死亡的威脅和坑道內越來越無法忍受的煉獄景象，終於壓垮了最後一根稻草。
一麵沾滿汙跡的白旗，顫抖著從一個被火焰噴射器燒得通紅的射擊孔裡伸了出來，無力地搖晃著，緊接著，是第二麵，第三麵……
1915年8月1日，晚20時17分。沃堡主入口處那扇被炸得扭曲變形的厚重鐵門，在內部發出一陣刺耳的摩擦聲後，緩緩地、艱難地從裡麵被推開了一道縫隙。
濃煙和熱浪如同開閘的洪水般湧出！一群衣衫襤褸、渾身煙黑、被熏得幾乎失明、劇烈咳嗽的法軍士兵，互相攙扶著，跌跌撞撞地走了出來。
走在最前麵的，是同樣狼狽不堪、但依舊努力挺直脊背的雷納爾少校。
他手中捧著自己的佩劍，目光空洞地望著前方黑洞洞的德軍槍口和那些噴吐著餘燼的火焰噴射器。
沃堡，陷落。
消息如同閃電，傳遍整個凡爾登戰場，也傳回了柏林和巴黎。
帝國三色旗黑、白、紅）終於插上了凡爾登高地三座最核心的堡壘！皇帝陛下的“瓦爾基裡之躍”，在付出包括近半a7va戰車損毀、上萬官兵傷亡的慘重代價後，取得了近乎奇跡般的戰術成功！
柏林，皇宮。短暫的慶祝後，林曉威廉）立刻下令：
“命令魯登道夫！鞏固陣地！搶救傷員！補充彈藥！警惕法國人狗急跳牆的反撲！同時，將勝利消息通告全國！讓帝國的每一個角落，都響徹凡爾登的凱歌！”
他知道，這遠非終點，而是更殘酷消耗戰的開始，法國絕不會輕易認輸。
而在巴黎，沃堡陷落的消息如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
儘管政府竭力封鎖和淡化，但恐慌已如野火燎原。白天交易所的崩潰隻是序曲。入夜後，謠言更加離譜：
“德國坦克已突破馬斯河防線”、“皇帝威廉的指揮部設在杜奧蒙堡”、“巴黎即將被轟炸”……恐慌引發了小規模的騷亂和搶劫。
警察疲於奔命，政府被迫宣布巴黎進入戒嚴狀態，實行宵禁，議會的燈光徹夜未熄，爭吵聲幾乎掀翻屋頂。
主戰派和主和派互相攻訐，尼韋勒將軍的指揮能力受到猛烈抨擊。要求“不惜一切代價奪回杜奧蒙”和“尋求體麵和平”的呼聲同樣高漲，法蘭西的心臟，在凡爾登的劇痛中痙攣。
然而，就在巴黎陷入恐慌和爭吵的同時，在英吉利海峽的另一邊，倫敦唐寧街10號首相官邸的書房裡，氣氛卻如同冰窖般凝重。窗外，倫敦的夜色被薄霧籠罩，泰晤士河上的航標燈如同鬼火般閃爍。
英國首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯麵色鐵青，手中的雪茄早已熄滅。
他麵前的書桌上，攤開著兩份剛剛收到的、截然不同的緊急報告。
第一份來自皇家海軍情報處，詳細報告了德國潛艇u35在愛爾蘭西南海域嚴格按照“新規則”水麵攔截、臨檢、確認軍火、確保船員安全後擊沉）擊沉英國萬噸級軍火船“克萊德勳爵號”的整個過程。
報告強調，這種“精準而冷酷”的新型潛艇戰術，比以往無差彆的恐怖襲擊更令人不安，因為它披上了“合法”的外衣，極大地增加了輿論反製的難度，同時打擊效率並未顯著降低。
第二份報告則來自英國遠征軍bef）駐法最高司令部，由陸軍元帥道格拉斯·黑格爵士親自簽發。
報告以極其凝重的語氣描述了凡爾登前線傳來的災難性消息：杜奧蒙、蒂埃蒙、沃堡三座核心堡壘在短短一天內相繼陷落！德軍使用了一種前所未見的、能無視機槍和鐵絲網、噴吐火焰的“鋼鐵戰車”！法國第2集團軍遭受重創，士氣瀕臨崩潰！黑格在報告中強烈警告：
凡爾登防線存在全麵崩潰的風險！一旦凡爾登失守，德軍將直逼巴黎！屆時，英國遠征軍的側翼將完全暴露！他強烈要求本土立刻向法國增派至少五個師的兵力，並加速新型武器尤其是反坦克武器）的研發和部署！
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阿斯奎斯首相疲憊地揉了揉眉心。德國！又是德國！潛艇的威脅尚未解除，陸地上又給了法國致命一擊！
威廉二世這個“跛子皇帝”，自從開竅後，手段變得如此狠辣而精準！他感到一股寒意從脊椎升起。
法國的崩潰，意味著英國將獨自麵對整個同盟國的壓力，美國的態度又曖昧不明……
“首相先生，海軍大臣丘吉爾先生和陸軍大臣基欽納勳爵到了。”秘書的聲音在門外響起。
阿斯奎斯深吸一口氣，強迫自己鎮定下來：“請他們進來。”
門開了。溫斯頓·丘吉爾，這位精力充沛、目光銳利的皇家海軍大臣，以及麵容嚴肅、如同磐石般的陸軍大臣霍雷肖·赫伯特·基欽納勳爵，一前一後走了進來。兩人的臉色同樣凝重。
“先生們，”阿斯奎斯將兩份報告推到他們麵前，“我想，你們已經知道壞消息了。”
丘吉爾拿起海軍報告，快速掃過，眉頭緊鎖：
“‘海鷹之喙’……威廉學聰明了，這種戴著白手套的屠殺，比提爾皮茨的瘋狂更可怕，我們必須立刻加強護航，尤其是對軍火船的護航力量！同時，向美國和國際社會揭露德國人這套偽善的把戲！他們依舊在屠殺我們的船員，隻是換了個更‘文明’的方式！”
基欽納則仔細閱讀著黑格的報告，他那標誌性的濃眉越皺越緊：
“鋼鐵戰車……噴火的惡魔……一天之內連克三堡……”他放下報告，聲音低沉而充滿力量，“首相先生，凡爾登的陷落不是法國的末日，但卻是我們戰略的災難！我們必須立刻、無條件地支援法國！增兵！加速生產！同時……”
他眼中閃過一絲決絕，“命令黑格，在佛蘭德斯方向，立刻發起一場大規模的牽製性進攻！哪怕付出代價，也要迫使德軍從凡爾登分兵！絕不能讓威廉二世把所有的力量都砸在巴黎的大門上！”
阿斯奎斯看著眼前兩位重臣。丘吉爾的憤怒，基欽納的決斷，他知道，英國的戰爭機器必須加速到極限了。
法國的恐慌不能蔓延到英倫三島，他緩緩站起身，走到窗邊，望著倫敦沉沉的夜色。
“給黑格回電：增兵和物資將儘最快速度抵達，授權他在佛蘭德斯發動進攻，目標——伊普爾突出部！不惜代價，拖住德國人！”
他轉過身，目光變得如同鋼鐵般堅硬，“至於海軍……丘吉爾先生，我授權你動用一切必要手段，打破德國人的潛艇絞索！向美國施壓！向世界揭露！這場戰爭，英國絕不會退縮！告訴威廉二世……”
他的聲音如同淬火的刀鋒，斬釘截鐵：
“想要巴黎？先踏過英吉利海峽的屍體！”
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