蹄聲得得，馬蹄聲碎如瓊瑤落盤，車輪碾過碎石，驚起幾星草屑沾在車簾上。起初天青似新碾的青金石，幾縷白雲遊絲般漫不經心，日頭斜斜地落著，給眾人甲胄鍍上一層暖金，連李恩希鬢邊的緞帶都浸得透亮，恍若春溪裡漂著的桃花瓣。碧空如洗，琉璃盞中盛著天水，偶有棉絮似的白雲掠過，陽光碎成金箔，落在甲胄上熱烘烘的。
正當行至那處兩山夾峙的穀口時，忽有鴉群驚起，撲棱棱掠過車頂，王棣抬頭看時，隻見西北方湧來墨色雲濤，前頭的雲腳已沾了濕氣，似墨龍吸水般翻卷著壓下來，頃刻間便將日頭吞了。風來得猝然，先卷著道旁野蒿打了個旋兒，繼而撞得古柏嗚嗚作響，枯枝似鬼爪亂揮，連馬鬃都被扯得根根直立，天地為之色變。原本晴朗的天空霎時墨雲翻湧如萬馬奔騰，層層疊疊漫過峰頭。狂飆驟起，卷得鬆濤怒吼，道旁槐樹的枯枝喀喇喇斷折，落葉打著旋兒撲上馬車青幔，風裡已挾著土腥氣。李恩希掀起簾角望出去，見遠處山坳裡的亂草被風扯得貼地而行，恰似無數灰鼠在泥沼裡奔突，忽聽得一聲悶雷滾過，那雲層便如破了底的墨缸，沉甸甸地壓將下來。
“要變天！”郭藥師勒住馬喊。王棣按住頭盔上晃動的雉羽，隻見雲縫裡透出冷白的光，照得眾人臉色如紙。
轉瞬間天河倒懸，萬斛珍珠傾撒玉盤。豆大的雨珠裹著冰粒砸下來，在青石板上濺起寸許高的水箭，雨點砸在甲胄上發出金鐵相擊的脆響。打得甲胄上騰起白茫茫的霧。王棣隻覺脖頸一涼，雨水順著護頸甲的縫隙鑽進去，在脊背處蜿蜒成冰冷的蛇。他抬袖抹了把臉，指腹蹭過眉骨時用力按了按，心下暗驚——山風裡忽然裹著兵器的鐵鏽味，叫人後頸發緊。
“將軍！前頭有座廟！”郭藥師的喊聲被雨聲扯得破碎。王棣勒住馬，順著郭藥師手指方向望去，隻見山道轉彎處立著座灰撲撲的建築，飛簷早被風雨剝去了彩繪，屋脊上的走獸缺了腦袋，隻剩個光禿禿的基座蹲在那裡。廟門匾額上“福德正神”四字已漫漶不清，門環上結著蛛網，顯然久無人跡。
雨勢急得像千軍萬馬奔騰而過，甲胄下的中衣已被冷汗和雨水浸得透濕，貼在背上說不出的難受。王棣捏著韁繩的指節發白，目光掃過山穀兩側陡峭的崖壁——此刻若遇伏兵，當真插翅難飛。可再看那馬車，青幔已被雨水澆成深紫色，隱約聽見車內傳來莊菲低低的驚呼，李恩希的聲音混在雨聲裡，細碎得像落花入水。
王棣蹙眉沉吟間，又一道閃電劈開雲層，雨箭已將眾人射得透濕，馬蹄在泥水裡打滑，再不走怕是要被山洪卷了去。“跟我來！”他一提韁繩，白馬踩碎水窪衝過去，銀鱗甲在雨簾中晃成一片冷光。李恩希的馬車緊隨其後，車簾早已濕透貼在窗框上，她隔著水幕望去，見王棣的背影在雨煙中忽明忽暗，恍若一柄插在亂雲裡的孤劍。驟雨撲打在車頂，竟似千軍萬馬在頭頂奔騰，那鐵鏽味卻愈發濃重，混著鬆脂燃燒般的焦糊氣，叫人胸腔發悶。
“先進去。”王棣沉聲道，靴底在馬鐙上碾了碾，濺起的泥點甩在護腿甲上。車簾被風扯得鼓如帆，五十騎簇擁著馬車馳近廟門，驚起簷下幾隻寒鴉，撲棱棱掠過眾人頭頂，翅膀帶起的雨絲掃在臉上，涼得人後頸發緊。廟門吱呀一聲推開，腐木和黴味混著陳年香火氣息撲麵而來，王棣按住腰間橫刀，借著火把光亮看見殿內蛛網斜掛，香案歪斜，供著的土地公像缺了半隻胳膊，神龕前積著半寸厚的落葉。
“分頭警戒。”王棣甩了甩濕漉漉的披風，燭火在瞳孔裡晃出細碎的光，“留十人在外圍巡哨，其餘人檢查後殿。”話音未落，外頭忽有狂風卷著雨柱撞進廟門，吹得燭焰驟滅，李恩希剛跨進門檻的腳猛地頓住，黑暗中隻聽見她腰間玉佩輕響，像是驚鹿踏碎了溪澗裡的月光。王棣摸出火折點燃壁上的殘燭，跳動的燭光裡，眾人影子在剝落的牆皮上晃成幢幢鬼形。
雨勢愈發急了，簷下雨水如注，在廟前積成小小的水潭。甲士們抱臂縮在牆根，鋼刀與甲胄相碰發出細碎的響。王棣解下披風擰水，餘光瞥見李恩希坐在神案下，膝上蓋著莊菲的外袍，發梢滴下的水珠在石磚上洇出暗痕，竟像極了昨夜他在文書上暈開的墨點。廟外忽有鬆枝折斷的脆響，驚得梁上塵埃簌簌而落，落在土地公的供桌上，與那半碗發黴的供果混在一起，說不出的淒涼荒誕。
李恩希和莊菲二人蜷在供桌殘角，那角落恰是漏雨的死角，牆皮剝落處露出泛黃的《勸善文》，倒像是給她們搭了道褪色的屏風。莊菲的指尖攥住李恩希的衣袖，指腹觸到對方腕骨處的跳動，竟比簷下墜落的雨珠還要急——兩人眼底俱是秋波裡凝著霜，望著梁上垂落的蛛網上掛著雨珠，恍若千百隻含著淚的眼。
王棣扶著門框站定，鐵環在掌心硌出紅痕。雨簾如鐵幕般垂落，將山穀鎖成密不透風的水牢，遠處鷹嘴崖的輪廓已被雨霧吞得模糊，倒像是天地間隻剩這小小廟宇，成了驚濤駭浪裡的一片枯葉。他望著自己甲胄上的水珠砸在門檻上，濺起的泥點撲上靴麵，忽然想起真定府的募兵冊還藏在懷裡，也不知是否被雨水洇了字——那紙上每一個朱砂圈，都是聖命催征的星火，此刻卻教這雨絲纏在甲胄上，竟似萬千細索縛人。
“原地休整。等待雨停。”王棣的聲音混著雨聲落下，他轉身時，瞥見李恩希正替莊菲摘去發間草屑，兩人耳墜相碰發出細碎的響。
王棣背靠著神龕坐下，腰間長劍的劍鞘抵著尾椎骨，硌得生疼。閉眼時，青苔氣息混著鐵鏽味鑽進鼻腔，簷角漏聲滴答，恰似更鼓催心。指腹摩挲著劍柄上的纏繩，那是今早倉促間係上的，繩頭還打著歪扭的結。忽聽得廟外傳來夜梟長啼，他猛地睜眼，卻見燭火在穿堂風裡明明滅滅，將土地公缺耳的臉映得忽明忽暗，那裂開的嘴角似乎又歪了幾分，竟像是在笑他這籌謀家國的兒郎，偏生困在這方寸之地，看雨絲成網，縛住了英雄膽。
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