1916年11月的歐洲戰場，呈現出一種奇特的僵持與烈度並存的局麵。
德意誌帝國的軍隊在三條主要戰線上同時承受著壓力與機遇，而帝國的決策者們則在柏林運籌帷幄，同時警惕著來自遠方和內部的暗箭。
俄羅斯腹地的深秋，1916年11月，已然化為人間煉獄，傳說中的泥濘期達到了駭人的頂峰，將廣袤無垠的東歐平原徹底轉化為一片無邊無際、吞噬一切的褐色沼澤。
道路消失了，田野變成了黏稠的泥潭，每一次降雨都讓這巨大的泥海變得更加深邃和致命。
任何試圖移動的物體——無論是人、馬車還是鋼鐵巨獸——都仿佛被無形的大地之口緊緊咬住，舉步維艱。
然而，在這幾乎令人絕望的自然偉力麵前，德意誌東線軍隊的指揮神經並未完全麻痹。
埃裡希·馮·曼施坦因上校，這位以冷靜和戰略洞察力著稱的指揮官，和他的參謀團隊在昏暗的指揮部裡，麵對被泥漬沾染的地圖，並未選擇單純坐等封凍。
他們精心策劃了一次目標極其有限但精準的攻勢，代號“米哈伊爾”。
其核心目的並非決定性的突破，而是為了清除莫斯科以南重要鐵路樞紐圖拉外圍那些如同毒牙般的紅軍前沿陣地，拔除對方的觀察哨和堅固支撐點，為預計在嚴冬大地凍結實後發起的最終總攻，改善至關重要的出發陣地。
時間1916年11月7日拂曉，攻勢在持續不斷的冰冷秋雨和沒完沒了的泥濘中，艱難地拉開了序幕。
這注定是一場屬於步兵和炮兵的、純粹而殘酷的消耗戰，裝甲力量在此幾乎無用武之地。
德軍竭儘全力，將所能調集的每一個重炮連——包括威力巨大，但移動緩慢的“帝王”巨炮——都投入了戰鬥。
震耳欲聾的炮擊持續了數小時，試圖對預先通過艱難偵察確定的紅軍堅固支撐點進行毀滅性覆蓋。
然而，效果大打折扣，沉重的炮彈呼嘯著落下，大多深深陷入柔軟的泥沼之中才猛烈爆炸，騰起的不是泥土，而是渾濁的、混雜著碎片的泥漿水柱，衝擊波被厚厚的泥層吸收，對深層掩體的破壞遠低於預期。
炮火準備結束後，戰場暫時陷入一種詭異的寂靜，隻剩下淅瀝的雨聲，緊接著，穿著厚重灰色防水鬥篷、早已渾身浸透沾滿泥漿的德軍步兵和精銳的風暴突擊隊們，開始了進攻。
他們每一腳踩下去，泥漿都瞬間沒至膝蓋，甚至大腿，前進變得異常艱難，士兵們不得不經常互相拖拽，才能從黏性極強的泥潭中拔出腿來，體力以驚人的速度消耗。
僅有少量經過履帶加寬處理的“野狼”坦克和輕便些的“熊蜂”突擊炮，如同在泥海中掙紮的鋼鐵巨獸，轟鳴著提供著孱弱但寶貴的直接火力支援，它們自身也時刻麵臨陷車的危險。
紅軍的抵抗異常頑強。他們躲藏在相對乾燥、構築巧妙的碉堡、交通壕和加強過的戰壕裡，憑借著地利，用馬克沁重機槍、莫辛納甘步槍和大量手榴彈，向在泥濘中艱難跋涉、行動遲緩的德軍士兵傾瀉著死亡的火力。
戰鬥迅速演變成殘酷的、麵對麵的近距離肉搏和逐尺逐寸的陣地爭奪。
手榴彈在泥水中悶聲爆炸，刺刀和工兵鏟在狹窄的戰壕內激烈碰撞，慘叫聲和怒吼聲被雨聲和泥濘部分吸收，顯得沉悶而恐怖。
在這片泥濘地獄中，來自奧匈帝國軍隊、現被編入巴伐利亞步兵團傳令兵的阿道夫·希特勒，也深陷其中。
他狂熱的戰鬥精神在這種極端絕望的環境中反而被激發到了極致，他在泥漿中翻滾、爬行，利用彈坑和屍體作為掩護，用他精準的步槍射擊冷靜地壓製紅軍的機槍火力點，並不時冒著槍林彈雨傳遞命令，其異常悍勇的表現在這一片混亂和死亡中顯得格外突出。
經過三天慘烈無比的拉鋸戰和生命消耗，德軍最終以高昂的代價，如同用銼刀一點點磨削般，終於啃下了幾塊最關鍵的硬骨頭。
他們將戰線向著圖拉方向艱難地、微不足道地推進了僅僅幾公裡，然而，戰略上，他們成功奪取了數個具有戰術價值的高地，掃清了部分射界，為後續的炮兵觀測和裝甲突擊奠定了更好的基礎。
渾身泥濘、疲憊不堪的德軍士兵們趴在剛剛奪取、同樣泥濘不堪的陣地上，望著前方依舊彌漫著雨霧和死亡氣息的紅軍縱深，心中清楚：這一切，僅僅是個開始。
曼施坦因在他的指揮部裡，看著傷亡報告和微不足道的進展標記，內心比任何人都更加清醒：真正的、決定命運的莫斯科決戰，必須等待嚴冬的降臨。
與此同時，在西線的法國南部，以波爾多為核心的“自由法國”控製區，局勢陷入了一種沉重而緊張的僵持。
菲利普·貝當元帥，這位昔日的“法蘭西英雄”，如今深知手中力量的極限。
他的軍隊在經曆了崩潰性的敗退後，已徹底轉入戰略防禦，其核心目標不再是收複失地，而是不惜一切代價保住這最後一塊未被占領的法國本土。
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貝當將其剩餘的部隊和從北非殖民地調來的生力軍，巧妙地部署在天然的地理屏障之後。
他們依托中央高原崎嶇的東部邊緣、比利牛斯山脈北麓的陡峭山坡，以及加龍河、多爾多涅河等水網密布的區域，構建了一道道縱深梯次的防禦體係。
工兵和征用的平民日夜不停地加固著防線：鐵絲網層層疊疊，雷場陰險地密布於開闊地，機槍巢和炮兵觀察所被巧妙地隱藏在岩石和樹林之中，許多村莊都被堡壘化，成為了支撐點。
貝當向他的士兵們發出了簡短而有力的新口號：“他們不得通過！”，試圖重新喚起那曾在凡爾登以及巴黎燃燒過的堅韌精神，固守這最後的堡壘。
麵對這道日益堅固的“波爾多壁壘”，德軍西線總指揮部出於全局考量，並未急於發動新一輪的大規模攻勢。
經曆了西線主戰場的慘烈決戰和高速推進，參戰部隊急需休整、補充兵員和裝備。更重要的是，龐大的兵力需要被分派去鞏固新占領的廣闊法國領土，應對東線變幻的局勢，以及警惕來自海上英國）和大洋彼岸另一側潛在的威脅）的不確定性。