渭南百姓為嬴昭立生祠引發的香火異象，猶如一塊巨石投入看似平靜的湖麵，激起的漣漪迅速蕩遍帝國的每一個角落。
鹹陽城內，表麵依舊維持著帝都的莊嚴與秩序，實則暗流洶湧。
各方勢力對那位年僅七歲卻已深得民心、更引動如此天象的九皇子，態度變得愈發微妙複雜，忌憚、觀望、乃至暗中籌謀者，不一而足。
然而，就在這朝堂內外的暗流之下，一條更為隱秘、也更加致命的線索，終於在遙遠漠北的凜冽寒風之中，顯露出了其猙獰的一角。
漠北草原深處，時值隆冬，朔風如刀，卷起地上的積雪，抽打在臉上生疼。
一支約二十人的小隊，人人身著厚實的匈奴皮袍，臉上塗抹著防凍的油彩，牽著耐寒的駝馬，偽裝成一支小型商隊，正頂風冒雪，艱難地在這片廣袤而危險的荒原上跋涉。
為首一人，身形魁梧，眼神銳利如鷹，正是奉了嬴昭密令、已追蹤趙高長達數月之久的郎中令蒙毅。
他此刻雖作商賈打扮，但那挺直的脊梁和舉手投足間隱隱透出的軍旅氣息，卻與真正的行商相去甚遠。
數月來，他們循著蛛絲馬跡，從中原追到邊塞，線索幾度中斷，又幾度在幾乎絕望時被重新續上。
付出的代價是慘重的，已有數名精銳好手折損在沿途的險阻和莫名的襲擊中。
最終，所有的指向都彙聚於這片位於匈奴王庭以北、號稱“死亡之地”的極寒荒原。
“將軍，”一名同樣偽裝過的斥候借著風聲掩護，壓低聲音向蒙毅回報，他的嘴唇凍得發紫，但眼神依舊明亮，“前方三十裡，發現一處廢棄的匈奴祭壇遺址，有……近期活動的人跡！”
蒙毅精神陡然一振，數月奔波的疲憊仿佛一掃而空，他沉聲問：“能判斷出多少人嗎？”
斥候舔了舔乾裂的嘴唇，謹慎地答道：“痕跡比較雜亂，但從殘留的篝火灰燼數量和新鮮程度判斷，停留的人不會超過十個。而且……那裡的布置和殘留的氣息，很不對勁，絕不像是尋常匈奴部落牧民暫時駐紮的樣子，倒像是……在進行某種邪門的儀式。”
“不足十人……邪門儀式……”蒙毅眼中寒光一閃，心頭那股強烈的預感幾乎要破胸而出——苦苦追尋的目標，或許真的就藏匿於此！此番，極有可能摸到了那條潛藏最深的大魚！
“傳令下去，所有人檢查兵器，服用驅寒丹，保持絕對靜默！”蒙毅的聲音低沉而有力，“呈扇形悄悄合圍過去，沒有我的號令，任何人不得擅自行動！記住，首要目標是活捉，若情勢危急，可格殺勿論！”
隊伍如同幽靈般，借著枯草和起伏地形的掩護，悄無聲息地散開，緩緩向那片由幾塊巨大風化岩石圍成的廢棄祭壇遺址逼近。
越是靠近，空氣中那股淡淡的、異於牛羊膻腥的古怪氣味就越是明顯——那是一種混合了血腥、腐朽和某種奇異甜香的味道，令人聞之不由心生煩惡，頭腦微微發暈。
當蒙毅率先潛行至一處巨石後方，悄悄探出頭望向遺址中心時，一幕極其詭譎陰森的景象猛地撞入了他的眼簾：
一個身披破爛不堪的匈奴皮袍、身形乾瘦佝僂的背影，正背對著他，蹲在地上，用手指蘸著某種暗紅色的粘稠液體，在地麵的沙土上專注地描繪著一個複雜到令人眼花繚亂的圖案。
那圖案的線條扭曲盤旋，充滿了不祥的意味。
而在圖案的核心區域，赫然擺放著幾塊大小不一、依稀可辨是人骨的東西，白骨在昏暗天光下反射著慘淡的光澤！
儘管那個背影蜷縮著，裝扮與昔日那個權傾朝野、衣著光鮮的中車府令判若兩人，但蒙毅幾乎是憑借一種本能的直覺和多年來對那股陰冷氣息的深刻記憶，瞬間就斷定——就是他，趙高！
那股深入骨髓的陰鷙、晦澀氣息，他絕不會認錯！
機不可失！
蒙毅當機立斷，低喝一聲：“動手！擒拿逆賊！”
話音未落，他身形已如蓄勢已久的獵豹般疾撲而出，腰間佩刀帶起一道凜冽寒光，直取趙高後心，意圖先廢其行動能力！
與此同時，四周埋伏的精銳也應聲暴起，刀劍出鞘之聲不絕於耳，從各個角度封死了趙高所有可能逃竄的路線，配合默契，顯然是久經訓練！
然而，就在蒙毅的刀鋒即將觸及趙高那破爛皮袍的刹那，蹲在地上的趙高竟似背後長眼，猛地回過頭來！
露出的那張臉，讓身經百戰的蒙毅心頭也是猛地一悸！
那幾乎已經不是一張活人的臉了，乾癟得如同骷髏，皮膚緊緊包裹著骨頭，呈現出一種死灰般的顏色。
深陷的眼窩中，瞳孔不再是人類的樣子，而是跳躍著兩簇幽綠如鬼火般的光芒。