轉眼到了第三日清晨，天剛蒙蒙亮，留守司的大門就被“哐當”一腳踹開。寒風裹著雪沫子灌進來，緊接著，三名身披重甲的金兵簇擁著一個身著玄色貂裘的使者走了進來。那使者約莫四十歲年紀，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，腰間掛著柄鑲金彎刀，靴底沾著的雪泥在地上拖出兩道黑痕。他進門不看旁人，隻把馬鞭往案上重重一摔，銅鈴般的聲音震得人耳膜發疼：“張邦昌呢？時辰到了，還不滾出來接旨？”
張邦昌從屏風後挪了出來。他昨日被金兵從金營送回城裡，雖換了件新製的紫羅袍，卻依舊縮著肩膀，像隻被凍僵的鵪鶉。袍角因緊張而被攥得皺巴巴的，臉色比案上的羊皮紙還白，連聲音都帶著顫：“使……使者大人，此事……此事關乎社稷，容……容下官再與諸位大人商議片刻……”
“商議？”使者突然冷笑，上前一步，一把揪住張邦昌的衣領，將他狠狠拽到案前。案上早已擺好了一張空白的推戴狀，旁邊還放著一方沾了朱砂的印泥。使者指著那張紙，刀疤在晨光裡顯得愈發猙獰：“大金皇帝的旨意，也輪得到你商議？你瞧瞧城外！”他抬手往窗外一指，“大金鐵騎已列在南門外，箭上弦、刀出鞘，隻要本使一聲令下，午時一到，就先從城南開始屠——到時候，你這新帝還沒當，就先看著汴京城的血漫過你的靴子！”
張邦昌被揪得喘不過氣，眼睛瞪得溜圓，卻不敢掙紮。他偷眼看向孫傅，見孫傅捂著前日被馬鞭抽傷的手臂，嘴唇動了動，卻被金兵惡狠狠的眼神逼得沒敢出聲；張叔夜則彆過臉，望著牆上掛著的殘破《汴京輿圖》，眼角有淚滑落——那圖上的汴河、宮城，曾是何等繁華，如今卻要改姓易主。
“你不願？”使者見張邦昌遲遲不動，手一鬆，將他摔在地上。張邦昌膝蓋磕在冰冷的青磚上，疼得齜牙咧嘴，卻連忙爬起來，擺著手道：“不……不是不願，隻是……隻是推戴狀需眾臣署名，眼下還有幾位大人未到……”
“用不著等！”使者從懷中掏出一枚沉甸甸的金印，“這是大金皇帝賜的楚帝印，今日你要麼在推戴狀上畫押，接了這印；要麼，就等著本使下令屠城。”他把金印“咚”地砸在推戴狀旁，又將一支狼毫筆塞進張邦昌手裡，指節因用力而泛青，“寫！把‘臣張邦昌謹奉大金旨意，願承帝位，國號為楚’這十六個字，一筆一劃寫清楚！少一個字，就多死一百個宋人！”
張邦昌握著筆的手抖得厲害，墨汁滴在推戴狀上，暈開一小片黑痕。他望著案上的金印，又想起前日在金營裡粘罕說的“何栗的土坑還空著”，再聽見窗外隱約傳來的金兵呼喝聲，心臟像被一隻無形的手攥緊——他知道，自己沒有選擇。
秘書省的舊窗紙破了好幾處，寒風裹著雪沫子灌進來，在青磚地上卷出細細的塵旋。王時雍身著朱紅留守官袍，卻沒半分往日的威嚴，隻搓著雙手在廳中來回踱步，錦靴底踏過地上的殘卷，發出“沙沙”的輕響，額角還滲著細密的汗——方才金兵使者的狠話還在耳邊，他哪敢有半分怠慢，隻盼著趕緊把百官攥在手裡，了了金人這樁心事。
不多時，廳外傳來甲葉碰撞的脆響，一隊兵士提著刀槍湧進來，為首的校尉衝王時雍躬身：“留守大人，百官已儘數請到，都在廳外候著。”
王時雍眼睛一亮，忙整了整官袍，壓著聲音道：“關上門，守緊了！沒我命令，一隻蒼蠅也不許飛出去！”
校尉轟然應諾，轉身朝門外喝了聲：“請百官入內！”
廳門“吱呀”打開，數十名官員魚貫而入，有穿緋色的，有穿青色的，一個個麵帶憂色，剛踏進門，身後就傳來“哐當”一聲巨響——廳門被兵士從外鎖死，銅鎖扣合的聲音在寂靜裡格外刺耳。百官頓時騷動起來，有人上前一步，指著兵士喝問：“王留守！為何鎖門？這是何意！”
王時雍連忙上前，臉上堆著僵硬的笑，卻掩不住眼底的慌亂：“諸位大人莫慌，莫慌！今日請諸位來，是有要事相商——金兵使者催得緊，關乎全城安危，咱們得儘快拿個主意。”
他話音剛落，廳外又走進一人，身材魁梧，腰佩環首刀，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，正是受王時雍指派的範瓊。範瓊踏進門，目光掃過百官，那眼神像刀子似的，逼得眾人紛紛後退半步。他走到廳中，手按刀柄，沉聲道：“王留守有話，諸位靜聽！”
廳內瞬間靜了下來，隻剩窗外寒風的嗚咽聲。範瓊清了清嗓子，聲音洪亮得震得窗紙都顫了顫：“大金元帥有令，三日之期已到，今日必須立張邦昌大人為帝，立國號楚！王留守說了，這是為了保全汴梁一城百姓，若有人敢說半個‘不’字，便是與金人作對，與全城百姓作對！”
這話一出，百官頓時炸開了鍋。有個白發老臣氣得渾身發抖，指著範瓊罵道：“胡鬨！張邦昌乃大宋臣子，怎可篡奪趙氏江山？何栗大人在金營以死相諫，你們……你們竟如此屈從金人！”
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範瓊臉色一沉，上前一步，手按在刀把上，指節泛白：“老大人這話，是想讓金兵屠城嗎？前日使者說了，若今日事不成，午時三刻就踏平汴梁！你若不怕死，難道也不顧家中妻兒、滿城百姓的性命？”
老臣被他懟得說不出話，嘴唇哆嗦著，眼淚順著皺紋往下淌——他想起何栗在北營挺直的腰杆，想起二帝被廢時的慘狀，可也想起了家中孫兒稚嫩的臉，想起巷子裡百姓的啜泣，終究是無力地垂下了手。
旁邊幾個官員互相遞了個眼色，有人想開口，卻被範瓊的眼神逼了回去；有人攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，卻隻敢發出一聲壓抑的歎氣。王時雍在一旁看著，連忙上前打圓場，語氣裡滿是討好：“諸位大人，範將軍說得在理啊！咱們也是沒辦法……隻要能保百姓平安，些許虛名又算得了什麼？張大人也是為了全城父老，才應下這樁事的。”
範瓊見眾人沉默，又提高了聲音：“王留守的意思，諸位都聽明白了？立張大人為帝，是唯一的活路！現在就請諸位表個態——願從的，便點頭；不願的，”他掃了眼廳外守著的兵士，“就請出去跟金兵使者說去！”
百官你看看我，我看看你，沒人敢動。有個年輕官員囁嚅著：“可……可推戴狀還沒簽……”
“推戴狀早已備好！”王時雍連忙讓人捧出一疊紙，正是金兵使者要的推戴狀，“諸位隻需簽字畫押，今日這事便了了。不然……”他沒說下去，可那眼神裡的懼意，早已把“金人屠城”的威脅擺得明明白白。
廳內靜得可怕，隻有寒風從窗縫裡鑽進來，發出“嗚嗚”的響。
百官們卻沒一個應聲，隻低著頭，任由寒風卷著雪沫子落在肩頭，一個個像被抽走了魂魄似的，唯唯諾諾地站在原地，再沒了半分官員的風骨。
王時雍見百官雖有鬆動，卻仍圍著推戴狀踟躕不前，指尖在袖管裡暗暗攥緊——他怕這僵局拖下去，等金兵使者來催，自己首當其衝要遭殃。當下不再猶豫，大步跨到捧紙的小吏麵前，劈手從筆架上抄起一支竹筆。那筆杆裂著道細紋，是前日慌亂中被摔過的，他指尖在裂口上蹭了蹭，把掌心的汗蹭進去，才蘸了蘸濃黑的墨汁。
“諸位大人還在等什麼？”他故意抬高聲音，語氣裡帶著幾分故作的果決，目光掃過眾人，“這字我先簽，為的不是我自己，是為了咱們頭頂的汴梁天，腳底下的百姓！”
說罷，他低頭俯身，筆尖落在推戴狀上。王時雍平日寫慣了蠅頭小楷，此刻卻刻意把“王時雍”三個字寫得又粗又重，墨汁滲進紙裡，暈出黑沉沉的印子。簽完最後一筆，他猛地抬手，把筆往硯台裡一擲，“啪”的一聲，墨汁濺出幾滴，落在空白處，像點點暗沉的血斑。
他拿起自己簽好的推戴狀，轉身對著百官展開，手臂繃得筆直，像是在展示什麼功績：“諸位瞧好了！我王時雍先表這個態——隻要能保汴梁無事，彆說簽個名，就是讓我替張大人擔些罵名，我也認！”
這話聽得廳內幾個官員暗自撇嘴，卻沒人敢說出口。有個穿青色官袍的官員偷偷抬眼，瞥見推戴狀上那粗重的簽名，又看了看廳外兵士腰間的刀，喉結動了動，悄悄往前挪了半步。
範瓊在一旁看得滿意，上前一步，手按刀柄，聲音沉得像磨過的石頭：“王留守深明大義！諸位大人也該學學——早簽早了，免得讓金人等急了，大家都沒好果子吃！”
過了片刻，終於有個官員顫巍巍地走上前，拿起筆，在推戴狀上簽下了自己的名字——他怕了，怕金人真的屠城，怕自己成了刀下鬼。有了第一個，便有第二個、第三個，官員們一個個上前，有的低著頭，有的閉著眼，筆落在紙上的“沙沙”聲，像針似的紮在每個人心上。
王時雍把推戴狀遞給小吏，又從疊紙裡抽了一張，遞到離他最近的那個白發老臣麵前，語氣軟了些，卻帶著不容推辭的勁兒：“老大人，您是咱們這裡輩分最高的，您若也簽了，大家夥兒心裡就更踏實了。您放心，日後史書上若要寫，我王時雍第一個擔責，絕不連累您老。”
老臣看著遞到眼前的紙和筆，又看了看王時雍那張故作懇切的臉，想起方才範瓊說的“金兵屠城”，再想起何栗在北營被囚的消息，渾濁的眼睛裡泛起水光。看著眼前的景象，終究是歎了口氣，踉蹌著走上前，他顫巍巍地伸出手，指尖碰到筆杆時，還頓了頓，最終還是接過筆，低頭在王時雍的簽名旁，一筆一畫寫下了自己的名字。範瓊見眾人都沒異議，轉頭朝王時雍遞了個眼色，王時雍鬆了口氣，臉上露出諂媚的笑：“好！好！諸位大人深明大義，汴梁百姓都該謝你們！”
有了王時雍帶頭，又有老臣跟進，剩下的官員再沒了遲疑。方才挪步的青袍官員率先上前，拿起筆飛快地簽了名；緊接著，又有幾人擁上去，筆尖在紙上劃過的“沙沙”聲，漸漸連成一片，蓋過了窗外寒風的嗚咽。
王時雍站在一旁，看著百官輪流簽名，額角的汗終於乾了些，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。他悄悄朝範瓊遞了個眼色，範瓊會意，朝門外的兵士使了個手勢——那意思是，這事兒，成了。
廳內“沙沙”的簽名聲正密，忽有一道冷厲的聲音破開嘈雜，像冰棱砸在鐵板上：“此狀，秦某不簽！”
眾人聞聲轉頭，隻見禦史中丞秦檜從人群後大步踏出。他身著深緋色官袍，腰束玉帶，雖也麵帶倦色，卻比其他官員多了幾分凜冽之氣——袍角沾著些雪粒，顯然是來時匆匆，卻未像旁人那般縮肩弓背，反倒脊背挺得筆直，目光如炬，直盯著案上的推戴狀。
王時雍剛鬆下的心猛地一緊，臉上的笑意瞬間僵住，快步上前：“秦中丞！你……你可知這話意味著什麼？金兵使者在城外等著，若事不成，屠城之禍就在眼前！”
“屠城之禍，是金人威脅；而簽此狀，是自斷趙氏血脈！”秦檜聲音不高，卻字字擲地有聲，壓過了廳外的寒風嗚咽，“何栗大人在北營以頸血諫言，寧囚於土坑也不折腰，為的就是保趙氏社稷！爾等倒好，不思效仿忠臣，反倒逼著百官簽此逆狀，他日九泉之下，如何麵對列祖列宗？”
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