文德殿原是大宋君臣議事之地，此刻卻沒了往日的莊嚴肅穆。殿門敞開著，寒風裹著雪沫子灌進去，吹得殿內燭火左搖右晃，映得梁柱上的盤龍雕飾忽明忽暗，竟透著幾分破敗。禦座設在殿西，與大宋往日禦座居中之禮相悖，那明黃錦緞鋪就的禦座上還沾著幾星雪沫，像是在嘲諷這僭越的位次。張邦昌走到殿中，目光掃過那禦座，喉結動了動，終究沒敢多看，隻抬手將懷中冊寶交給身旁內侍，指尖離開錦盒的瞬間，竟似卸下了半分重負，又似丟了什麼要緊之物。
張邦昌召來合門官，對其耳語幾句後，“傳大楚皇帝令——”合門官上前一步，捧著令牌的手微微發顫，聲音比平日低了幾分，“眾臣朝賀，免行跪拜之禮。”
這話一出，殿外列著的百官頓時一陣騷動。有人偷偷抬眼望向內殿，見張邦昌站在禦座旁，玄色官袍的下擺還沾著雪水，肩背挺得筆直，卻難掩周身的頹氣；也有人垂頭撚著袍角，臉上滿是複雜——既怕違逆金人旨意，又愧於向昔日同僚行帝王之禮。議論聲像蚊蚋般嗡嗡響起，又很快被殿外的寒風壓了下去。
就在這時，王時雍從百官中走了出來。他昨日跪磕的額角還留著淡淡的血痕，此刻卻整了整官袍，撩起衣擺“噗通”一聲跪倒在地，動作乾脆得有些諂媚。緊接著，幾個趨炎附勢的官員也跟著跪下，青磚被膝蓋撞得悶響，漸漸有更多人猶豫著俯身，到最後，滿殿百官竟隻剩寥寥數人還站著，其餘皆屈膝跪地，黑壓壓一片，像極了昨日雪地裡的殘枝。
“臣等，恭賀陛下登基！”王時雍領頭高呼，聲音洪亮得有些刻意，額頭幾乎要貼到地麵，“願陛下永固大楚基業，萬代千秋！”
百官跟著附和，呼聲在空蕩的文德殿裡回蕩，卻沒半分喜慶之意，反倒透著幾分悲涼。張邦昌站在殿中，聽著這聲“陛下”，隻覺心口像被什麼堵住，連呼吸都滯了滯。他沒有回頭看那些跪拜的官員，反而緩緩轉過身，麵朝東方——那是大宋宗廟所在的方向。他雙手攏在袖中，指甲深深掐進掌心，指腹的刺痛讓他保持著清醒，脊背挺得更直，卻始終沒有接受跪拜的姿態，隻是以一種近乎恭敬的姿態站著，仿佛眼前不是跪拜的百官，而是大宋的列祖列宗。
殿外的寒風又起，吹得殿門“吱呀”作響，燭火晃得張邦昌的影子在地上搖曳，忽長忽短，像極了他此刻搖擺的心境。他望著東方，眼底的屈辱又添了幾分堅定——縱使身不由己坐上這偽位，他也絕不會忘了自己是大宋臣子，這一拜，他受不起，也不敢受。
滿殿的跪拜聲還在繼續，王時雍的勸進聲、百官的附和聲混在一起，卻仿佛都隔了一層無形的屏障，傳不到張邦昌耳中。他隻是望著東麵，望著那道從殿門透進來的、帶著雪光的冷影，像在遙拜遠方早已破碎的大宋山河，又像在與自己骨子裡的“宋臣”二字，做最後一次無聲的對峙。
文德殿內的跪拜聲還未散入風雪，汴梁城西的一條街巷裡，卻已燃起了一簇灼人的火光——那是外統製官吳革的宅第，朱漆大門已被劈裂，火舌從窗欞裡竄出來，舔舐著覆雪的屋簷，將天空映得通紅，像極了染血的大宋旗號。
吳革站在正堂中央，身披昔日守汴京城時穿的烏金甲，甲片上凝著的雪粒被火光烤得融化，順著甲縫往下淌，在青磚上積成小小的水窪。他手中握著一柄環首刀，刀鞘是陳年的黑檀木，纏繩已磨得發亮，此刻刃口未出，卻透著比殿內金人甲胄更冷的寒芒。堂下，妻子抱著年幼的孩兒，素衣上沾著雪，卻沒有半分哭啼，隻是望著他，眼底映著火光，像兩簇不肯熄滅的星子。
“我吳革食宋祿數年，今日若看著張邦昌受金冊、稱偽帝，便是生不如死。”吳革的聲音不高，卻字字砸在青磚上，震得梁上積塵簌簌落下，“屈節異姓的事，我做不來；帶著你們受這千古罵名，我更做不來。”
妻子聞言，輕輕將孩兒遞到他臂彎裡，抬手替他理了理歪斜的甲帶，指尖觸到冰冷的甲片時，微微一顫，卻仍笑道：“夫君是大宋的官，便該做大宋的事。我和孩兒，不拖你後腿。”
吳革抱著孩兒，隻覺臂彎裡的小身子溫熱得發燙，與手中的刀柄形成刺骨的對比。他閉了閉眼，再睜開時，眼底的柔色已被決絕取代——他抬手將孩兒遞回妻子懷中，左手按在刀柄上，指節因用力而泛白。刀光乍起時，堂內隻聞得一聲極輕的嗚咽，隨即歸於寂靜，唯有火舌啃噬木梁的“劈啪”聲，混著窗外的風雪，愈發刺耳。
他提著刀，轉身走出正堂，門外早已聚著數百名內親事官——都是他一手帶出來的舊部，個個披甲執刃，甲胄上的雪還未抖落，卻沒人敢擦臉上的霜。見吳革出來，為首的校尉跨步上前，單膝跪地：“將軍，弟兄們都願隨您走！便是死，也不做金人的順民！”
吳革抬手將刀插回鞘中，目光掃過眾人——這些漢子，有的臉上還留著早年抗金時的傷疤，有的手中握著的還是鏽跡斑斑的鐵槍，卻個個眼神亮得像火。他踏上門前的石階，雪在靴底“咯吱”作響，火光映在他的甲片上，泛著悲壯的紅：“諸位兄弟，今日我焚了宅第，絕了後路；殺了妻兒，斷了牽掛——便是要帶你們去金水門外，等那金人冊寶的隊伍經過，拚儘這一腔血，也教他們知道，大宋還有不肯屈節的漢子！”
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“願隨將軍！”數百人齊聲呐喊，聲音震得巷口的積雪從屋簷滑落，砸在地上碎成雪沫。吳革點點頭，轉身朝著金水門的方向抬手：“整隊！刀出鞘，甲束緊！今日之事，成則為大宋除奸，敗則為大宋儘忠——走！”
甲葉碰撞的脆響瞬間淹沒了風雪聲，數百人的隊伍像一支出鞘的利劍，順著街巷往金水門去。身後的宅第已燒得愈發旺，火光照亮了他們前行的路，也映著他們甲胄上未融的雪粒，像綴在寒甲上的淚，卻又被他們踏在腳下，朝著那明知九死一生的前路，一步步走去。
吳革的隊伍剛轉過金水門西的巷口，雪地裡忽然傳來一陣急促的腳步聲——隻見範瓊身披青布袍，腰懸一柄镔鐵刀，帶著數十個親隨快步迎上來，老遠便拱手高呼：“吳將軍！範某在此等候多時了！”
他走近時，吳革見他袍角沾著雪泥，臉上帶著急色，不似有假，便抬手止住隊伍，甲片碰撞聲頓時歇了，隻剩風雪卷著雪沫子打在甲胄上的“簌簌”聲。“範將軍也是來助我舉事的？”吳革聲音裡帶著幾分警惕，手仍按在腰間環首刀的柄上——範瓊素來與金人往來甚密，此刻突然出現，由不得他不防。
範瓊卻上前一步，伸手按住他的刀柄，語氣急切又誠懇：“將軍說的哪裡話！張相公受金冊稱偽帝，範某早憋了一肚子火！隻是範某手下兵士多被金人監視，今日好不容易脫出身，便是來與將軍同生共死的！”他轉頭掃過吳革身後的兵士，又道，“隻是將軍這數百人帶著刀槍，目標太大，金水門守卒多是金人眼線，不如先令弟兄們棄了兵器，扮作民夫，待入夜後再突襲金營，豈不是更穩妥？”
吳革聞言，眉頭微蹙，看向身後的校尉——那校尉也猶豫著，卻見範瓊身後的親隨已率先將刀槍放在雪地裡，青布袍下擺掃過雪粒，顯得格外坦蕩。“範將軍若真心助我，便該信我弟兄們的忠勇。”吳革雖有疑慮，卻見範瓊眼底似有“懇切”，又想起此刻舉事需團結力量，便咬牙道，“也罷！弟兄們，先將兵器放下，隨範將軍入巷中暫避！”
兵士們麵麵相覷，卻還是依令行事——有的將長槍插在雪地裡，有的將環首刀放在青磚上，寒鐵碰著凍硬的地麵，發出“當啷”的輕響。吳革的兒子吳挺年方十五，也跟著放下手中短刀，緊緊挨著父親的烏金甲，小臉上滿是堅毅。
就在最後一個兵士放下兵器的瞬間，範瓊突然往後急退半步，左手猛地一揮，厲聲喝道：“動手！”
他身後的親隨早有準備，瞬間抽出藏在袍下的短刃，朝著最近的兵士後心便刺——“噗嗤”一聲，利刃入肉的悶響在巷中炸開，第一個兵士還沒來得及回頭，便捂著心口倒在雪地裡，鮮血順著指縫滲出來，在雪地上暈開一片刺目的紅，像極了吳革宅第那簇未熄的火光。
“範瓊！你敢背叛我！”吳革驚怒交加，猛地拔出環首刀，刀光劃破寒風，朝著範瓊劈去。範瓊卻早有防備，側身避開，腰間镔鐵刀同時出鞘，刃口泛著冷光，直取吳革咽喉。巷中的親隨們如狼似虎地撲上來，對著手無寸鐵的兵士們大肆砍殺——慘叫聲、兵刃碰撞聲、雪粒被血染紅的“滋滋”聲混在一起，將方才的寂靜撕得粉碎。
吳挺見父親遇險，猛地撲上去抱住範瓊的腿，卻被範瓊一腳踹開，重重摔在青磚上，嘴角溢出鮮血。“挺兒！”吳革目眥欲裂，揮刀逼退範瓊，轉身想去護兒子，後背卻被一名親隨的短刃刺入——他悶哼一聲，血順著甲縫往下淌，卻仍咬牙回過身，環首刀橫掃，將那親隨劈倒在地。
可終究是寡不敵眾。百餘名校尉、兵士在毫無防備的突襲下，轉眼便倒了一地，雪地裡的血漬很快便凍成了暗紅的冰碴。吳革力竭之時，被兩名親隨按在地上，烏金甲被血浸透，冰冷地貼在背上。他抬頭見範瓊提著刀走近，又看向不遠處被按在雪地裡的吳挺，眼底滿是絕望與不甘：“範瓊！你屈節投金，早晚必遭天譴！”
範瓊卻冷笑一聲，抬腳踩在他的手背，镔鐵刀的刃口貼在他頸間：“吳將軍，識時務者為俊傑。範某不過是保自己性命罷了——至於你，便去地下見你的大宋吧！”話音落時，刀光一閃，鮮血濺在雪地裡，吳革的頭顱滾出數步，眼睛仍圓睜著，望向汴梁城的方向，像是還在望著那早已破碎的大宋山河。
範瓊殺了吳革，又轉身走向吳挺，那少年雖渾身是傷，卻仍瞪著他，不肯屈服。範瓊抬手便是一刀，少年的身子軟軟倒在雪地裡，與父親的屍身隔了數尺，血卻在雪地裡彙到一處，凍成了一片刺眼的紅。
隨後，範瓊令親隨們搜捕巷中殘存的兵士，又擒殺了十餘個試圖反抗的校尉，將屍體儘數拖到巷尾，雪地裡的血漬一路蜿蜒，像一條被凍住的血河。風卷著雪沫子蓋上來，卻怎麼也掩不住那濃得化不開的血腥氣，與遠處吳革宅第的餘火相映，將這汴梁寒夜，襯得愈發慘烈。
巷尾的屍體剛被拖到雪堆旁，地上蜿蜒的血河還沒來得及被新雪蓋嚴，忽然間，巷口傳來一陣“嗚嗚”的怪響——不是風雪尋常的呼嘯，倒像是無數冤魂在寒夜裡哭號，轉瞬便卷著雪沫子撲進巷中，將親隨們的青布袍角猛地掀了起來，像被無形的手拽著往天上扯。
範瓊剛用袖角擦了擦刀上的血，冷不防被這股風灌了滿臉雪粒，刺得眼睛生疼。他眯眼抬頭，隻見原本灰蒙蒙的天，竟瞬間被黑沉沉的雲團壓了下來，雲裡裹著沙塵與碎雪，滾滾地往汴梁城上空湧，像是要把這天地都翻過來。巷裡的積雪被風卷得漫天飛舞，有的粘在兵士的甲胄上，有的打在吳革冰冷的頭顱旁，將那圓睜的雙眼蓋了層白霜，卻掩不住眼底的不甘。
風越來越猛，從“嗚嗚”的嘯聲變成“呼呼”的狂吼，卷著地上的短刀在青磚上“當啷啷”地滾，撞在牆角發出刺耳的脆響；吳革宅第的餘火本已快熄，被風一吹，突然竄起半人高的火苗，火星子混著黑灰被卷到巷中，落在親隨的肩頭，燙得他們慌忙去拍，卻怎麼也拍不乾淨。幾個親隨想扶住巷旁的老槐樹，剛伸手便被風吹得一個趔趄，樹皮上的殘雪“簌簌”往下掉，砸在他們手背上，冷得像冰錐。
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