卻說校場正自熱鬨，忽聞遠處蹄聲如戰鼓密擂，恰似天邊滾來一陣鐵馬金戈。眾人抬眼望去，隻見西北方黃塵大起，二十餘騎如狼似虎般卷入校場，馬蹄踏處，竟將地上磚石都震得跳起半尺高。當先一匹大宛馬，鞍韉皆以黃金為飾，馬項下懸著九枚銅鈴，跑動時聲如裂帛，驚得簷下群鴿撲棱棱衝天而起。
馬上端坐一人，身著團龍織金錦袍，外罩嵌寶獅蠻玉帶，頭戴雙龍搶珠紫金冠，冠上東珠墜子直垂至眉，在陽光下晃得人睜不開眼。他勒住馬韁，身後親衛慌忙遞上金絲馬鞭，他卻懶洋洋搭在臂彎，目光掃過校場，嘴角噙著一絲冷笑，恰似看螻蟻般俯瞰眾人。
“王棣何在？”那人開口時，聲如破鑼，卻偏要拿腔作調，尾音拖得老長，“吾乃尚書右丞張邦昌，奉聖諭巡視募兵工作，爾等還不速速跪拜？”話音未落，身後二十餘騎已齊刷刷按刀在手，甲胄上的銅釘在日光下泛著青芒，竟似一排淬了毒的蛇信。
王棣正在演武廳上與郭藥師核對名冊，聞言抬眼，隻見來者金冠耀日，錦袍生光，與校場中士卒的樸素甲胄形成鮮明對比。他不動聲色地將狼毫筆擱在筆架上，銀甲在起身時發出細碎的輕響，郭藥師寫字的手忽然頓住，翡翠扳指在桌案上撞出清越之音；楊再興則將滾銀槍往地上一拄，槍尖入地寸許，竟將青磚縫裡的草莖都震得簌簌發抖。
張邦昌見王棣未即刻參拜，麵上怒意更盛，馬鞭“啪”地甩在馬鞍上，驚得黑馬人立而起：“怎麼？見了本丞還不跪下？莫不是要抗旨不成？”他身後親衛中忽有個尖嘴猴腮的漢子越眾而出，扯開公鴨嗓喝道：“咱家張大人乃是當今聖上跟前的紅人，爾等粗鄙武人豈敢無禮？”此言一出，校場中百姓頓時竊竊私語，有那認得張邦昌的，已悄悄將身子往人堆裡縮了縮。
王棣聞言心中暗歎，卻不敢怠慢，忙整冠束帶，率領眾將迎至馬前。抬頭看時，見張邦昌騎在馬上，肚皮將錦袍繃得滾圓，頷下兩撇鼠須隨呼吸顫動，左眼角一顆朱砂痣倒似濺了滴乾血，說不出的陰鷙。
“張大人鞍馬勞頓，辛苦了。”王棣沉腰抱拳，禮數周全，目光卻如冷電般掃過張邦昌身後。但見一員青年將軍勒馬於側，頭戴嵌寶紫金冠，身著蜀錦團花袍，麵敷鉛粉，唇點丹朱，腰間金刀鞘以精鋼打就，嵌七枚拇指大的夜明珠，珠光流轉間，映得他眼波顧盼生姿。那人生得細皮嫩肉，左手無名指上套著三寸長的翠玉指甲套，正撥弄著刀鞘上的明珠串兒，目若點漆，四下流轉，望到校場中赤膊壯漢時，嘴角竟泛起一絲嫌惡笑意，端的是紈絝之氣昭然。
張邦昌輕搖泥金折扇，扇骨上嵌的珍珠隨動作輕晃，在陽光下劃出細碎金光。他半闔著眼，用扇柄敲了敲雕花馬鞍，皮笑肉不笑地道：“王將軍果然手段了得，這校場裡當真是熱鬨非凡呐。”說著撥轉馬頭，金絲蟒紋袍角掃過王棣肩頭，兜頭灑下一片陰影。
他勒住韁繩，居高臨下望著王棣，下巴揚起的角度恰讓冠上紅寶石墜子晃得人眼花，折扇“刷”地指向校場東側正在演武的人群：“不瞞王將軍說，本丞今日倒帶了個參軍的絕佳人選。”話音未落，眼中閃過一絲狡黠，恰似夜貓子覷見燈油時的精光，扇麵上“指日高升”四字被風吹得扭曲變形，倒像是爬了滿紙的蜈蚣。
“哦？在下願聞其詳。”王棣抬眼望他，見他腰間玉帶扣著個鎏金狻猊佩，那獸首口銜明珠，正對著自己微微開合，恍若吐著信子的毒蛇。
張邦昌折扇輕敲掌心，笑紋堆在眼角，卻不達眼底：“此子乃柴世宗後裔，生得虎背熊腰，十八般武藝樣樣精通——”他故意拖長話音，看王棣眉峰微蹙，這才慢悠悠補了句，“小梁王柴桂，王將軍可曾耳聞？”說罷撫掌而笑，震得馬項下九鸞金鈴齊鳴，驚起簷角群鴿撲棱棱飛向烈日。
“小梁王？”王棣挑眉，目光落在那錦衣少年身上，見他正用金刀鞘撥弄著馬鬃，指甲上塗著丹蔻，哪有半分武將氣象？
王棣見那小梁王坐騎踏碎一片落葉，馬蹄鐵上竟刻著纏枝花卉紋，連馬鐙都用銀絲編成牡丹花樣，直將戰馬馴成了豪門玩物，不禁心中暗忖：此輩塗脂抹粉，金刀鞘上鑲珠嵌寶，哪有半分沙場氣息？分明是膏粱子弟，如何能執乾戈衛社稷？
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