斡離不勒馬陣前，馬鞭在空中劃出一道冷弧，指的正是懷州方向。風卷著他的披風，獵獵如墨色戰旗，眸中寒芒比刀鋒更銳——開德府的血還沒冷透，懷州的城牆，怕是又要染上新的紅了。
大軍行得極快，馬蹄揚起的雪塵與凍土末子混在一處，遮得日頭都成了昏黃。隊伍裡不聞半句喧嘩，隻有甲葉相擊的脆響、馬蹄踏地的沉響，還有偶爾傳過的斥候低喝，像一頭蓄勢的巨獸，蹄下每一步都透著碾碎一切的力道。
斡離不親率中軍隨後，胯下戰馬打了個響鼻，噴出的白氣混著他甲胄上未散的血腥氣，在風裡凝成淡紅的霧。他勒馬回望了一眼開德府城頭的狼頭旗，那旗幟被風扯得快要裂開，卻仍倔強地指著南方——就像他此刻的眼神，分明是盯著懷州城那道尚未被鐵蹄踏破的城牆。手指無意識地摩挲著腰間刀柄上的狼頭紋絡。那狼眼似在風裡閃著光，正與他望向懷州方向的眼神一般，藏著三分嗜血，七分篤定——這中原腹地的城池，便如一串待摘的果子，他要一顆接一顆，摘到汴京為止。
大軍行進如一條玄色長蛇，穿過殘陽鋪就的血色荒原。甲葉相擊的脆響混著馬蹄聲，在曠野裡蕩出老遠，驚得寒鴉撲棱棱飛起，繞著旌旗盤旋三匝，終是被那股子殺伐氣逼得往更南的方向逃去。懷州城的輪廓還隱在遠處的暮靄裡，但東路軍的鐵蹄聲，已如擂鼓般敲在了通往那裡的每一寸土地上。
臘月初十這日，朔風如刀，刮得天地間一片肅殺。完顏斡離不的東路軍已在城下盤桓三日，這日天未破曉，便聽得北門外號角嗚咽，如狼嗥穿雲。城磚上的冰霜結得比甲葉還硬，守軍攥著矛杆的手凍得通紅，指節泛白如骨，望著城外那片玄色潮水般的東路軍，喉結都在寒風裡發緊。
完顏斡離不勒馬在陣前，胯下戰馬的蹄子踏碎凍土，濺起的冰碴混著枯草。他抬手時，玄色披風掃過鞍前的狼牙棒，棒尖凝的血漬早凍成了暗紅的冰。“擂鼓。”三個字從齒縫裡擠出來，帶著開德府未散的血腥氣。
三萬鐵騎列成黑沉沉的方陣，鐵甲在慘淡晨光裡泛著冷光，馬蹄踏得凍土簌簌作響。城上宋兵剛換過崗，凍得手指發僵，忽聞梆子急敲，數十架雲梯已如巨蟒般倚上城垣，箭雨緊隨而至，密得竟遮了半塊天。
牛皮戰鼓被凍得發脆，擂響時卻震得地皮發顫。第一通鼓罷，五千張強弓同時揚起，箭鏃在殘陽下亮得刺眼，如密雨斜斜潑向城頭。守軍舉盾相迎，“叮叮當當”的脆響裡，盾麵瞬間釘滿了箭杆，有的箭簇穿透木盾，帶著風聲紮進後麵士兵的喉嚨，血沫子噴在冰牆上，轉眼就凍成了淡紅的冰花。
第二通鼓起，雲梯車“嘎吱”作響地碾過凍土，車輪陷在半融的血冰裡，拉出兩道深紅的轍。東路軍的甲士像附骨之蛆，踩著雲梯往上爬，甲葉刮過城磚的聲響，混著城頭砸下的滾木礌石聲，在半空擰成一股繩。有個金卒剛攀到垛口，被守軍一刀劈中頭盔，護耳裂成兩半，他悶哼一聲，反手將短刀捅進對方小腹，兩人抱著滾下雲梯，在凍土上摔成一團，血混著冰碴子濺起三尺高。
第三通鼓擂到最急時，斡離不拔出腰間彎刀，刀光在暮色裡亮得像道閃電。“撞車！”
十數輛裹著鐵皮的撞車被百餘名甲士推著，如蠻牛般衝向城門。門軸處早被火箭燒得發黑，此刻被撞得“哐哐”作響，木屑混著冰碴子簌簌往下掉。守軍在門後堆了磚石，用身體抵著門板，可撞車每一次撞擊，都有十數人被震得噴血倒地，慘叫聲被風撕得粉碎。
“轟隆——”
守軍主將在敵樓上吼得聲嘶力竭，揮劍劈落三支流矢，卻見西北角樓“轟隆”一聲塌了半邊——金軍的拋石機正砸得凶狠。不過一個時辰，東門先破，“嘎吱”的木裂聲混著慘叫傳出，穿紅袍的宋兵挺著長槍往外衝，轉眼便被湧入的金兵鐵蹄踏成肉泥。
午時三刻，南門終於抵不住猛攻，城門在巨木撞擊下轟然洞開。完顏斡離不立馬城外高坡，紫貂裘被風吹得獵獵作響，望著城上大宋龍旗墜地，換上大金狼纛，嘴角勾起一抹冷峭。街巷裡廝殺聲漸歇，偶有零星抵抗的箭矢從民房窗後射出，旋即被金兵的短斧釘在梁柱上。
城門終於塌了。斷裂的門閂帶著冰碴子飛出去，砸倒一片衝在最前的金卒。斡離不夾了夾馬腹，戰馬馱著他率先衝過門洞，彎刀揮處，將迎麵撲來的守軍連人帶矛劈成兩半，血霧噴在他臉上，瞬間凍成了薄冰。
巷戰在暮色裡炸開。甲士們踩著滿地碎冰廝殺，刀光劍影映在結冰的水窪裡，晃得人眼暈。有老卒被砍斷了腿，抱著敵人的腿往冰上滾，兩人在血水裡扭打，直到都被後續的鐵蹄踏成肉泥。懷州府衙的牌匾被一箭射穿，“懷”字的三點水被血浸透，順著木縫往下滴，在台階上凍成了一串紅冰珠。
三更時，城頭的宋旗終於被扯了下來，狼頭旗踩著碎木掛上垛口，被風扯得獵獵作響，旗角掃過凍僵的守軍屍體，帶起一層白霜。斡離不站在府衙前的石階上，靴底碾過碎骨，望著滿街的血腥氣在寒夜裡凝成淡紅的霧，倒比開德府的冰棱更添了幾分烈。
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東路軍的鐵蹄終於踏碎了懷州城最後一道防線，城樓上守軍的殘旗被寒風撕成碎片，混著斷矛、碎甲墜下，濺起的血珠在凍土上凝作點點暗紅，倒比城頭懸著的殘陽更添幾分淒厲。
完顏斡離不立馬城根，胯下戰馬的蹄子還在無意識地刨著土，濺起的冰碴混著城磚碎屑，劈啪落在甲胄上。他抬手抹去臉頰上濺到的血點，指腹觸處一片冰涼——那是懷州守將拚死搏殺時噴濺的熱血，此刻已凍成了硬塊。城樓上的廝殺聲漸漸低了，隻剩下傷兵的呻吟被風卷著，在空蕩的街巷裡盤旋，卻蓋不過大軍重整行裝的動靜：甲葉相擊聲脆如裂冰，騎兵勒馬時的呼喝混著輜重車碾過磚石的沉響，在殘破的城裡織成一張密不透風的網，網住了整座城的生機，也網住了南下的路。
“整隊。”斡離不的聲音不高，卻像一塊冰投入滾油，瞬間讓嘈雜的城郭靜了下來。他調轉馬頭，烏騅馬打了個響鼻，噴出的白氣在他眼前凝成白霧，又被風扯散。那雙盯著懷州殘垣的眸子已轉向南方，那裡，汴京的輪廓雖還隱在千裡之外的塵煙裡，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙在他眼底。
歇兵不過半日，他又指向東南。“拔營，汴京。”
片刻之間，東路軍已如一條蘇醒的玄色巨蟒，順著懷州城南的官道蜿蜒而出。鐵蹄踏過結了薄冰的護城河，濺起的水花在半空凍成細雪，簌簌落在將士的甲胄上。斡離不親率中軍殿後，回望懷州城頭那麵剛換上的狼頭旗，旗角被風扯得獵獵作響，正對著汴京的方向——就像他腰間的彎刀，鞘裡的寒意早已越過曠野，直逼那座大宋的都城。鐵蹄踏過懷州的血冰，將城根的屍骸碾進凍土，比來時更沉的玄色長蛇，在十二月底的荒原上蜿蜒。寒鴉在半空盤旋，卻不敢落下——地上的血凍得太硬，連它們都啄不開那層裹著冰的殺伐氣。
風更緊了，卷著甲葉相擊的脆響、馬蹄踏地的沉雷，在黃土地上滾出老遠。天邊的殘陽早已落儘，唯有寒星在墨藍的天幕上閃爍，映著大軍行進的軌跡，如一道黑色的閃電，劈開了通往汴京的夜幕。東路軍的鐵蹄聲，此刻已不是敲在土地上，分明是敲在大宋君臣的心上，每一聲，都帶著冰與血的寒意。
前方，汴京的輪廓還隱在更遠的霧靄裡。但斡離不胯下戰馬的蹄聲，已和著十萬甲士的步伐，如驚雷般滾向那座大宋的都城。風裡的血腥氣混著冰霜，早分不清是開德府的，還是懷州的，隻知道這股子寒氣，要一路凍到汴河的冰麵上去了。
斡離不勒馬在荒原之上，望著前路被暮色揉成一片混沌，忽然勒轉馬頭，玄色披風掃過鞍前積雪。他目光落在左側一員鐵塔似的將官身上——那將官生得豹頭環眼，頷下虯髯如針，正是完顏撻懶，論起衝鋒陷陣，在東路軍裡最是悍勇，更兼心思活絡，慣能以少勝多。
“撻懶，”斡離不的聲音裹在風裡，帶著冰碴子的冷硬，“你帶三千輕騎，銜枚疾走，先清汴州外圍。若遇宋軍，不必戀戰，隻消撕開一道口子便好。”
撻懶咧嘴一笑，露出兩排白森森的牙，抱拳時甲葉撞得“當啷”響：“元帥放心！末將定叫南人知道我女真鐵騎的厲害！”說罷翻身上馬，胯下黃驃馬打了個響鼻，他猛地一扯韁繩，三千騎兵如一道黃黑色的閃電，劈開荒原上的風雪，竟比中軍的步伐快了三倍不止。馬蹄踏過凍得邦硬的雪原，濺起的雪沫子混著冰碴，在暮色裡織成一張白茫茫的網。
行至第三日午後，風雪漸急，天地間一片昏黃。撻懶勒馬登高一望，遠處官道上竟有旌旗搖曳，旗下黑壓壓一片人影——正是六千宋軍，正列著方陣緩緩前行，看陣形倒像是護送糧草的隊伍，甲胄上落著薄雪，刀槍半斜，顯是有些懈怠。
“來得好！”撻懶低喝一聲，虯髯上凝的冰珠簌簌往下掉，“左隊繞後，右隊襲腰，我自領中軍衝陣！”
三千騎兵不待多言，早如分海的浪，左隊五百騎斜刺裡紮入雪原，馬蹄卷起的雪塵被風扯成一道白練；右隊五百騎則借著地勢隱入矮丘後，甲葉上的寒光被雪掩了大半；餘下兩千騎跟著撻懶，黃驃馬率先發難，鐵蹄踏碎凍土的聲響，竟蓋過了風雪聲。
宋軍陣中忽有將官驚呼：“金狗！是金狗騎兵！”方陣頓時一陣騷動，前排士兵慌忙挺矛，後排弓箭手忙著搭箭，可未等陣腳立穩，撻懶的中軍已如驚雷般撞了過來。
撻懶手中長柄刀掄得如風車一般，刀風掃處，雪沫子飛濺，迎麵一名宋軍校尉挺槍便刺，被他一刀磕飛長槍，順勢橫斬，那校尉慘叫一聲，半個頭顱連帶著棉帽飛了出去，血噴在雪地上，瞬間融出一片刺目的紅。黃驃馬踏著宋兵的屍體往前衝，撻懶刀光如雪，但凡近身的宋兵，不是被劈碎頭盔，便是被挑飛兵器，硬生生在方陣中央撕開一道口子。
此時左右兩隊騎兵恰如兩把鐵鉗，同時夾攻而來。左隊騎兵專砍馬腿，鐵蹄踏過之處，宋軍的戰馬紛紛栽倒，騎士滾落在雪地裡，轉眼便被馬蹄碾成肉泥；右隊則直衝中軍旗，數名宋兵護著將旗死戰，卻被一名金卒張弓搭箭，一箭射穿旗手咽喉，將旗“嘩啦”倒地，宋軍陣形頓時大亂。
有宋兵想往後退，卻被後麵的人擠住，進退不得。撻懶看得真切，猛地勒住馬，長柄刀指向東南角：“那裡是軟脅！”金騎如潮水般湧過去，宋軍本就散亂的陣形被撞得七零八落，哭喊聲、兵器碰撞聲、馬蹄踏碎骨頭的悶響，在風雪裡攪成一團。
六千宋軍裡，有老兵握著斷矛死戰，被金騎連人帶矛踏成肉餅；有新兵嚇得癱在雪地裡，被凍僵的手指還死死摳著地麵；更有甚者轉身便逃，卻跑不過馬蹄，背上挨了一刀，撲在雪地裡再沒動彈。撻懶在亂軍之中，見一名宋將舞著雙鐧抵抗，打得兩名金卒落馬，他催馬上前，長柄刀直劈而下，那宋將舉鐧去架，“鐺”的一聲，雙鐧被震得脫手飛出，他驚得瞪圓了眼，還未及呼救，已被撻懶一刀削去了半邊身子，血混著內臟潑在雪上，熱氣騰騰地冒了會兒白氣，便凍成了暗紅的冰坨。
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