趙桓忽然抬手按住額頭，龍袍下的身子還在發抖，語氣卻多了分破釜沉舟的狠勁，“李卿……所言極是。”
李綱看見趙桓龍袍下擺的金線繡蟒在晨風中微顫，看見遠處六軍儀仗隊裡有老兵抹著眼睛，甲片縫隙裡滲出的水汽，不知是汗還是淚。而宣德門匾額上的“宣德”二字，此刻正被初升的日頭鍍上金邊，那金輝透過李綱染血的額角，落在禁軍陣列最前排的“宋”字大纛上，將猩紅的旗麵映得如同燃燒的烈火。
趙桓看見李綱猛地抬頭，眼中血絲在晨光中像要滴下來，便深吸一口凍得發疼的空氣，指著身後蠢蠢欲動的內侍：“傳旨.......！”
趙桓的聲音陡然拔高，驚得簷下鐵馬叮咚作響。他看見李綱猛地叩首在地，染血的冠帶擦過金磚，留下一道暗紅的痕跡。當值的內侍展開聖旨時，明黃綢子被風卷得獵獵作響，那聲響混著禁軍甲葉摩擦的聲，倒像是汴河開凍時冰裂的轟鳴。
著尚書右丞李綱，除授親征行營使！他頓了頓，目光掃過廣場上攢動的甲胄，看見最前排的裨將把刀疤臉揚得老高，京城四壁防務，無論禁軍、廂軍、保甲民兵，皆由李卿一體節製！敢有推諉者，以通敵論斬！
聖旨落地的刹那，李綱抬手接過的動作鏗鏘有力。他指尖觸到明黃綢子上繡的海水江崖紋，忽然覺得那金線燙得指節發顫——昨夜巡城時摸到的城磚也是這般冰涼，此刻卻似被這道旨意焐出了溫度。遠處傳來廂軍整隊的吆喝，夾雜著保甲民兵扛抬礌石的號子，彙成一股沉雄的聲浪，撞在宣德門的城樓上，把匾額上二字震得仿佛都在微微晃動。
趙桓看著李綱起身時，青袍下擺掃過階前霜花，驚起兩隻縮在螭首排水孔裡的寒雀。那人額角未愈的傷口又滲出血珠，在晨光中劃出一道紅痕，恰好落在禁軍陣列前的字大纛上——那猩紅的旗幟被風卷著，像一團燒透了的炭火，將甲士們槍尖挑著的冰淩都映得滋滋冒熱氣。而他自己龍袍下擺的金線繡蟒，不知何時已不再微顫，反倒是袖中藏著的暖金盂，此刻正透過明黃錦緞，散出一縷若有似無的熱氣。
三日光陰，於汴梁城而言，直如弓弦緊繃時的震顫。得令之後的李綱，恰如出鞘青鋒般雷厲風行，那青袍之下的血性便似被烈火烹油，轉瞬之間便在城郭內外鋪開了一張密不透風的戰網。三日內，他於城頭帳中運籌如神，督率軍民各司其職：你且看——樓櫓之上，工匠們踩著懸空的繩梯飛簷走壁，將新製的牛皮幔帳蒙裹梁柱，那榫卯咬合之聲晝夜不絕，匠作們斧鑿鏗鏘，將樓櫓榫卯嵌得密不透風，新削的槐木立柱裹著濕牛皮，在驕陽下蒸騰著草木腥氣，混著鐵釺敲打鉚釘的脆響，直如大匠運斤，要在城垣上雕出鐵骨銅筋。炮台周遭，兵勇們赤著膀子搬運精鐵鑄造的虎蹲炮，炮身映著殘雪，每一寸紋路都凝著霜氣，待安置妥當，炮口昂然指北，竟似蟄伏的猛虎，隻待一聲令下便要嘯天怒吼。炮作營的軍漢們赤膊嘶吼，將生鐵炮台楔入甕城凹槽，青銅炮耳在日光下泛著冷芒，炮口已遙遙指向城外官道。
最是那大黃床弩的布設見得功夫——八牛弩臂絞動時，整座城樓都在嗡鳴，七丈長的鐵脊箭鏃被匠人反複打磨，箭頭淬著烏亮毒液，在垛口陰影裡映出寒星般的光。磚石如流，自汴河碼頭經肩挑車運，在甕城根下堆成了連綿的小山，每一塊城磚都沾著昨夜的寒霜，卻被民夫們嗬出的白氣焐得發燙。民夫們肩扛手推，青石方磚在夯土城道上撞出鏗鏘聲響，床弩的巨箭被架上絞盤時，弩臂震顫的嗡鳴驚飛了簷角冰棱，那粗如兒臂的弓弦拉滿時，連城牆都似在微微頷首。火油的陶甕在庫房裡碼得齊整，封口的蠟油尚未凝實，便有刺鼻的氣息透過陶壁滲出，混著鬆脂與硫磺的味道，在凜冽的寒風裡釀出一股焦灼的殺機。壯丁攀著軟梯，將琉璃油壇沿女牆碼放整齊，壇口棉絮浸過的火油，正順著陶壁滲出暗褐色油跡。
至於軍務部署，更是見得李綱胸中丘壑。，四軍布防亦已停當，前軍一萬銳卒紮營通津門外通豐倉，如出鞘之劍直插通津門外通豐倉，那倉廩毗鄰汴河漕運要津，兵卒們將糧秣屯作壁壘，刀矛如林般挑著凍硬的草人，遠遠望去恰似一片鋼鐵荊棘。倉廩高牆與城防互為犄角，運糧車隊的銅鈴猶在倉房梁間震顫；後軍則屯駐朝陽門外樊家岡，借著丘陵地勢挖壕立柵，鹿角拒馬層層疊疊，連坡上的枯樹都被削成了尖樁，在暮色裡森然如狼牙。將拒馬樁埋進紅土地裡，崗巒起伏處，隱約可見望樓旗幡隨風疾擺；左右兩軍與中軍則分駐城內四衢，左右兩軍與中軍主力，如老鷙收翼，隱於內城各坊巷要衝，刀盾手在校場礪刃的火花，混著夥夫埋鍋造飯的炊煙，在朱雀大街的青石板上織成密網。甲士們抱戈而眠，頭盔下的眼睛映著更鼓的火星，隻待烽火一起，便能如潮水般漫過任何缺口。
這三日裡，李綱袍角帶起一股寒風，從城頭到軍營來回奔走，靴底磨穿了兩雙氈靴，額角舊傷崩裂的血珠，竟在巡查城防時滴落在新砌的女牆上，洇開一道暗紅的印記，恰似為這銅牆鐵壁按下了一枚血色指印。當第三日的暮色漫過甕城時，整座汴梁已如披甲的武士，樓櫓上的燈籠次第亮起，與城頭床弩的寒芒交相輝映，將那二字，實實在在地刻進了每一塊城磚的縫隙裡。
李綱身披玄色軟甲，於譙樓之上按劍四顧，但見旌旗如林處，兵甲映日，夯土城牆新抹的草泥尚未乾透，便已染上戍卒們奔走的汗漬。三日備戰，竟將一座素無防備的州城，硬生生擰成了鐵桶般的壁壘，連簷角棲息的老鴟吻，都似在暮色裡瞪圓了石刻的眼，靜候著烽煙燃起的時刻。
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