張邦昌抬眼望去，見那周主事眼神閃爍，不敢與他對視，反而頻頻瞥向王時雍，便緩緩搖頭：“密諭使需涉險途，既要通文書，更要辨人心、有膽氣——若遇金人遊騎，或是降金的州縣官，妥帖無濟於事。”他起身走到隊列前，目光掃過眾人，最終停在一個左手食指帶著薄繭的郎官身上——那繭子是常年握筆、偶爾提劍練劍留下的，絕非隻在案頭抄錄文書的酸儒。
“你叫什麼名字？”
“下官李默，現任吏部司封郎官。京東諸縣的路徑下官閉著眼也能辨得，便是遇著亂兵，也能尋著鄉野小路繞行，願為大人分憂！”郎官躬身應答，聲音沉穩，沒有半分怯意。
張邦昌將銅牌遞給他，指尖觸到對方掌心的薄繭，便知此人絕非庸碌之輩：“你往應天府去，那裡守將趙立素有抗金之心，卻恐汴京已破，心存疑慮。你見了他，便將這密諭交給他——告知他，汴京尚在，予已遣人整飭軍備，若他能守住建康，予必遣糧草支援。”
李默雙手接過銅牌，冰涼的銅觸感順著掌心竄上手臂，他重重叩首：“下官定不辱命！縱是刀山火海，也必將密諭送到趙將軍手中！”
張邦昌又看向另一位麵色沉靜的郎官，“趙卿，你曾在荊楚任過縣丞，熟悉當地風土，可願去荊楚？”
那郎官名叫趙彥，聞言躬身道：“下官願往！便是忍饑寒、涉風雪，也必不負大人所托。”
張邦昌又從隊列裡挑了七人，有的往蔡州，有的往潁昌府，每人各授一枚銅牌，又遞過用皂絹包裹的密諭——密諭上隻寫著安撫之語，未提“攝政”之外的名分，末尾也隻署“手書”二字。他叮囑道：“路途艱險，若遇金人，便棄了銅牌，隻憑口信傳話；若見州縣官民有抗金之心，便傳予之意，許以糧草支援；若遇降金之輩，切勿糾纏，速速退回汴京。”
七名郎官領命後，皆換了尋常商旅的青布衣衫，將銅牌和密諭藏在衣襟內，趁著暮色從皇城側門出城。張邦昌站在偏殿的廊下，望著他們的背影消失在風雪中，簷角的積雪又開始飄落，落在他的肩頭，很快融成一片濕冷。他抬手攏了攏衣襟，指尖又觸到公服衣襟下的冰涼——那是昨夜摩挲銅牌時留下的觸感，與當日觸碰禦璽時的寒意如出一轍。
他心裡清楚，這亂世裡的權柄如履薄冰，大赦也好，密諭使也罷，不過是勉力支撐的權宜之計。身後偏殿內，那盞青釉油燈仍在燃著，燈花墜落在案上，映得那方未敢觸碰的鎏金禦璽，愈發沉得像塊壓在心頭的石頭。
廊下的雪不知何時小了些，隻餘下細碎的雪粒在風裡飄，落在張邦昌緋色公服的肩頭，積了薄薄一層白。他立在偏殿門口，望著密諭使遠去的方向直到那串“咯吱”的腳步聲徹底沒在風雪裡，才緩緩轉身回殿——案上的青釉油燈仍燃著，燈花又爆了一聲，將案角那枚未動過的鎏金禦璽映得愈發晃眼。
未等他坐下，內侍便急匆匆進來，棉簾掀起時帶進來的風比先前更冷，竟裹著幾分北方的凜冽。“大人，金軍大營來報——明日便拔營北歸，特請大人前往營中祖彆。”
張邦昌指尖一頓，落在案上的公文角上。他抬眼看向窗外，皇城的青磚上積的雪已被往來的人踩實，露出一塊塊深灰的印子，像是被亂世磨出的傷疤。“知道了。”他緩緩開口，聲音裡聽不出情緒，“去取那件赭黃柘袍來——便是前朝親王規製的那件，再備一柄朱紅傘蓋，讓工部的人將沿途的香案都設好，按尋常親王送行的禮儀辦。”
內侍愣了愣，隨即躬身應道：“是。”轉身退去時，腳步竟比來時更輕——他知道這位大人素來克製，連禦璽都不肯碰，如今卻要穿親王的柘袍、用紅傘蓋，想來是為了汴京的體麵。
次日清晨，天還未亮透，皇城門外已站滿了人。張邦昌身著赭黃柘袍，袍麵織著暗紋雲氣，邊角繡著淺絳色纏枝紋，針腳細密卻不張揚，隻在領口處露出一點赭黃的亮色，襯得他麵色愈發沉鬱。柘袍的料子厚實，卻仍擋不住朔風，他抬手攏了攏衣襟，指腹觸到袍內襯的棉布，忽然想起前日給囚徒發棉衣時，李若虛說的那句“大人仁善，可亂世裡的暖，終究難護周全”。
身後跟著八名隨從，皆是身著青衫，其中兩人抬著朱紅傘蓋——傘骨是楠木所製，打磨得光滑溫潤，傘麵蒙著厚實的絹布，繪著細碎的金線團花，被風一吹，傘沿便微微晃動，映著初升的微光，透出幾分刺眼的紅。另有六人提著食盒與香具，食盒裡是汴京最好的酒肉，香具裡則是上好的檀香，每走十步，便有隨從停下，將烏木香案擺好，案上放著青瓷香爐，三炷檀香一插進去，煙氣便嫋嫋升起，卻被朔風一吹，立刻歪歪斜斜地飄向北方，像是被金軍的馬蹄聲扯著一般。
王時雍跟在身後，穿著一身簇新的緋色官服，山羊胡梳得整整齊齊，見了這陣仗，便湊上前來，聲音裡滿是諂媚：“大人這身柘袍真乃合身！紅傘蓋一撐，走在這雪地裡，竟比昔日二帝出行時還顯氣派——金人見了，定知我汴京有主，不敢再輕慢。”
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張邦昌沒回頭，隻目視前方。皇城門外的積雪已被掃開一條通道，通道兩旁站著禁軍士兵，甲胄上還沾著雪粒，手裡的長槍拄在地上，槍尖映著晨光，閃著冷硬的光。“王大人，”他緩緩開口，語氣平淡卻帶著幾分疏離，“今日是送金軍北歸，不是彰顯氣派——按禮儀走便是，多餘的話不必說。”
王時雍臉上的笑僵了僵，訕訕地退到一旁，心裡卻仍在盤算：這般排場，與帝王何異？你嘴上不認，身子卻已行了帝王事。
呂好問也來了，依舊是那件青色朝服，隻是今日在腰間係了一塊白玉帶，玉色溫潤，卻被朔風凍得冰涼。他走在張邦昌身側，低聲道：“大人，金軍雖撤，卻未必真心歸降，此番祖彆，需多留個心眼。”
張邦昌微微點頭，目光掃過前方——金軍大營的方向已能看見影影綽綽的帳篷，帳篷上積的雪比皇城的更厚，風吹過帳篷的帆布，發出“嘩啦啦”的響，像是無數馬蹄在踏雪。沿途的香案已設了二十餘張，檀香的煙氣在風裡交織，形成一片薄薄的霧，將通道兩旁的雪粒都染得有了點暖意。
隨從將朱紅傘蓋撐得更穩，傘沿遮住了落在張邦昌肩頭的雪粒。他走得不快，柘袍的下擺掃過地上的殘雪，留下一道淺淺的痕跡，又很快被風裡的雪粒蓋住。每經過一張香案，他便停下腳步，讓隨從將食盒裡的酒肉擺上，動作從容，神色平靜，仿佛不是在送敵軍北歸，而是在送尋常的賓客——起居行動，竟真的與昔日親王送行的禮儀分毫不差。
離金軍大營還有百步時，已能看見營門處的金軍士兵。他們身著黑色盔甲，甲胄上的鐵環在晨光裡閃著冷光，手裡的彎刀斜挎在腰間，刀柄上的獸首吞口沾著雪，像是剛飲過血。見張邦昌一行人走來，金軍士兵的目光齊刷刷地落在那柄朱紅傘蓋與他身上的赭黃柘袍上，眼神裡有審視，有好奇，還有幾分不易察覺的輕蔑。
張邦昌卻渾不在意，他停下腳步，讓隨從將最後一張香案擺好，然後抬手理了理柘袍的領口——動作緩慢卻鄭重，像是在整理大宋最後的體麵。風裡的雪粒還在飄，落在朱紅傘蓋上，積了薄薄一層白，卻沒壓垮那抹刺眼的紅；香案上的檀香還在燃著，煙氣雖被風吹得歪了，卻仍固執地往上飄，像是在這亂世裡，勉強撐著一點不肯熄滅的生機。
他抬眼望向金軍大營的營門，隻見營裡已傳來馬蹄聲，還有金軍士兵收拾帳篷的吆喝聲，粗糲的嗓音混在朔風裡，格外刺耳。張邦昌深吸一口氣，準備邁步上前——這場祖彆，既是送金軍北歸，也是為汴京求一份暫時的安寧。
張邦昌剛要抬步，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲，混著朔風卷雪的“嗚嗚”聲，格外清晰。他側過頭，便見徐秉哲與莫儔兩人正緊步趕來，官靴踩過積雪未消的路麵，濺起細碎的雪粒，落在兩人的朝服下擺上，很快融成點點濕痕。
徐秉哲穿的是深紫色的三品官袍，領口繡著纏枝蓮紋，隻是此刻袍角被風吹得翻卷，露出裡麵打了補丁的襯布——想來是亂世裡物資匱乏，連官員也難有新衣。他跑得急了，臉上泛著紅，鬢角的汗珠剛冒出來，便被寒風凍成了細霜，見了張邦昌，忙躬身行禮，聲音裡帶著幾分喘：“大人且慢！下官與莫大人聽聞大人親往金營祖彆，特來相隨——此等大事，我等身為僚屬，豈能缺席？”
莫儔跟在後麵，青色朝服上沾著些從路邊鬆枝上蹭來的雪粉，他抬手拂了拂，露出腕上一塊暗紋玉牌——那是昔日在朝中當差時得的賞賜，此刻特意戴著，似是想在金人麵前顯幾分體麵。他對著張邦昌躬身時，目光卻悄悄掃過不遠處金軍大營的方向，眼底那點算計的光，在晨光裡閃了閃，又很快掩去，隻恭聲道：“徐大人所言極是。大人為汴京安危奔走，我等理當隨行，也好在金人麵前，顯我大宋官員同心之氣。”
一旁的王時雍見了，連忙湊上前來，山羊胡一翹一翹的，臉上堆著更濃的笑：“哎呀，還是徐大人、莫大人想得周全！方才下官竟忘了提，如今三位大人一同相隨，更顯我等對金使的敬重——大人，您看這陣仗，金人見了定要讚大人馭下有方！”
張邦昌的目光在三人臉上轉了一圈，沒說話，隻是緩緩點了點頭。他瞥見徐秉哲偷偷拽了拽莫儔的衣袖，莫儔則微微頷首，兩人交換了個眼神——那眼神裡藏的不是“同心”，倒像是在盤算著祖彆時能在金人麵前討多少好。呂好問站在張邦昌身側，將這一幕看在眼裡，眉頭又皺緊了幾分，青色朝服的袖口被風掀起，露出他攥得發白的指節。
“既來了，便跟著吧。”張邦昌終於開口，聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的意味。他轉身重新麵向金營方向，赭黃柘袍的下擺掃過地上的香案，帶起一縷檀香的煙氣，被朔風一吹，纏上了身後三人的朝服。
王時雍最先應諾，忙不迭地跟上，腳步放得極輕，生怕落了後；徐秉哲緊隨其後，一邊走一邊理著翻卷的袍角，時不時抬頭往金營那邊望，像是在琢磨待會兒該如何開口才顯恭敬；莫儔則落在最後，目光在張邦昌身上的柘袍與頭頂的朱紅傘蓋間轉了轉，手指無意識地摩挲著腕上的玉牌，不知在盤算些什麼。
八名隨從仍抬著朱紅傘蓋走在張邦昌身側，傘麵被風吹得微微晃動，金線團花在晨光裡忽明忽暗，將張邦昌的影子拉得很長，落在身後三人的腳邊——王時雍的靴子幾乎要踩著那影子走，徐秉哲與莫儔則刻意與影子保持著半尺距離，既顯從屬，又不願完全被蓋過風頭。
前方金軍大營的馬蹄聲愈發近了，偶爾還能聽見金兵用生硬的漢話吆喝著整理行囊，粗糲的嗓音混在風雪裡，像鈍刀刮著骨頭。營門處的金兵依舊舉著彎刀站著，目光齊刷刷地落在這支隊伍上，尤其是落在張邦昌的柘袍與那柄紅傘蓋上，眼神裡的審視更重了幾分。
張邦昌腳步未停，身後的王時雍、徐秉哲、莫儔三人也跟著加快了步子，官靴踩在積雪上，發出“咯吱、咯吱”的聲響，與隨從的腳步聲、風卷雪的聲音、金營的馬蹄聲混在一起，在這空曠的曠野上，竟顯得格外刺耳——仿佛每一步，都踩在汴京暫時得以喘息的安寧上。
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