農家田猛帶著那份近乎屈辱的“歸附”協議剛走，試驗田周遭暫複平靜。
然而嬴昭深知，這平靜之下暗流更洶湧。蒙毅王賁的追蹤尚無果，偷薯賊如石沉大海，而那枚項氏標記，仍似一根尖刺紮在心頭。
正思索如何引蛇出洞或深挖農家底細時，又一波意外巨浪，猛撲向鹹陽。
此番非是陰謀襲擊，而是一場驟臨的天災——或曰，疑似天災。
鹹陽以南百裡外涇陽縣，八百裡加急傳噩耗：突發瘟疫！
消息入宮，朝堂震動。瘟疫二字，曆來是統治者噩夢。不似刀兵，卻常造更恐怖死寂與動蕩。
據急報，疫情極凶，初症類風寒，但發熱、咳喘尤劇，隨後患者皮膚現詭異灰斑，體力急衰，不過三五日，已數十人病亡，且疫情速擴！當地醫者束手，百姓恐慌，已有村落自行焚屍隔離，形勢危殆！
嬴政當即下旨，遣太醫令夏無且帶隊，率太醫院精銳攜大量藥材，火速赴涇陽控疫查源。
章台宮氣氛凝沉。嬴昭立於嬴政身側，小眉頭緊鎖。他記得外祖父夏無且出發前那凝重麵色，此等詭異病症，連他都覺棘手。
“父皇，兒臣想……”嬴昭剛欲開口請往或調黑冰台協防，卻被殿外一陣急促喧嘩打斷。
“陛下！陛下！醫家傳人求見！言有遏疫良策！”一內侍急入稟。
“醫家？”嬴政目光一凝，“宣！”
很快，一名年約三旬、身著素淨青袍、背負碩大藥箱的男子快步入殿。他麵容清臒，眼神沉靜，行步間帶淡淡藥草清香，雖色匆匆卻不見慌亂，自有沉穩氣度。
“草民秦越，拜見陛下！”男子躬身行禮，語速快而清晰，“草民乃醫家子弟，師承扁鵲先生一脈。聞涇陽大疫，特來請命前往！並獻上或可遏製疫情之物！”
扁鵲後人？
嬴政與嬴昭目光同時落於此人身上。醫家與農家類，通常隱於市井，專注醫術，少涉朝堂。此時主動現身，實屬意外。
“你有何良策？所需何物，朕無有不允。”嬴政沉聲道。
秦越卻未立刻索要珍貴藥材，而是抬頭，目光灼灼看向嬴政……身旁的嬴昭，語氣帶奇特急切：“草民所需之物，非金貴藥材。懇請陛下，向九殿下求取一批……火雲薯之秧苗！”
“什麼？”嬴政一怔。
滿殿文武皆愣。要土豆秧苗？這與治瘟疫何乾？莫非餓昏了頭？
嬴昭小臉亦閃過一絲訝色，但他未立刻質疑，而是冷靜問道：“秦先生要秧苗何用？莫非此疫與饑饉有關？”
“殿下明鑒，卻非直接相關！”秦越語速加快，解釋，“草民一路行來，詳查過疫區逃出百姓。此疫症狀凶猛，熱毒熾盛，傷及肺絡，耗人元氣，尋常清熱滋陰之藥，竟似難奏效，反可能加重病情！草民師門古籍曾有零星記載，類症之疫，非尋常草木藥石可解，需借‘地火厚土’之精氣，以培元固本，托毒外出！”
他目光再投嬴昭，帶近乎學術探究的狂熱：“而近日鹹陽盛傳，殿下所種火雲薯，得靈雨滋養，異變為靈植，蘊非凡生機，食之可增益氣血！草民大膽推測，其秧苗深植厚土，吸納地火靈韻，或正合‘地火厚土’之象！其性或能克製此疫熱毒，扶助人體正氣！此為以‘培元’之法，代‘清解’之方，或可出奇製勝！”
一番話引經據典，推測大膽，聽得眾人雲裡霧裡，卻又覺似有幾分道理。尤是那句“得靈雨滋養，蘊含生機”，恰與先前祥瑞之說吻合。
嬴昭目光微閃。他想起係統對火雲薯描述——“長期食用可微弱改善體質，小幅提升氣血”。秦越所言，非全無根據。難道這變異土豆秧苗，真於藥理有特殊效用？
“你要多少秧苗？”嬴昭直問。
“首批需百斤鮮秧！需連根帶泥，保活性！草民需急赴疫區，就地熬製大鍋湯藥，普濟民眾！”秦越毫不猶豫。
百斤！這幾乎要毀掉一小片試驗田！不少大臣露肉疼色。這可是祥瑞！
嬴政亦看嬴昭，帶詢問意。畢竟火雲薯是嬴昭一手所出。
嬴昭幾無猶豫。與外祖父安危、與萬千百姓性命相比，一片試驗田秧苗算得什麼？
“準！”嬴昭小奶音擲地有聲，“非但予你百斤秧苗，本侯再派一隊黑冰台精銳，護你與秧苗即刻赴涇陽！一切所需，由你調配！”
他頓了頓，補充：“若此方真有效用，你便是大功臣！若無效……本侯亦不怪你勇於任事之心。”
“謝陛下！謝殿下！”秦越深深一揖，臉上露如釋重負又充滿使命感之情，“草民必竭儘全力，不負所托！”