次日清晨，襄陽渡口的薄霧尚未散儘，水汽裹著寒意撲麵而來，將將士們的甲胄都染得泛白。王棣騎著照夜白，銀甲在晨光下泛著冷冽的光，虎頭湛金槍斜倚在馬鞍上，槍纓上的紅穗被風吹得獵獵作響。楊再興、張憲率領將士列陣於漢江渡口，甲胄碰撞聲、馬蹄聲與黃河的濁浪聲交織，竟似一曲悲壯的戰歌。
李恩希與莊菲站在渡口的高坡上，望著那支即將出征的隊伍，手中的絹帕已被攥得發皺。當王棣的戰馬行至坡下時，李恩希忽然喊道：“王棣！”她快步跑下高坡，將一個油紙包塞進他手中，裡麵是剛出鍋的粟米糕，還帶著溫熱，“路上餓了便吃，記得……活著回來。”
王棣接過油紙包，指尖觸到那溫熱的溫度，心中一暖，他勒住馬，對著兩人鄭重拱手：“等著我。”說罷一拍馬背，照夜白長嘶一聲，踏碎渡口的薄冰，向著黃河深處奔去。李恩希望著那道銀甲身影漸漸融入晨霧，直到再也看不見，才緩緩收回目光，莊菲輕輕握住她的手，低聲道：“他會回來的，一定會。”
船隊行至河心，漢江水在風中翻湧，濁浪拍打著船舷，濺起的水花落在王棣的銀甲上，瞬間凝成細冰。忽聞遠處傳來金人的號角聲，尖銳得像要劃破晨霧，楊再興握緊滾銀槍，沉聲道：“大哥，金人！”王棣抬手示意將士戒備，目光如鷹隼般掃過河麵，隻見數艘金軍戰船正從上遊駛來，船頭的海東青旗在風中獵獵作響，旗麵上的血跡尚未乾透，透著猙獰的殺意。
“楊賢弟，你率左翼將士抵住金軍戰船，用床子弩射穿其船板；張憲，你率右翼繞後，襲其糧船，斷他補給！”王棣沉聲下令，手中虎頭湛金槍一揚，槍尖挑落的冰屑在晨光下劃出冷芒，“我來會會那金軍主將！”說罷一拍馬背，照夜白縱身躍出船頭，四蹄轉瞬間踏在金軍的戰船上，如履平地，直取金軍主將而去。
金軍主將是個滿臉虯髯的漢子，見王棣來勢洶洶，狂吼一聲，揮起狼牙棒便砸。王棣不閃不避，虎頭湛金槍斜挑，槍尖精準地挑在狼牙棒的縫隙間，借力一擰，那漢子隻覺手臂發麻，狼牙棒險些脫手。不等他反應，王棣已策馬近身，槍尖如靈蛇吐信，直刺其咽喉。那主將猝不及防，當場斃命，屍體墜入黃河，瞬間被濁浪吞沒。金軍將士見狀大亂，楊再興、張憲趁機率軍猛攻，金軍戰船紛紛被擊沉，糧船亦被點燃，火光映紅了半邊河麵，與晨光交織成一片慘烈的血色。
渡過漢江後，王棣率軍一路北上，沿途收攏抗金潰兵，聲勢漸盛。行至開德府時，忽聞宗澤將軍率軍來援，兩軍會師，士氣大振。宗澤握著王棣的手，聲音激昂：“王將軍來得正好！金軍已圍開封多日，我等當同心協力，收複故都！”
王棣點頭，目光望向開封方向，手中的虎頭湛金槍輕輕顫動，似在呼應他心中的壯誌：“王某定與宗將軍共破金軍，還我大宋故都！”
兩軍合兵一處，向開封進發。金軍聽聞王棣、宗澤會師，早已軍心渙散，連番交戰皆敗。王棣率領楊再興，張憲，張鐵牛，朱淮，王忠，許青等將，身先士卒，槍挑金軍大將，楊再興更是單騎衝陣，斬金軍將領十餘人，金軍大亂，倉皇逃竄。
開封城頭的金軍旗幟被扯下，大宋的“宋”字大旗重新升起，迎風獵獵作響。百姓們湧上街頭，捧著酒食迎接王棣、宗澤的軍隊，哭聲與歡呼聲交織，竟似要將這開封城的陰霾儘數驅散。
捷報傳至建康，趙構大喜，下旨拜宗澤為東京留守，與王棣共同駐守開封。旨意抵達開封時，王棣正與宗澤站在城樓上，望著腳下的故都，心中百感交集。他摸出懷中那方繡著並蒂蓮的絹帕，陽光透過絹帕，將蓮花紋映在城磚上，恍若李恩希的笑容。宗澤拍了拍他的肩膀，笑道：“王將軍，如今開封已複，我等當在此厲兵秣馬，待時機成熟，便北上，迎回二帝”
王棣望著遠處的黃河，手中虎頭湛金槍在陽光下泛著光，鄭重道：“王某定與宗將軍並肩作戰，直搗黃龍，還我大宋河山！”城樓下的將士們聽到此言，紛紛高呼，聲浪直衝雲霄，在開封城的上空久久回蕩。
開封城頭的“宋”字大旗尚未在風裡舒展夠七日，建康行在的鎏金飛簷下，已籠著一層化不開的寒霧。政事堂的朱漆門虛掩著，李綱剛將宗澤與王棣聯名送來的《開封防務疏》謄抄完畢，墨汁在宣紙上暈開的“固城防、練鄉兵”六字還帶著潮氣，殿外忽然傳來一陣細碎卻沉凝的靴聲——那是內侍省當值太監特有的步履，每一步都像踩在人心尖上。
“李相公，大家召您即刻入內殿議事。”內侍的聲音隔著門板傳來，聽不出喜怒，卻讓李綱握著狼毫的手頓了頓。他抬頭望向窗外，簷角的銅鈴在風裡輕晃，陽光透過窗欞斜斜切進來，將案上堆積的奏折分成明暗兩半，恰似他此刻心頭隱約的不安。
整理好朝服的褶皺，李綱隨內侍穿過抄手遊廊。廊下的秋海棠開得正盛，花瓣上沾著晨露，卻被往來禁軍的甲片帶起的風掃落幾片，落在青磚上碾成泥。行至內殿門外，他聽見殿內傳來黃潛善的聲音，帶著刻意壓低的急切：“官家，李綱自任左仆射以來，凡議事皆以‘複土’為名，拒納眾議。前日臣請撥糧餉賑濟江淮災民，他竟以‘先顧北伐’為由駁回，此乃不顧民生，獨擅朝政啊！”
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“黃右仆射此言甚是。”汪伯彥的聲音緊隨其後，帶著幾分陰柔的附和，“臣聽聞李綱私令王棣將軍在開封募兵三萬，卻未報樞密院備案，此乃擅調兵權。如今民間皆傳‘天下隻知有李相公，不知有官家’，長此以往，恐生禍端！”
李綱站在門外，指尖的涼意順著朝笏蔓延至心口。他想起半月前趙構握著他的手說“朕倚卿如長城”，想起那時內殿的燭火將兩人的影子映在屏風上，恍若共撐大宋的兩根梁柱。可此刻屏風後的趙構，卻隻傳來一聲輕不可聞的歎息，再無半分往日的暖意。
“臣李綱，叩見官家。”他推門而入，跪拜在地時，膝蓋觸到冰涼的金磚，竟似比北方的凍土還要寒。趙構坐在龍椅上，目光掠過他的頭頂，落在殿外的廊柱上，良久才緩緩開口：“李相公，近日朝中多有議論，說你主政以來，杜絕言路，獨擅朝政，可有此事？”
李綱猛地抬頭，隻見黃潛善與汪伯彥站在禦座兩側，前者手中把玩著玉扳指，眼底藏著一絲不易察覺的得意；後者則垂著眼簾，嘴角勾起若有若無的冷笑。他深吸一口氣，將朝笏按在膝上，聲音沉穩如鐵：“官家明鑒！臣自任左仆射以來，凡議事皆與政事堂同僚商議，從未獨斷。至於‘杜絕言路’，前日張益謙彈劾臣‘備戰過急’，臣亦請官家留中奏疏，未加阻攔；若說‘獨擅朝政’，臣請撥糧餉助王棣守開封，實乃為複土大計，絕非私擅！”
“哦？”黃潛善上前一步，從袖中取出一份奏折，遞到趙構麵前，“官家請看，此乃江淮轉運使送來的急報，言說因李相公挪用糧餉充作軍資，江淮已有三縣出現饑民易子而食之慘狀。李相公口稱‘複土’，卻置百姓生死於不顧，這難道不是獨擅朝政？”
汪伯彥亦趁機補充：“官家，臣還聽聞李綱在政事堂當眾言‘官家年輕，當以複土為重，莫顧細枝末節’，此乃不敬君上！若任由他如此，恐動搖國本啊！”
“一派胡言！”李綱氣得渾身發抖，朝笏在金磚上磕出清脆的聲響，“臣從未說過此等大逆不道之言！江淮糧餉短缺，實因金軍劫掠所致，與北伐軍資無關！黃、汪二卿顛倒黑白，官家切勿輕信！”
趙構卻擺了擺手，打斷他的辯解。龍椅上的身影微微前傾，指尖在扶手上輕輕敲擊，那聲音在寂靜的內殿裡格外刺耳：“李相公，朕知你複土心切，可如今國祚未穩，當以安撫為重。你主政七十五日，雖有辛勞，卻與群臣多有齟齬，民間亦有非議。若再任你下去，恐朝中失和，於國事不利。”
李綱望著趙構決絕的眼神，心中驟然一涼。他想起昨日收到的開封捷報，王棣在疏中說“百姓已開始重建家園，隻待官家還都”，想起那時他還滿心歡喜地想與趙構商議還都之事，可此刻，所有的壯誌與期盼，都像被殿外的寒風瞬間吹散。他還欲再辯，卻見趙構已從禦座旁取過一份明黃聖旨，遞到內侍手中。
“傳朕旨意：左仆射李綱，主政期間杜絕言路，獨擅朝政，念其曾有獻策之功，免其罪責。即日起罷去左仆射之職，授觀文殿大學士，提舉臨安府洞霄宮，即刻離京，不得延誤。”內侍尖細的嗓音在殿內回蕩，每一個字都像一把鈍刀，割在李綱的心上。
黃潛善與汪伯彥臉上露出了毫不掩飾的笑意，前者上前一步，假惺惺地說道：“李相公，官家已格外開恩，你當感念聖恩才是。”
李綱沒有看他，隻是緩緩起身，目光死死盯著高宗：“官家，如今開封已複，宗澤與王棣將軍正厲兵秣馬，隻待朝廷下令北上。臣若離去，複土大計……”
“此事朕自有安排。”趙構避開他的目光，聲音冷得像冰，“你不必多言，即刻離京吧。”
李綱望著龍椅上那道熟悉又陌生的身影，忽然覺得喉間泛起腥甜。他踉蹌著後退一步，朝笏從手中滑落，“啪”地摔在金磚上，裂痕順著朝笏的紋路蔓延，恰似大宋破碎的河山。他沒有去撿，隻是對著趙構深深一揖，聲音沙啞得幾乎聽不清：“臣……遵旨。”
轉身離去時，他聽見黃潛善與汪伯彥低聲的慶賀，聽見趙構一聲長長的歎息，卻再沒有回頭。走出內殿的那一刻，廊下的秋風迎麵吹來，卷起他朝服的下擺，竟似要將他整個人都卷入這深秋的寒意裡。簷角的銅鈴還在輕晃，可那聲音聽在耳中，卻再也沒有了往日的清亮，隻剩一片蕭瑟。
回到政事堂時，案上的《開封防務疏》還攤開著，墨汁早已乾透，“固城防、練鄉兵”六字在陽光下顯得格外刺眼。李綱緩緩收拾起案上的奏折，將那封王棣送來的捷報小心翼翼地折好，放進懷中。他沒有驚動任何人，隻是獨自提著簡單的行囊，走出了政事堂的朱漆大門。
門外的石階下，陳默早已牽著馬等候，見他出來，眼眶瞬間紅了：“相公，您就這麼走了？開封的將士們還在等著您的號令，百姓們還在盼著您主持複土大計啊！”
李綱拍了拍他的肩膀，聲音平靜得像一潭深水：“君命難違，多說無益。你留下，若有開封的消息，便設法告知我。”說罷翻身上馬，沒有回頭看一眼那座象征著權力的政事堂。
馬蹄聲在青石路上漸漸遠去，李綱望著前方茫茫的官道，懷中的捷報還帶著宣紙的溫度，可他的心，卻早已冷得像北方的凍土。他想起前日從開封送來的王棣的書信，王棣在信中說“王某定與相公共複河山”，想起那時黃河的濁浪在腳下翻滾，“宋”字大旗在風裡獵獵作響。可如今，他卻隻能帶著一份虛職，遠赴臨安，將所有的壯誌與期盼，都埋在這深秋的寒風裡。
官道兩旁的樹木早已落葉，光禿禿的枝椏伸向灰蒙蒙的天空，像一雙雙無助的手。李綱勒住馬，回頭望了一眼建康城的方向，那座繁華的都城此刻在他眼中，卻隻剩一片模糊的輪廓。他深吸一口氣，調轉馬頭，朝著臨安的方向疾馳而去，馬蹄揚起的塵土，在深秋的官道上，劃出一道長長的痕跡，恰似他心中難以愈合的傷口。
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