宣和四年臘月，汴梁城彤雲壓城。趙佶擲碎玉盞於丹墀，琥珀色酒液蜿蜒成血線，在金磚上洇出猙獰紋路。劉延慶誤國！趙良嗣誤國！他拂袖時震得九龍案上《千裡江山圖》軸滾落，畫中青綠山水沾了酒漬，竟似染了鐵鏽色。階下群臣噤若寒蟬，唯有名將宗澤紫髯垂胸，鐵甲未卸，袍角還沾著盧溝帶回的霜泥。
官家！宗澤撩起紫色官袍，當啷跪倒，聲音如銅鉦擊於殿柱，昔日小王荊公在時，曾上《論聯金之弊疏》，言厝火積薪之下而寢其上。今遼庭未滅，金寇已噬我北疆，正應了小王荊公借寇兵而齎盜糧之警啊！他抬頭時，額間皺紋深如刀刻，身後陽光穿過殿角冰裂紋窗格，在他肩甲上碎成冷金。
趙佶手指驟然攥緊禦案邊緣，指節叩得案上青瓷筆洗咚咚作響。殿外廊下，銅鶴香爐飄來沉水香氣，卻掩不住他袖口透出的龍涎香——那是今早鄭貴妃為他熏的衣袍。朕竟忘了...王卿...他忽然起身，腰間玉帶鉤刮過桌角，將堆積的邊報掃落滿地，快，著人去荊國公府請王卿入朝！不，派八百裡加急，朕要親往龍圖閣取荊公遺奏！
階下群臣中，有老臣見狀眼眶微熱——當年王安石變法時，這禦案前也曾有過這般急切的身影。宗澤卻留意到，皇帝袍角金絲繡的瑞鶴紋樣，有一隻鶴足已脫線，在風中輕輕晃蕩。殿外忽有寒鴉驚起，振翅掠過禦花園枯枝，枝頭殘雪簌簌落在豐亨豫大的匾額上，將那鎏金大字覆了薄薄一層白。
宣和四年臘月，北風如刀。荊國公府的暖閣裡，王棣正就著鎏金獸首爐翻《吳子兵法》，指尖摩挲過篇時，忽覺硯台裡的鬆煙香混了些臘梅冷香——窗外雪粒打在湘妃竹簾上，沙沙似千軍過境。他穿一襲家常墨綠錦袍，腰間隻係條犀角帶，案頭堆著的《武經總要》手稿上，朱筆圈點處還凝著未乾的朱砂。
忽聞前街馬蹄聲碎玉般砸來，七八個金鈴響過，便見一人頂戴紅纓帽，喘籲籲滾下馬來。那傳旨太監的棉靴在青石板上碾出雪水，蟒紋披風沾著道旁狗尾草，懷中黃綾聖旨卻抱得死緊，生怕沾了泥星子。荊國公...國公爺...他扶著門廊柱子直喘氣，露出被寒風吹得火炭般紅的臉，八百裡加急...官家召您即刻入朝！
暖閣裡的博山爐飄起龍腦香，王棣的指尖停在夫發號布令，信賞必罰，一人之兵也那句上。他望著窗外被雪壓折的竹枝，想起先前在樞密院，童貫那廝摸著新得的夜明珠手串，笑他書生論兵的模樣。案上燭花忽然爆響，驚得架上金絲雀撲棱翅膀，他這才注意到宣旨太監的馬蹄印已踩過門檻，在青磚上洇出深淺不一的灰漬。
公公稍候。他將書頁折角，起身時袍角掃過博古架，青瓷觚裡斜插的枯枝簌簌落雪。銅鏡裡映出他微蹙的眉峰。
宣旨太監的尖細嗓音又起：國公爺，這旨意...可是用了黃封匣的...話音未落，便見王棣掀簾而出，玄色披風下擺掃過滿地碎瓊亂玉。他接過聖旨時，指腹觸到絹麵上暗紋的龍鱗，忽然想起祖父晚年在半山園，常對著《青苗法》殘卷歎氣的模樣。雪粒子撲在臉上，他望著遠處烏衣巷口的酒旗，終究還是將聖旨納入袖中，袖口金線繡的字，被雪水浸得發暗。
荊國公府垂花門內，李老聽見馬蹄聲時，正往廊下銅鶴爐裡添炭。他霜雪覆鬢的頭驟然低下去，手中火鉗當啷落地，在青磚上砸出火星——那宣旨太監的紅纓帽頂，已在影壁後晃出一片豔色。李老撲通跪下，膝蓋磕在凍硬的地麵上，發出悶響。
李恩希與莊菲扶著月洞門的朱漆門框，見那黃綾聖旨展開時，雪光映得字裡行間泛出冷金，倒比電視裡說的奉天承運更添幾分森嚴。
這可比電視裡看的熱鬨。莊菲壓低嗓音，指尖絞著蜀錦裙上的並蒂蓮紋，眼波流轉間，發間鎏金步搖輕晃。她前日剛從胭脂鋪得了新製的檀心暈，此刻被雪光一襯，雙頰竟似染了朝霞。李恩希捏著帕子的手微微發緊，望著那傳旨太監袖口露出的金線蟒紋，忽覺喉間發緊——這場景雖似電視裡的金殿宣召，卻比影視劇裡多了幾分刺骨的寒意。
王棣立在簷下，望著李老霜白的後頸，忽想起祖父時常教導自己：切記，士大夫當以天下為己任。簷角冰棱墜落，砸在青石上迸成碎玉，他指腹摩挲著聖旨邊緣的龍紋，忽然聞到廊下蠟梅的冷香——這株梅樹是祖父親手栽的，那年變法初敗，祖父對著梅枝說不經一番寒徹骨......
國公爺？傳旨太監的尖細嗓音裡帶了催促，腰間金魚袋在風雪中晃出冷光。王棣的目光掃過二人鬢間新插的瑞香，那是今早莊菲從暖房裡折的，此刻卻在寒風中抖得可憐。他忽然想起樞密院牆上的《職方圖》，燕雲十六州的朱砂標記已被金人的鐵蹄踏碎，而汴梁的達官貴人們，還在計較著珊瑚樹的高低、夜明珠的成色。
臣接旨。他的聲音驚得簷下寒雀撲棱翅膀，積雪簌簌落在明黃聖旨上，卻掩不住火速入朝四字的朱紅鈐印。李老抬頭時，見少主人袍角上的暗紋字被雪水浸得發藍，恍惚間竟與荊公大人當年穿舊的青衫重疊。莊菲攥著帕子的手忽然鬆開，那方繡著並蒂蓮的羅帕被風吹起，掠過王棣腰間空落落的玉玨位置，飄向被雪壓彎的梅枝。
雪粒子打在遊廊彩繪上，將三顧茅廬的典故糊成一片灰白。王棣轉身時，聽見李恩希輕聲歎息，那聲音混著銅爐裡的沉水香，竟比《後庭花》還要哀婉。
廊下銅鈴又響，驚破滿庭寂靜。王棣望著漫天飛雪，想起李老方才下跪時，膝蓋在青磚上碾出的雪痕，竟像極了地圖上蜿蜒的國境線。他握緊聖旨，指節因用力而泛白，卻聽見內心有個聲音比風雪更烈：這一去，縱是龍潭虎穴，也要為這將傾的大宋，爭得一線生機。
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