第二十七章：新灶煙火下的暗縫
第一節：灶邊的新食客
金色灶台的煙火漫過宇宙邊緣，凝成層薄薄的光暈。三族的人圍在灶旁，用青銅鍋盛著新熬的湯，湯裡浮著的團圓餅冒著熱氣，咬一口，能嘗到鐵血能量的微麻、異形酸漿的回甘，還有人類桂花的甜香。
“這湯得起個名。”楊明遠的奶奶用勺柄敲了敲鍋沿，“叫‘三界和’怎麼樣？”
鐵血老兵舉著湯碗，甕聲甕氣地應：“中！喝了這碗湯，往後鐵血的營地，異形能隨便進。”
異形女王的精神波帶著笑意，尾尖卷著顆酸漿果，放進老兵碗裡：“禮尚往來，我們的卵鞘地，給你們當練兵場。”
艾琳蹲在灶台後，用炭筆給新長出的藤蔓畫像。藤蔓頂端結著的小饅頭，已經裂開小口，露出裡麵的餡料——是三族孩童的笑聲凝成的金粒。“爺爺說，好東西得畫下來存著。”她的筆尖突然頓住，饅頭的裂縫裡，閃過一絲極淡的黑。
調和者正往湯裡加蜂蜜，聞言湊過去看：“哪有黑？是你眼花了吧。”他用指尖碰了碰饅頭，金粒滾落出來，在地上蹦跳著，化作群tiny的光蟲，“你看，純純的好料。”
隻有楊明遠的鐵鍋，在灶台上輕輕顫動，鍋底的焦痕裡，滲出絲若有若無的腥氣，像極了守灶人那鍋混沌湯燒乾時的味。
第二節：光蟲的異常
光蟲們在灶台周圍飛舞，所過之處，星塵都染上金色。一個鐵血幼崽伸手去抓，光蟲落在他掌心，竟瞬間變黑，鑽進皮膚裡。幼崽“哇”地哭出來，掌心鼓起個黑色的小包，像長了顆痣。
“怎麼回事？”老兵按住幼崽的手，能量紋在掌心亮起，想逼出黑蟲，小包卻越鼓越大，“這蟲有問題！”
妮特麗的古籍自動翻開，頁麵上浮現出段文字：“虛無之影的殘魄，寄於光蟲體內，遇活物則寄生，以情緒為食。”她指著小包，“它在吃幼崽的恐懼。”
奶奶突然抓起灶膛裡的草木灰，按在幼崽掌心：“老法子，草木灰能吸邪。”灰末剛碰到小包，就發出滋滋的響聲，黑色漸漸變淡，幼崽的哭聲也小了。“這蟲怕火燼，跟當年山裡的蜱蟲一個理。”
楊明遠的鐵鍋扣在地上，青金色火焰燒出個圈，將所有光蟲圈在裡麵。“奶奶說得對，邪物都怕明火。”火焰中，光蟲們紛紛墜落，有的化作金粉，有的卻爆出黑煙，在空中凝成個模糊的人臉——是守灶人的輪廓。
“他還沒死透！”血顱的骨刃指向黑煙，金色血液在刃麵沸騰，“殘魄藏在藤蔓的根裡！”
第三節：根下的暗洞
眾人順著藤蔓往下挖，星塵下的泥土漸漸變黑，挖了三尺深，露出個拳頭大的洞，洞裡滲出黑色的黏液，像混沌湯的鍋底垢。
“《孫子兵法》‘地行’篇：‘丘陵堤防，必處其陽，而右背之。’”蘇木哲的起源之核懸在洞口上方，金光化作探針，插進黏液裡，“這洞連著灶台的能量核心，他想順著核心，重新汙染整鍋湯。”
“那還等什麼？炸了它！”雷克的能量槍已經瞄準洞口，“我帶了最新的爆破彈，保證連渣都不剩。”
“不行。”調和者拉住他，“洞口的黏液裡，纏著無數光蟲的卵，一炸就全飛出來，到時候更難收拾。”他掏出個陶罐，裡麵裝著凝固的蜂蜜，“用這個，蜂蜜能把卵封在黏液裡，再用火烤，就能徹底滅活。”
楊明遠往蜂蜜裡拌了把灶膛灰，調成糊狀：“奶奶說，堵老鼠洞，得用帶灰的泥，黏得牢。”他將糊糊塞進洞口，青金色火焰跟著灌進去，洞裡傳出劈啪的響聲，像在燒乾硬的鍋底。
火焰熄滅後，洞口的黏液凝成塊黑炭，藤蔓的葉子卻突然開始發黃，頂端的小饅頭紛紛乾癟，像是被抽走了養分。“他在報複！”艾琳抱住根最粗的藤蔓，“藤蔓快死了！”
第四節：畫筆與麵肥的反擊
艾琳突然將炭筆插進藤蔓的根部，顏料順著根須蔓延，畫出無數金色的葉脈，葉脈上開出三族的花。“爺爺說，枯木也能逢春，隻要畫裡的春意夠濃。”她往畫裡撒了把自己的頭發，“用我的氣，給它續點勁。”
藤蔓的葉子果然漸漸轉綠，乾癟的饅頭重新鼓起。洞裡的守灶人殘魄發出憤怒的嘶吼，洞口的黑炭突然裂開，伸出無數根細絲，纏向艾琳的腳踝。
“奶奶的麵肥！”楊明遠突然想起什麼，從懷裡掏出個油紙包，裡麵是奶奶留下的老麵肥，他將麵肥捏碎，撒向細絲，“這麵肥發勁足，能把邪祟當酵母發！”
麵肥遇絲瞬間膨脹，將細絲纏成個個麵團，麵團在星塵上滾動，越滾越大，最後炸開，爆出的不是麵粉，是三族共處的記憶碎片——鐵血給異形修卵鞘，異形幫人類摘星果，人類教融合體包餃子。
守灶人的殘魄在碎片中尖叫，黑煙越來越淡：“不可能！仇恨明明比愛更有力量！”
“你錯了。”奶奶的聲音從飛船裡傳來，她正坐在灶邊，用麵團捏著小動物，“愛能發酵，仇恨隻會變餿，就像這麵肥，發好了能蒸饅頭，發壞了隻能扔。”
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第五節：灶心的終局？
藤蔓徹底恢複生機時，洞口的黑炭“哢嚓”裂開，露出裡麵的核心——是顆黑色的珠子，珠子上刻著守灶人的臉，正閉著眼，像在沉睡。
“這是他最後的魂核。”妮特麗的古籍拍在珠子上，書頁上的兵法文字發光，形成道封印，“隻要毀了它，他就再也不能作祟了。”
血顱的骨刃高高舉起，金色血液順著刃尖滴落，砸在珠子上，珠子竟發出痛苦的呻吟：“饒了我……我隻是想活下去……”
“活下去？”楊明遠的鐵鍋指著珠子，“靠吃彆人的記憶活下去？那叫偷生，不叫活。”他將鐵鍋扣在珠子上，“奶奶說，做人得光明正大，做魂也一樣，見不得光的，就得在灶膛裡燒乾淨。”
青金色火焰從鍋底冒出，珠子在火焰中漸漸熔化，守灶人的臉扭曲著，最後化作縷青煙，飄向灶台的方向，像是在看最後一眼那鍋湯。
火焰熄滅後，珠子的位置長出顆新的種子，種子破土而出，長成株兩色花，一半鐵血紅，一半異形綠，花心是人類的膚色。“是新生。”調和者摘下片花瓣，嘗了嘗，“有甜有酸，像極了這鍋湯的味。”
眾人回到灶台旁，青銅鍋裡的湯依舊冒著熱氣，三族的人圍著鍋，分享著湯裡的團圓餅，笑聲漫過宇宙邊緣，驚起群金色的星鳥。
第六節：湯勺裡的倒影
楊明遠給奶奶盛了碗湯，奶奶喝了口，指著湯勺裡的倒影：“小遠你看，勺底有個黑影。”
楊明遠低頭去看，湯勺裡的倒影中，灶台旁多了個穿灰布褂子的老頭，正蹲在角落，用根斷勺，偷偷舀著鍋裡的湯，勺柄上的三股繩，隻剩下黑色的一股。
他猛地抬頭，角落空空如也，再看湯勺，黑影已經消失，隻有湯麵泛起圈微小的漣漪，像有誰剛剛攪過。
奶奶拍了拍他的肩，繼續喝著湯：“彆一驚一乍的，過日子嘛，哪能沒點灶王爺不請自來？”她往湯裡加了勺桂花蜜，“甜多了，就不怕那點苦了。”
遠處的星塵中，那株兩色花的根部，突然裂開道縫，縫裡鑽出隻黑色的蟲，蟲背上的紋路，像極了守灶人魂核上的臉。它抖了抖翅膀，朝著青銅鍋的方向，慢慢爬去。
而青銅鍋的邊緣，一滴黑色的湯珠，正順著鍋沿，悄悄滑落，滴在星塵上，暈開一小片深色的印記。
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