：畫筆與骨刃的配合
艾琳突然抓起炭筆，在星塵地上畫了輛巨大的馬車，車轅是用鐵血長矛和異形尾刺拚成的。“爺爺說，救不了人，就造個能跑的家夥！”她往畫上加了兩匹長著翅膀的馬，馬身是金色的星塵，“這叫‘星塵車’，能載著他們飛出去！”
畫中的馬車突然活了過來，星塵凝聚的馬蹄踏在地上，發出清脆的響聲。集羽者的臉色變了：“又是這招！”他揮了揮骨勺，鼎裡的魂湯突然掀起巨浪，潑向馬車。
血顱的骨刃及時擋在車前，金色血液與魂湯碰撞，炸開無數金色的火花：“艾琳，快讓車動！我們掩護你！”他的骨刃橫掃，逼退衝上來的肅清者，“這些傀儡的關節處有黑羽，砍那裡！”
艾琳跳上星塵車，韁繩一抖，兩匹飛馬騰空而起，直衝向吊著重合體的黑柱。“堅持住！我們來救你們了！”她的炭筆在空中劃出弧線，金色的光帶纏住融合體身上的菌絲，菌絲瞬間凝固，像被凍住了。