很快，一些可憐巴巴的“戰利品”被集中到村中央：
幾袋發黑的黑麥、一些乾癟的土豆、偶爾發現的一兩隻瘦雞、幾罐蜂蜜…相對於一個連隊的需求，這簡直是杯水車薪。
中尉的臉色更加難看，他認為村民肯定還有更多隱藏。
“把那個老家夥吊起來！不說出藏糧食的地方，就一直吊著！”他指著倒在地上的村長，惡狠狠地命令。
絕望的氣氛籠罩著村莊。幾個德軍士兵已經開始粗暴地將繩索套上老村長的脖子…
就在這千鈞一發之際！嗚——！一陣急促的汽車喇叭聲由遠及近！一輛塗著德軍灰、風塵仆仆的梅賽德斯越野車，在一輛滿載著武裝士兵的卡車護衛下，猛地衝進村子，一個急刹車停在了混亂的現場！
車門打開，漢斯·伯格少尉跳下車來。他依舊臉色蒼白，但眼神銳利，身姿筆挺，穿著一身整潔的副官製服，與周圍混亂肮臟的環境格格不入。
他的目光迅速掃過被吊起一半的老村長、哭喊的村民、以及那些正在施暴的德軍士兵，臉色瞬間變得鐵青。
“住手！”漢斯的聲音不大，卻帶著一種來自最高權威的冰冷威壓，瞬間鎮住了全場。“立刻放下那位老人！”
那名中尉連長愣了一下，認出了漢斯肩章和領章代表的特殊身份最高統帥部直屬副官，直屬皇帝本人，見此人如見皇帝本人。），雖然軍銜比他高不了多少，但其代表的能量絕非他一個前線連長可以比擬。
他下意識地立正，但還是不服氣地辯解：“少尉先生！我們在執行征糧任務！這些俄國刁民抗拒命令，私藏糧食…”
“征糧任務？”漢斯冷冷地打斷他，從公文包裡取出一份文件，文件上蓋著帝國最高統帥部的巨大鷹徽和皇帝的私人印鑒。
“看看這個！《關於東部占領區物資征集與民生管理之最高指令》！皇帝陛下親自簽署的命令！”
他舉起文件，聲音清晰地傳遍寂靜下來的村莊通過隨行的一名翻譯）：
“自即日起，帝國東線所有占領部隊，嚴禁任何形式的、無補償的搶劫和暴力征糧行為！所有物資需求，必須通過占領區軍政府設立的專門機構，以帝國馬克或指定物資，按照規定的價格，進行有限度的、公平的交易獲取！”
“嚴禁虐待占領區平民！嚴禁無故破壞財產！嚴禁實施集體懲罰！”
“違令者，無論軍銜高低，一律按軍法嚴懲，最高可判處死刑！”
漢斯的目光如同冰錐，刺向那名臉色慘白的中尉：
“中尉先生，你的行為，已經嚴重違反了皇帝陛下的直接命令！立刻釋放所有村民，歸還強行搜刮的財物！你的人，全部解除武裝，接受調查！”
中尉和他手下的士兵們全都驚呆了，麵麵相覷，難以置信。
他們習慣了用刺刀獲取所需，從未想過上麵會下達如此“仁慈”甚至“束縛手腳”的命令。
漢斯不再理會他們，快步走到被放下、驚魂未定的老村長麵前。
通過翻譯，他的語氣緩和了許多：
“老人家，對不起，讓你們受驚了，這是德意誌帝國皇帝的旨意，戰爭不應該由平民來承受所有的苦難，我們需要的糧食，會用錢買，或者用鹽、藥品、工具來交換。”
他示意隨從從卡車上搬下幾箱壓縮餅乾、一些藥品和一小袋鹽：
“這些，是皇帝陛下命令帶給你們的，作為補償和一點人道援助。希望你們能儘快恢複生產。”
老村長渾濁的眼睛看著那些珍貴的物資，又看看眼前這位語氣誠懇的德國年輕軍官，簡直不敢相信自己的耳朵和眼睛。
他經曆過沙皇的壓榨，經曆過戰爭的恐懼，剛剛又經曆了德軍的粗暴，此刻卻聽到了完全不同的話語。
他顫抖著，老淚縱橫，噗通一聲跪倒在泥地裡，用長滿老繭的雙手緊緊抓住漢斯的靴子，哽咽著用俄語反複說道：
“謝謝…謝謝大人…謝謝皇帝陛下…上帝保佑您…上帝保佑仁慈的皇帝…”
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周圍的村民們也紛紛跪下，哭泣聲和感激聲此起彼伏。那場景，與幾分鐘前的絕望和恐懼形成了無比強烈的反差。
漢斯扶起老人，心情複雜，他知道，這點微不足道的援助無法解決根本的饑荒，皇帝的新政策也必然會遇到重重阻力尤其是來自軍隊內部習慣性的強硬派），但這畢竟是一個開始，一個試圖用秩序和有限的“懷柔”來代替純粹掠奪的開始。
這不僅僅是出於人道主義，更是深遠的戰略：一個相對穩定、不至於被逼到徹底反抗或徹底倒向紅軍的東部占領區，對德國而言至關重要。
他留下部分士兵處理後續事宜包括對那名違紀中尉的看管），然後登上汽車，駛向下一個可能出現類似情況的據點。
皇帝的意誌，必須像種子一樣，儘快播撒在這片破碎而苦難的土地上，儘管它可能隻能在血與火的縫隙中，艱難地尋找一絲生長的空間。
而在柏林，林曉威廉二世）站在地圖前，目光越過東部那片標注著“內戰”的巨大混亂區域，投向了西線，東線的資源和新獲得的兵力正在緩慢但堅定地集結。
他知道，留給德國的時間窗口不會太長。美國的威脅日益逼近，西線的決戰無法避免。
他剛剛投下的“秩序”與“懷柔”的種子，必須在西線的風暴來臨前，儘快生根發芽，至少，要確保後院不會燃起無法控製的大火。
帝國的命運天平，正在東西兩線的巨大壓力下，微微地、危險地顫動著。
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