他的臉上沒有憤怒，反而露出一種近乎詭異的、帶著洞察未來的笑容，他拿起一張圖紙，用鉛筆在上麵飛快地修改著。
“克虜伯先生，”他一邊畫一邊說，聲音不高，卻帶著一種奇異的魔力，“你隻看到了它的笨重和緩慢，隻看到了它作為‘靶子’的一麵。”
“但你有沒有想過，當幾十輛、甚至上百輛這樣的‘鐵棺材’，排成一條鋼鐵的戰線，無視機槍的掃射，無視鐵絲網的阻攔，轟鳴著碾過敵人的塹壕，將他們的步兵像螻蟻一樣碾碎在履帶之下時，那會是怎樣的一幅景象？”
他在圖紙上，將原本分散在車體兩側的57毫米炮座擦掉，在車體前部中央畫了一個可以旋轉的炮塔輪廓，並在旁邊標注：
“主炮置於旋轉炮塔，集中火力！”又在履帶上方添加了類似裙板的結構：“加強側麵防護！”最後，在發動機位置重重畫了個圈：“給我最強的發動機！戴姆勒做不到，就去和邁巴赫合作！我要馬力！更大的馬力！”
克虜伯目瞪口呆地看著皇帝陛下如同神助般在圖紙上修改。
那旋轉炮塔的設計，一下子解決了火力集中和指向性的關鍵問題！那履帶裙板，明顯是為了防禦步兵投擲的炸彈或集束手榴彈！還有對發動機馬力的執著……這絕非一個軍事門外漢能隨口提出的建議！
“這……這……”克虜伯的質疑卡在喉嚨裡，看著皇帝筆下那個逐漸變得“合理”甚至有些“猙獰”的鋼鐵怪獸雛形，他作為頂級工程師的直覺被強烈地觸動了。
雖然依舊充滿挑戰，但這個被皇帝修改過的構想……似乎真的有了那麼一絲可行性？一絲足以改變戰爭規則的潛力？
“這不是鐵棺材，克虜伯先生。”林曉威廉）放下鉛筆，目光灼灼地盯著這位軍火巨頭，“這是帝國撕碎塹壕地獄、贏得最終勝利的鑰匙！是德意誌陸軍未來的脊梁！
“我把它命名為——‘戰車’！我要你，動用克虜伯聯合體的一切資源和影響力，不惜一切代價，以最高優先級推進這個項目！”
“資金？我會解決！資源？我會調配！你隻需要回答我一個問題——”
他身體微微前傾，強大的壓迫感瞬間籠罩了克虜伯，“克虜伯的工程師和工人，有沒有這個膽量和能力，為帝國打造出這把無敵的利刃？”
弗裡茨·克虜伯看著皇帝陛下那雙燃燒著野望和決心的藍色眼睛，感受著那份不容置疑的信任和沉甸甸的壓力。
他家族血液裡流淌的鋼鐵意誌和對技術挑戰的渴望被徹底點燃了，所有的疑慮和成本核算，在這一刻都被拋到了九霄雲外。
他猛地挺直腰板，如同一個即將奔赴前線的戰士，聲音洪亮而堅定：
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“有！陛下！克虜伯，必將為帝國獻上最鋒利的劍！最堅固的盾！最強大的……戰車！”
就在克虜伯帶著被點燃的激情和厚厚一遝修改過的圖紙，如同揣著聖物般離開皇宮的同時，在柏林西區一棟守衛森嚴、掛著“帝國農業協調委員會”牌子的豪華彆墅地下密室裡，氣氛卻如同冰窖。
幾盞昏黃的氣燈勉強照亮了鋪著厚厚地毯的房間。煙霧繚繞，昂貴的古巴雪茄氣味也掩蓋不住彌漫的緊張和憤怒。
圍坐在一張沉重橡木圓桌旁的，是幾位衣著考究、麵容陰鷙的男人，他們代表著帝國最古老、最有權勢的容克貴族家族和大地主利益。
“砰！”一隻戴著碩大翡翠戒指的拳頭狠狠砸在桌麵上，震得水晶煙灰缸嗡嗡作響，說話的是馮·阿爾尼姆伯爵，一個擁有東普魯士數萬頃良田的大地主，也是囤積居奇的幕後大佬之一。
“這個瘋子！這個該死的跛子！他到底想乾什麼？拍賣皇後的珠寶？還逼著我們也跟著‘捐獻’？他以為他是誰？慈善家嗎？”
“那些泥腿子士兵配吃新鮮蔬菜？他們隻配吃土豆和黑麵包！還有那個什麼‘戰時緊急狀態令’？查抄囤積？送我們去挖戰壕？他敢！”
“他當然敢，阿爾尼姆。”坐在他對麵，一個更為陰沉、留著山羊胡的老者緩緩開口。
他是馮·德·舒倫堡男爵，擁有龐大的糧食貿易網絡，消息靈通。
“醫院裡的事情已經傳開了，他為了幾個傷兵，當眾羞辱後勤部的官員，還下了死命令。他這是在收買人心！用我們的錢，收買那些賤民的心！更可怕的是……”
他壓低了聲音，眼中閃爍著怨毒的光芒。
“戈爾利采！他今天在作戰室，像被魔鬼附身一樣，指著地圖給法金漢下命令！指名道姓要在戈爾利采打！還說什麼‘神啟’！我看他是被戰爭逼瘋了！或者……是被什麼邪靈占據了身體！以前的威廉二世，可沒這種本事！”
“神啟？我看是裝神弄鬼！”另一個胖乎乎的貴族嗤之以鼻。
“他想學他的祖父‘炮彈親王’威廉一世）？也不看看自己那條殘廢的胳膊配不配！現在最重要的是，他拍賣會的手伸出來，我們怎麼辦？真要把家裡的寶貝拿出來充公？”
“怎麼辦？”阿爾尼姆伯爵臉上露出一絲獰笑，“他以為他當了幾天‘開明皇帝’，就能動我們的根基了？”
“笑話！帝國的糧食、土地、甚至軍隊裡多少軍官是我們的人？他想玩，我們就陪他玩！他不是要查囤積嗎？把糧食藏得更深！把賬目做得更漂亮！他不是要拍賣會嗎？”
“行！我們去！用最低的價錢，象征性地買點他那些破銅爛鐵回來！惡心惡心他！讓他知道，沒有我們的支持，他這個皇帝……哼！”
“光這樣還不夠，阿爾尼姆。”舒倫堡男爵陰惻惻地說，手指蘸著酒水，在光滑的桌麵上寫下一個詞——“傳統”。
“他最怕什麼？怕失去軍隊的支持，怕失去‘凱撒’的神聖光環。如果……前線的將軍們開始質疑他的‘神啟’？”
“如果柏林的上流社會開始流傳……皇帝因為戰爭壓力而精神失常，甚至被邪靈附體的流言？如果士兵們發現，他們敬愛的皇帝陛下，其實是個朝令夕改、隻會用他們生命去驗證自己瘋狂‘夢境’的瘋子呢？”
密室裡陷入短暫的沉默，隨即響起一陣心照不宣的、低沉而陰冷的笑聲。
昏黃的燈光將他們的影子投射在牆壁上，扭曲而巨大，如同黑暗中蠢蠢欲動的怪獸。
“至於那個克虜伯家的愣頭青……”舒倫堡男爵補充道，眼中閃過一絲算計。
“聽說他今天被皇帝召見，是為了一個耗資巨大的‘鐵棺材’項目？想辦法……給這個項目製造點‘技術困難’。讓我們的皇帝陛下明白，沒有我們點頭，他想做的任何事……都寸步難行！”
陰謀的氣息在密室裡發酵，而此刻，皇宮的書房裡，林曉威廉）正對著攤開的世界地圖和一堆財政報表，眉頭緊鎖。
漢斯送來了初步擬定的“戰時緊急狀態令”草案和無憂宮拍賣會的籌備方案。克虜伯的激情承諾猶在耳畔。士兵們的呼喊也未曾消散。
他拿起一支紅藍鉛筆，在地圖上代表戈爾利采的地方畫了一個醒目的紅色箭頭。箭頭的鋒芒，直指東方。
曆史的車輪已經被他強行扭轉了方向，但前路上，不僅有戰場上的硝煙，更有來自後方的、更加陰險和頑固的暗箭。
他放下筆，走到窗前。柏林的夜空，濃雲密布，不見星月。
一場新的風暴，正在這帝國的權力中心悄然彙聚。而他，這個手握“神啟”與“酸皇帝屁屁”的穿越者皇帝，必須在這黃金與鐵棺的博弈中，在光與暗的湧動裡，為德意誌，也為自己，殺出一條生路。
窗玻璃上，映出他堅毅而孤獨的身影，那隻殘疾的左臂，在黑暗中，仿佛蘊含著某種不屈的力量。
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