盧溝南岸煙塵初起。劉延慶引軍屯紮之際，蕭乾已遣輕騎繞後，鐵蹄踏碎林間月，斷其餉道於野狐嶺。護糧將王淵方欲策馬突圍，兜鍪已被鉤鐮扯落，頸間一涼，遂成階下囚。是夜，帳中燭影搖紅，蕭乾召來兩卒，以黑帕蒙其雙目，置於帳角，自與副將演武圖前，聲揚而言：探得宋軍十萬壓境，吾師三倍於敵，正可成包抄之勢。來日以精騎衝其中軍，左右翼如鐵鉗合抱，必使片甲無存！言罷擲筆於案，聲震酒盞。其中一卒屏息凝聽，指節攥得發白，卻不知帳後早掘地穴，待其掙斷麻繩，竟順溝逃出營去。
寅時三刻，劉延慶案前燭淚堆紅。忽有渾身泥濘的敗卒踉蹌入帳，喘息間將遼軍三倍於我之說驚落帳中。這位都統製麵色驟變，握杯手顫，酒液潑濕衣襟竟不自知。俄而西北方火起，原是胡騎縱馬揚塵，以火把虛張聲勢。蕭乾令軍士將枯枝裹油焚燒，濃煙卷著火星直撲宋營。劉延慶望火光衝天，以為敵襲將至，急呼焚營退走！刹那間金鼓錯雜，軍士不及甲胄，輜重委於道左，數萬大軍如驚弓之鳥南竄。夜黑如墨，自相踐踏之聲此起彼伏，奔逃者踩斷枯枝聲、哀嚎聲混作一片，百餘裡間屍橫草際，糧車火器委棄如星散。數萬大軍在夜色中如潮南湧，有人被絆倒在壕溝裡，立時被後麵的人踩成肉泥；有人誤觸火藥箱，爆炸聲中血肉橫飛。狂奔百餘裡，月光下但見橫屍遍野，斷槍與車輪轂交錯插在麥田裡，夜風卷著炒麵香，混著血腥味撲麵而來。
更兼前日軍心已怯，安營未穩便有營嘯驟起。劉延慶巡營時見兵士們攥著刀柄發抖，眼瞳裡映著營外搖曳的鬼火。初更未儘，西營突然傳來瘮人嚎叫：遼兵殺來了！頓時有人揮刀亂砍，竟將相鄰的帳篷砍破，火星濺入乾草堆，騰起熊熊烈火。士兵們赤足狂奔，互相撕扯著搶奪戰馬，甚至有人掐住同伴咽喉，隻為搶那半塊硬餅。延慶被親衛架著後退，聽見自己的呼喝聲被淹沒在如山的哭嚎裡，恍若置身阿鼻地獄。待天光破曉，清點殘兵時，十成軍士已折去七八，營中旗幟倒懸，斷矛上還掛著撕碎的號衣。
次日辰時，蕭乾鐵騎追至白溝。宋軍甫一接戰便如崩山，劉延慶策馬狂逃，發簪墜地，白發散亂如秋草。敗兵退入雄州城時，但見護城河上浮滿屍體，水色赤紅，城頭守軍望著狼狽而至的主帥，皆相顧慘然。劉延慶跌坐城樓之下，望著天邊南飛的雁群，忽然想起昨夜營嘯時，有個小校抱著金瘡藥罐喊都統製救我，卻被人流踏成肉醬——此等敗局，縱有衛霍在世，又怎能挽回？
宣和四年歲末苦寒，燕山雪緊。完顏阿骨打按劍立於中京城頭，望著城下金軍如潮水般湧入西京，盔纓上的白狐尾被北風吹得獵獵作響。他剛在黃龍府屠過遼主行宮，此刻又親率鐵浮屠踏破居庸關，馬蹄下的燕京城牆還凝著未化的血冰。
趙良嗣奉使至金營時，正見完顏阿骨打踞胡床而坐，貂裘上霜花未化，手中握著半塊啃剩的鹿肉。金殿內炭火燒得通紅，卻抵不住帳外北風呼嘯，將這位大宋光祿大夫的錦袍凍得硬如鐵甲。趙卿遠來，可曾見我大金鐵騎踏碎遼庭？阿骨打忽然咧嘴一笑，露出犬齒間的血漬，我聞南朝大將劉延慶，率十萬眾屯於盧溝，卻被蕭乾小兒虛張聲勢，燒營潰逃百裡？
案幾上的銅爐冒起青煙，趙良嗣袖中談判文書被冷汗浸得發潮。他看見阿骨打身後立著的金軍將領，腰間皆懸著宋軍首級製成的酒囊，其中一顆頂盔上還綴著字旗號——分明是從劉延慶潰軍處拾得。貴朝既約夾攻，阿骨打忽然擲鹿骨於地，聲如洪鐘，今我自入燕山，城池土地皆我血刃所得，南朝憑何索還？
帳外傳來戰馬嘶鳴，似有鐵蹄繞城而過。趙良嗣望著阿骨打膝上橫陳的鎏金彎刀，刀身上大金天命四字刻得入木三分。他想起數月前在汴京，趙佶曾握著他的手說複燕之勳，卿當首功，此刻卻覺喉間動了動，終究沒說出話來。
且回南朝傳話，阿骨打忽然抓起案上盟約，就著燭火擲入炭盆，火苗騰起時將趙良嗣的影子映在帳幕上，碎成齏粉，若要燕京舊地，須得南朝兒郎提刀來取。似劉延慶這般，十萬大軍竟作鳥獸散，也配談二字？炭盆中竹簡畢剝作響。
趙良嗣退至帳外時，漫天大雪忽然轉急。他看見金軍士卒正將遼主府庫的金珠往駱駝背上裝運，每隻箱子上都插著宋軍降卒的發辮。隨從湊上來低語：金人已在居庸關設卡，凡南朝使者，須卸去冠帶方得通行。他摸了摸腰間的金魚袋，忽然想起劉延慶焚營那晚，自己曾在樞密院力諫遼勢雖衰，金人更險，如今卻隻能捧著金人草擬的新約，看那歲貢加倍疆界重劃的字跡，在雪光中刺得人眼眶生疼。
歸程渡白溝時，船舷撞碎浮冰，驚起一群寒鴉。隨從指著北岸說：那便是劉都統製潰兵處，至今白骨盈野。趙良嗣望著冰麵上漂著的斷槍，槍纓上的紅絲線已褪成灰白，忽然想起阿骨打帳中那柄彎刀，此刻或許正架在某個宋使頸間。昔日聯金之策，竟成引狼入室之由，這滿紙條約，怕不是用宋人血肉寫成的？想到此處，他忍不住咳嗽起來，袖中咳出的血點子，落在盟約封皮上，竟似開了朵小小的紅梅。
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