塞外忽降鵝毛大雪，朔風卷著瓊瑤碎玉，如萬斛珍珠傾盆而下，一夜之間將茫茫戈壁掩入三尺白氈。天祚帝耶律延禧率殘部自沙暴死局中僥幸脫生，恰遇黨項首領小解祿引數騎來迎，正欲西投西夏，卻被這漫天風雪困在陰山餘脈的險峻峽穀。軍馬凍斃者十之七八，幸存兵卒衣不蔽體，靴底早磨穿見肉，每一步踩在雪地上，都留下串串深可見骨的血印，在純白雪原上蜿蜒。
“陛下，歇歇腳罷！再走下去，大夥兒都要凍成冰雕啦！”一名虯髯軍卒噗通跪在雪地裡，嘴唇凍得烏紫，嗬出的白氣瞬息間便在眉睫凝成冰晶。耶律延禧緊了緊身上僅存的半幅狐裘——那裘皮早被風沙磨得露出灰撲撲的皮板，如何擋得住這砭骨奇寒？他回望身後十數名親衛，個個踉蹌而行，麵色灰敗如喪家之犬，睫毛上結著冰棱，每眨一下眼都簌簌落雪，心中陡然泛起酸楚：想當年禦駕親征時，千軍萬馬旌旗蔽日，如今卻隻剩這寥寥殘兵，真個是龍遊淺灘遭蝦戲。
正行間，忽聞前方山坳中飄來一縷淡若遊絲的炊煙，在白茫茫雪幕中如同一線生機。眾人頓時來了精神，踉蹌奔至近處，但見鬆樹下隱著間茅草屋，柴門半掩，昏黃燈光從門縫裡漏出來，映著門外積雪，竟似鍍了層暖金。開門的是個麵容憨厚的老丈，鬢角已染霜雪，見耶律延禧雖裹著破舊狐裘，內衫卻繡著褪色的龍紋暗花，雖沾滿泥雪，眉宇間那股久居上位的氣度卻難掩，不由得渾身一震。
“老丈，某乃……某乃過路客商，不幸為大雪所困，還望行個方便。”耶律延禧聲音嘶啞，不願暴露身份。那老丈卻已認出他腰間玉帶鉤——二十年前遼主巡狩陰山時，他正好留意到的那塊。他“噗通”跪倒在雪地裡，聲音因激動而顫抖：“草民叩見陛下！萬沒想到能在此得見天顏！”
老丈將眾人讓進屋中，茅屋內四壁透風，卻生著一盆熊熊炭火。他傾其所有，將僅存的兩鬥粟米煮成熱粥，又把炕上唯一一床打滿補丁的棉被披在耶律延禧身上。耶律延禧望著家徒四壁的茅舍，看著老丈將唯一的熱食捧上，自己卻啃著凍硬的窩頭，不禁老淚縱橫，滴在粗陶碗裡，與熱粥融為一體。如此住了三日，風雪稍歇，他向老丈索來桑皮紙，以炭條代筆，顫巍巍寫下敕令：封老丈為大遼國節度使，又念及小解祿“接引之功”，另擬旨意封其為大遼國招討使，總領大遼軍務。字跡雖因凍餒而歪斜，卻仍帶著禦筆朱砂的殘存威儀，墨痕在紙上洇開，宛如殘遼最後一抹血色。
“陛下且寬心，待小人先去探探前路，若金軍斥候已退，便來接駕。”小解祿雙手接過文書，袖中那卷密信卻已攥得發燙。他躬身退出茅屋，眼中閃過一絲狡黠的精光，轉身便將耶律延禧的行蹤密告給埋伏在山口的金軍細作。原來這小解祿見遼帝隻剩孤身數人，早將昔日盟約拋諸腦後，此番假意護駕，不過是待價而沽的籌碼。
卻說完顏婁室得報，當即點起三千鐵甲精騎，趁著雪霽初晴，循著雪地上清晰的人馬足跡疾馳而來。馬蹄踏處，積雪深陷，如同一道黑色的傷痕劃在白色的雪原上。完顏婁室身披熊皮大氅，胯下戰馬四蹄生煙，望見前方山穀中那縷稀疏的炊煙，嘴角勾起一抹冷笑：“耶律延禧，你命該絕於此地了！”
餘睹穀中，耶律延禧正與老丈依依惜彆，忽聞穀口傳來震天的馬蹄聲，緊接著便是金兵的呼喝：“圍住山穀，莫教遼狗走了！”老丈急忙將耶律延禧推入地窖，自己抄起柴刀欲出門抵擋，卻被金兵一刀劈翻在地。耶律延禧在地窖中聽得慘叫，心如刀絞，卻隻能眼睜睜看著金兵掀開窖蓋，寒光閃閃的槍尖直指他的咽喉。
“亡國之君，還不投降？”完顏婁室翻身下馬，抖落鬥篷上的雪花，目光如鷹隼般銳利。耶律延禧顫巍巍地爬出地窖，望著四周如狼似虎的金兵，又看了看老丈倒在血泊中的屍體，一聲長歎，擲劍於地：“罷了，罷了，大遼氣數已儘，朕今日便隨你去罷。”
數日後，耶律延禧被押解至金上京會寧府。完顏晟完顏吳乞買）登殿受俘，見耶律延禧形容枯槁，鎖於囚車之中，不由得點頭道：“完顏婁室將軍千裡追襲，擒獲遼主，此乃不世奇功。”說罷，命內侍捧上一枚紫銅鐵券，其上刻著“除叛國罪外，餘罪不問”，金光閃閃，正是女真人極高規格的賞賜。
完顏婁室雙手接過鐵券，叩首謝恩。殿外風雪更緊，耶律延禧垂首立於囚車陰影中，望著那枚象征免死的鐵券，忽然想起夾山夜話的雄心、中伏慘敗的倉皇、老丈熱粥的溫暖，還有小解祿接過文書時那一閃而逝的奸猾眼神。他隻覺此生恍若一場大雪，來時轟轟烈烈覆儘江山，去時卻隻餘下滿地淩亂足跡，終究被曆史的狂風吹得無影無蹤。而鐵券上“叛國罪不赦”六字，恰似一記冷峭的警鐘，在金殿穹頂下悠悠回蕩，道儘了這亂世中背叛與忠義的千古輪回。
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