“漢斯，我們在開羅、阿爾及爾、河內越南）、孟買的‘種子’，播下了嗎？”
“正在發芽，陛下！”漢斯眼中閃爍著興奮的光芒，“埃及，卡米勒帕夏埃及民族主義領袖）已秘密組建‘華夫脫黨’。”
“核心訴求就是脫離英國獨立！我們通過瑞士渠道提供的資金和宣傳資料，正通過開羅大學的學生網絡秘密散發！口號是‘尼羅河屬於埃及人！英國人滾出去！”
“阿爾及爾，我們聯係的柏柏爾部落首領要求我們提供步槍，他們願意在山區襲擊法國補給線！河內，那位化名‘阮愛國’即後來的胡誌明）的年輕人，正在碼頭工人和橡膠園苦力中秘密串聯，傳播反法思想！他要求我們提供印刷機和紙張。”
“孟買，國大黨內部的激進派巴爾·甘加達爾·提拉克已收到我們的暗示，他正在積極活動，準備發起新一輪大規模抵製英貨和不合作運動！”
“很好！”林曉眼中燃燒著野望。
“給！要什麼給什麼！資金加倍！印刷機用外交郵袋送！告訴卡米勒，隻要他在蘇伊士運河組織一次成功的罷工或破壞，柏林就承認埃及獨立政府！”
“告訴阿爾及爾的酋長，每摧毀一支法國運輸隊，獎勵黃金和德國製造的毛瑟步槍！
“告訴阮愛國，反抗的星星之火，必將燎原！告訴提拉克，印度的自由曙光，就在眼前！德意誌帝國，是所有被壓迫民族的天然盟友！”
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這是點燃全球殖民地的反抗烈焰，讓英法焦頭爛額。
“陛下，”外交大臣齊默爾曼提醒，“這些行動風險極大，一旦暴露…”“暴露？”林曉冷笑。
“齊默爾曼，你以為美國人不知道我們在乾什麼嗎？他們隻是在權衡！我們要做的，就是讓這把火越燒越旺，燒到他們必須正視，燒到他們不敢輕易下場！同時，”
他話鋒一轉，“對‘善意中立國’的拉攏，進行得如何？”
“效果顯著！”齊默爾曼立刻回答。
“西班牙、荷蘭、瑞士、丹麥、挪威、瑞典，都對我們提供的‘戰略物資特供’表示出濃厚興趣！尤其是合成橡膠和特種合金！南美方麵，阿根廷反應最為積極，他們急需合成橡膠製造輪胎發展汽車業。”
“智利對合成氨化肥原料）興趣極大，巴西則看中了我們的光學儀器製造技術，價格上的讓步讓他們非常滿意。許多中立國媒體對我們的‘暫停潛艇行動’表示謹慎歡迎，認為這是緩解緊張局勢的積極步驟。”
“還不夠！”林曉搖頭，“啟動‘黃金紐帶’計劃！邀請這些國家的實業家、銀行家、有影響力的學者和記者，組成‘中歐經濟考察團’，來柏林、魯爾工業區、克虜伯工廠參觀！讓他們親眼看看德意誌的科技實力和工業潛力！”
“好吃好喝招待，伴手禮要豐厚！重點宣傳‘中歐共同市場’的廣闊前景！我們要用黃金和未來，編織一張包圍英法的網！”
就在林曉於柏林皇宮運籌帷幄，試圖在怒濤中穩住帝國航船之時，在遙遠的東方，奧斯曼帝國高加索戰線的核心堡壘——埃爾祖魯姆，正經曆著煉獄般的煎熬。
1915年9月初，埃爾祖魯姆城外。
這座扼守安納托利亞高原東部門戶的石頭要塞，此刻正被俄國高加索集團軍如同鐵桶般圍困。俄軍指揮官尼古拉·尤登尼奇將軍是沙俄名將，用兵狠辣而精準。
他調集了超過15萬大軍，配屬了數百門重炮，將埃爾祖魯姆圍得水泄不通。
轟！轟！轟！轟！俄軍的炮擊如同永不停歇的雷霆！從清晨到黃昏，再從黑夜到黎明，重炮炮彈如同冰雹般砸在埃爾祖魯姆古老的城牆上、堡壘上、城內的房屋和街道上！每一次爆炸都騰起巨大的煙柱，將堅固的石塊炸成齏粉！城內早已是斷壁殘垣，一片狼藉。
守城的奧斯曼第三集團軍殘部約4萬人）和臨時征召的民兵，在俄國人無休止的炮火下死傷慘重，士氣低落。
藥品早已耗儘，傷兵在缺乏治療的痛苦中哀嚎死去，糧食配給已降至最低限度，士兵們餓得兩眼發綠。
更可怕的是寒冷——高加索山區的初秋已經寒意刺骨，而冬裝補給線被完全切斷！
“帕夏！帕夏！東麵城牆…塌了！俄國人…俄國人上來了！”一個滿臉血汙、軍服破爛的奧斯曼軍官連滾爬爬地衝進設在地下掩體的指揮部，聲音因恐懼而變調。
指揮部內，第三集團軍司令馬哈茂德·卡米勒帕夏麵如死灰。
這位曾經意氣風發的將領，此刻眼窩深陷，胡須淩亂，軍裝沾滿塵土。
他看著地圖上越來越小的防禦圈和代表俄軍進攻的紅色箭頭，聽著外麵震耳欲聾的炮聲和越來越近的喊殺聲，絕望如同冰冷的潮水將他淹沒。
“援軍…柏林的援軍在哪裡？恩維爾的承諾在哪裡？！”他猛地抓住旁邊一個德軍聯絡官僅剩的幾名顧問之一）的衣領，歇斯底裡地咆哮，唾沫星子噴了對方一臉。
“你們德國人呢？！你們的飛機呢？！大炮呢？！為什麼還不來救我們？！”
德軍聯絡官馮·舍費爾上尉臉色同樣難看，他強忍著窒息感，艱難地回答：
“帕夏閣下…冷靜！東線…東線壓力太大…援兵…正在路上…”這話他自己都不信。
從柏林到埃爾祖魯姆，隔著整個陷入混亂的俄國和黑海！哪有什麼援兵？
“在路上？！哈！在路上！”卡米勒帕夏狂笑起來，笑聲中充滿了絕望和瘋狂。
“等他們到了，隻能給我們收屍了！埃爾祖魯姆…守不住了！”他頹然鬆開手，癱坐在椅子上，仿佛瞬間被抽乾了所有力氣。
仿佛為了印證他的絕望，指揮部外突然傳來一陣山呼海嘯般的“烏拉！”聲！那聲音是如此之近，如此之瘋狂！緊接著是密集的槍聲、爆炸聲和奧斯曼士兵臨死前的慘叫聲！
“帕夏！快走！俄國人突破指揮部防線了！”衛兵驚恐地衝進來。
卡米勒帕夏沒有動，他慢慢抽出腰間的鑲金指揮刀，刀身在昏暗的油燈下閃著寒光。
他留戀地看了一眼地圖，又看了一眼牆上懸掛的蘇丹和哈裡發畫像。
轟隆！一聲劇烈的爆炸在指揮部入口處響起！煙塵彌漫！木屑和碎石橫飛！一群頭戴尖頂布瓊尼帽、麵目猙獰的俄國哥薩克和步兵，挺著寒光閃閃的刺刀，如同地獄衝出的惡鬼，嚎叫著湧了進來！
“為了沙皇！為了俄羅斯！烏拉——！”
最後的抵抗微弱而短暫。卡米勒帕夏舉起指揮刀，試圖做最後的戰鬥，但立刻被數把刺刀同時刺穿了身體！鮮血噴濺在奧斯曼帝國的地圖上。
馮·舍費爾上尉和其他德軍顧問也在絕望的抵抗中被亂槍打死。
1915年9月5日，高加索重鎮埃爾祖魯姆陷落！奧斯曼第三集團軍主力被殲滅！通往安納托利亞心臟地帶的大門，轟然洞開！
消息如同喪鐘，傳回柏林皇宮。
林曉看著那份簡短而殘酷的戰報：
“埃爾祖魯姆失守，卡米勒帕夏及所部戰至最後一人，德軍顧問團全體殉國。”
他沉默了很久，窗外，柏林的天空依舊陰沉。
東線，俄國這個流血的傷口，非但沒有愈合，反而流出了更多的血，將帝國的盟友拖向更深的深淵。
而美國最後通牒的倒計時，如同達摩克利斯之劍，距離9月1日的最後期限，隻剩下不到四天了。
怒濤之下，帝國的棋盤，每一步都更加凶險。
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