眾人轉過兩道街巷，忽見前方朱漆門樓矗立，門楣上懸著一方黑底金匾，上書“宣撫使府”四個顏體大字，筆力蒼勁古樸。門前兩盞氣死風燈映著石獅鬃毛，光影明明滅滅。王棣抬手推門，門軸未發出半分吱呀聲，顯是常加養護。
進得內院，隻見中庭立著一叢太湖石，繞著半圈鵝卵石小徑，石後隱隱透出活水潺潺聲。吳玠環顧四周，見遊廊下掛著數盞羊角宮燈，燈影裡廊柱皆髹朱漆，卻無半分俗氣，反倒透著雅致。他低聲對吳璘道：“這府中布置，既合將門規矩，又有文臣風骨，可見王使君心思縝密。”
王棣引眾人至暖閣，早有仆役燃了地龍，暖意融融。閣中陳設簡潔，正麵牆上掛著幅《出師表》拓本，兩側博古架上錯落地擺著青銅劍與青瓷瓶。楊再興自來熟絡，徑自在主位下首坐了，手指敲著梨花木桌案笑道：“晉卿將軍，方才在街上便想問，西夏人如今可還敢犯邊？西北戰事可還頻仍？”
吳玠剛接過仆役奉上的熱茶，聞言將茶盞往桌上一放，茶水竟未濺出半滴。他捋著短須沉聲道：“西夏人自橫山兵敗，元氣大傷，已向我朝稱臣。隻是……”他話鋒一轉，目光掃過眾人，“如今金人勢如破竹，遼地已失十之八九，隻怕這戰火早晚要燒到河北來。”
此言一出，暖閣內一時靜得落針可聞。李恩希正為莊菲整理鬢邊珠花的手微微一頓。王棣起身走到窗邊，推開半扇花窗，夜色中遠處城牆的輪廓隱約可見：“不瞞二位，棣近日正為此事焦心。海上之盟所約之燕雲十六州雖已交割六州，然金人狼子野心，兼之張覺之事我朝甚是理虧，金人必以此為由南犯。”
“使君勿憂！”吳玠目光灼灼，拱手道：“我兄弟二人此次隨張使君伐河北賊平定北方暴亂時，早聽聞王使君治軍有方，為人賢德，深受百姓愛戴，如若金兵南下，吾等愛國之士定當為國效力，共抗金兵。”
吳璘一直摩挲著腰間刀鞘，此刻忽然開口：“聽聞使君在真定練得一支雄軍，吾兄弟二人不知可有緣見識一番！”
楊再興聞言大笑，猛地一拍大腿：“好！吳將軍若想看，明日便可同去校場！楊某麾下那幫小子，個個都能開三石硬弓，端的是好漢！”說罷便要挽袖子比劃，卻被王棣笑著按住：“賢弟稍安，二位遠道而來，先飲幾杯暖暖身子。”
此時仆役已擺上酒菜，青瓷盤中盛著糟羊蹄、水晶膾，另有一壇琥珀色的酒散發著醇厚香氣。王棣親自為吳玠兄弟斟酒：“此乃棣所珍藏之‘梨花白’，今日恰逢英雄相會，當以此酒助興！”
吳玠舉杯一飲而儘，酒液入喉如一線暖泉，卻又帶著凜冽後勁。他撫掌讚道：“好一個‘梨花白’！甘冽中透著勁爽，倒似使君與楊將軍的性子！”
他正說著，忽聽窗外“啪”地一聲輕響，似是積雪壓斷了竹枝。吳玠與吳璘同時按上劍柄，目光如電射向窗外，隻見月光下竹影搖曳，並無異狀。楊再興卻已拔劍出鞘，朗聲道：“是哪路朋友？夜深至此，何不進來喝杯酒？”
寂靜中，忽有個蒼老的聲音自竹影後傳來：“老奴見使君招待貴客，便給使君送些夜宵，不想驚了貴客。”隻見一個白發老仆捧著食盒，佝僂著身子從月亮門走進來，食盒裡熱氣騰騰的，竟是剛出鍋的羊肉蒸餃。
王棣見狀失笑，對吳玠兄弟拱手道：“這是家仆老顏，因北方戰亂，南下躲避，前幾日棣看他淒苦，便留在府中，諸位莫怪。”吳玠收了刀，眼中厲色漸褪，卻仍盯著老仆離去的背影，直到那扇月亮門重新合上，才低聲對王棣道：“使君府中，還是多安排些哨探為好。方才那聲響，絕非竹枝折斷。”
王棣心頭一凜，看向楊再興，見他亦凝重頷首。暖閣內的氣氛一時又沉了下來，唯有簷角鐵馬的叮咚聲，混著遠處更夫“咚——咚——”的梆子聲，在這漸深的夜色裡，透著幾分山雨欲來的寒意。而桌上的“梨花白”尚溫，映著四人眼中躍動的燭火，恰似亂世中不滅的星火，在真定城的夜色裡，悄然照亮了前路。
三更梆子敲過，夜色如墨，真定城漸入沉眠。吳玠吳璘兄弟起身告辭時，簷角鐵馬尚在夜風裡叮咚輕響。王棣與楊再興送到角門，看那兩道身影轉過照壁，腰間佩刀在月光下閃過一抹冷芒，方自關門回院。見內院廂房燭火已滅，知是李恩希與莊菲早已安歇，楊再興打著哈欠解下腰帶：“大哥也早些歇息吧，。”說罷二人便各自回房寬衣睡下。
王棣回到房間，卸去鶴氅，剛吹滅燭火躺下，便聽隔院傳來楊再興的鼾聲，如滾雷般穿牆越戶，不由得啞然失笑。
約莫寅時初刻，天地間正是最墨濃的時候。宣撫使府西耳房的窗欞無風自開，一道黑影如狸貓般蜷身翻出，落地時足尖在青石板上一點，竟未發出半分聲響。那人身著短打夜行衣，腰間束著根熟銅軟鞭，行至牆根時忽然頓住——隻見牆角那叢臘梅的枝條上，凝著幾滴未凍的水珠，在微光下泛著詭異的藍。
恰在此時，更夫「咚——咚——」的梆子聲自街東頭傳來，黑影不再遲疑，雙掌在牆麵上一按，身子如紙鳶般拔起，竟在丈許高的牆頭上借力一點，輕飄飄落至牆外。
真定的街道上，黑影足尖向北疾行。行至城隍廟轉角處，忽有陣狂風刮過，吹得黑影鬥篷下擺獵獵作響。借著城隍廟簷角燈籠的光，可見其腰間懸著的銅牌在風雪中一閃，牌麵上「行樞密院」四個篆字已被磨得模糊不清，唯有邊緣處刻著的海東青尚算清晰。
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