柏林陸軍總醫院裡那場由“酸皇帝屁屁”罐頭引發的、混雜著淚水與“萬歲”呼喊的震撼，其漣漪迅速擴散開來，遠比林曉威廉）預想的要快，也更複雜。
當皇帝的禦用霍希轎車駛離醫院，車輪碾過柏林濕冷的石板路時，漢斯·伯格少尉坐在副駕駛位，身體繃得筆直，年輕的臉上依舊殘留著激動後的紅暈。
他從後視鏡裡偷偷觀察著後座上閉目養神的皇帝陛下。
剛才在醫院裡，陛下那番為傷兵仗義執言、怒斥後勤官僚的舉動，如同熾熱的烙鐵，深深烙印在他這個平民出身的軍官心中。
那才是他心目中，一個真正的、與士兵同呼吸共命運的君主該有的樣子！這與過去那個隻關心華麗閱兵和海軍儀仗的威廉二世，判若兩人。
“漢斯。”後座傳來皇帝略顯疲憊的聲音。
“是，陛下！”漢斯立刻應聲，幾乎要彈起來。
“剛才在醫院裡那些士兵的話……都聽到了？”林曉威廉）依舊閉著眼，左手無意識地揉著隱隱作痛的太陽穴。
剛才那番“神啟”表演和醫院裡的情緒爆發，雙重消耗讓他筋疲力儘。
“是的，陛下！每一個字！”漢斯的聲音帶著抑製不住的崇敬。
“士兵們……他們發自內心地感激您！後勤部那些蛀蟲，就該被狠狠收拾！”他語氣裡充滿了對舊有官僚體係的憎惡。
林曉威廉）嘴角勾起一絲微不可察的弧度。很好，這個年輕的副官，忠誠度似乎可以信賴，而且對舊勢力有天然的抵觸。
“感激不能當飯吃，漢斯。新鮮蔬菜、水果、牛奶，還有該死的檸檬粉……這些東西，不會憑空從天上掉下來。”
他睜開眼睛，目光透過車窗，掃過柏林街頭匆匆的行人，雖然戰爭才半年多，但物資匱乏的陰影已經籠罩下來。
商店櫥窗裡空空蕩蕩，排隊購買配給食品的人群神情麻木，這與皇宮裡的奢華形成了刺眼的對比。
“需要錢，漢斯。”林曉威廉）的聲音低沉而清晰。
“需要大量的錢，從國外購買，或者……讓國內的某些人，把囤積的、享受的東西，吐出來。”他的目光變得銳利，意有所指。
漢斯瞬間明白了皇帝的意思，心臟怦怦直跳，陛下這是要對那些高高在上的容克貴族和富商開刀了？“陛下，您需要我做什麼？”
“兩件事。”林曉威廉）豎起兩根手指，動作因為左臂的殘疾顯得有些彆扭，卻帶著不容置疑的決斷。
“第一，以我的名義，立刻起草一份敕令：帝國戰時資源緊急狀態令。所有非必要奢侈品進口立即停止！國內囤積居奇、哄抬物價者，一經查實，財產充公，人送前線挖戰壕！重點……盯著糧食、藥品、還有那些能榨出油來的‘小玩意’。”
他想起了皇宮庫房裡堆積如山的金銀器皿和珠寶。
“是！”漢斯飛快地拿出隨身攜帶的筆記本和鉛筆，刷刷地記錄著。
“第二件，”林曉威廉）的嘴角露出一絲近乎冷酷的笑意，“準備一場拍賣會。地點就在無憂宮。拍賣品……就從我的私人收藏開始。”
“那些金盤子、銀燭台、鑲滿寶石的鼻煙壺……哦，對了，還有皇後那些幾年都戴不過來的珠寶首飾。告訴皇後，這是為了帝國的士兵，為了她的子民。她會理解的。”
他頓了頓，語氣加重，“然後，把風聲放出去，特彆是那些平時喜歡炫耀財富、在後方歌舞升平的貴族老爺和夫人們。”
“告訴他們，皇帝陛下帶頭‘毀家紓難’，拍賣所得全部用於改善前線士兵生活和醫療條件。”
“我倒要看看，誰的臉皮厚到能在這種時候，還隻顧著往自己的保險櫃裡塞東西！”
漢斯聽得熱血沸騰。這簡直是直接向根深蒂固的貴族特權階層宣戰！“陛下英明！我立刻去辦！”
他幾乎能看到那些養尊處優的貴族們接到消息時，臉上那副吃了蒼蠅般的精彩表情。
禦車駛回戒備森嚴的皇宮，林曉威廉）剛下車，侍從長古斯塔夫便迎了上來，臉上帶著一絲不易察覺的憂慮：
“陛下，克虜伯工業聯合體的弗裡茨·克虜伯先生求見，他……似乎帶來了您之前詢問的……‘特殊項目’的初步設計圖。”
克虜伯？特殊項目？林曉威廉）精神一振。
坦克！他強行壓下心中的激動，點了點頭：“帶他去小會客室。我稍後就到。”
幾分鐘後，林曉威廉）換上了一身相對輕便的陸軍元帥常服刻意避開了繁瑣的海軍禮服），走進了裝飾相對簡潔的小會客室。
弗裡茨·克虜伯，這位掌控著德國軍火命脈的工業巨頭，正背著手，有些焦躁地在壁爐前踱步。
他身材高大，繼承了克虜伯家族標誌性的寬額頭和銳利眼神，隻是此刻眉頭緊鎖，顯得心事重重。他身邊放著一個用油布包裹的長條形物體。
“陛下！”看到皇帝進來，克虜伯立刻停下腳步，恭敬但難掩急切地行禮。
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“克虜伯先生，不必多禮。”林曉威廉）在主位坐下，目光直接落在那油布包裹上，“看來，你帶來了好消息？”
克虜伯深吸一口氣，上前解開油布，露出裡麵幾張繪製在厚實圖紙上的設計草圖。他小心翼翼地將圖紙鋪在皇帝麵前的茶幾上。
“陛下，遵照您……之前的指示和那份……呃，‘概念草圖’，”他斟酌著用詞，臉上帶著一種混合著困惑、懷疑和職業性嚴謹的表情，“我們的工程師團隊進行了初步的可行性研究和概念設計，這就是……‘陸地巡洋艦’的初步方案。”
林曉威廉）迫不及待地看向圖紙。圖紙上的線條還很粗糙，充滿了早期設計的笨拙感。
主體是一個巨大的、類似倒扣浴盆的菱形裝甲車體，由厚重的軋製鋼板鉚接而成。兩側是寬闊的履帶，圍繞著車體延伸。車體前方和兩側開有射擊孔，頂部有一個低矮的觀察塔。
圖紙旁標注著一些初步估算的參數：重量約28噸，裝甲厚度1020毫米，主武器為兩門57毫米短管炮布置在車體兩側突出炮座內）和數挺機槍，動力為一台100馬力的戴姆勒汽油機，預計最高時速……每小時58公裡。
看著這充滿了“一戰風味”的原始設計，林曉威廉）心中五味雜陳。
這與他記憶中那些二戰鋼鐵洪流的形象相去甚遠，笨重、緩慢、火力分散，但這就是起點！是打破塹壕僵局的希望所在！
“陸地巡洋艦？”克虜伯看著皇帝專注的神情，忍不住再次開口，語氣充滿了質疑。
“陛下，請恕我直言，這個構想……非常大膽，但也……極其冒險。如此龐大的鋼鐵怪物，需要耗費天文數字的資源！它的機動性堪憂，在戰場上就是活靶子！我們現有的發動機根本無法有效驅動它，更彆提在泥濘的戰場上行駛了！而且....”
他指著圖紙上分散布置的火炮，“這樣的火力配置，在實戰中如何協調？我認為，與其投入巨資在這種未經證實的‘鐵棺材’上，不如集中力量生產更多的火炮、機槍和炮彈，這才是……”
“鐵棺材？”林曉威廉）抬起頭，打斷了克虜伯滔滔不絕的質疑。