宗澤點頭：“王將軍考慮周全。我今日便寫奏疏，詳述北伐計劃，派使者快馬送往揚州，呈給官家。”說罷，他走到案前，取來紙筆，飽蘸墨汁，揮毫而就。奏疏中，他先是詳述官橋之戰的戰果與金軍撤退的情況，接著提出北伐的計劃，懇請趙構派遣援軍、調撥糧草，並希望朝廷能正式冊封馬擴，以安義軍之心。
寫罷，宗澤仔細讀了一遍，又修改了幾處措辭，才取出東京留守司的大印，重重蓋在奏疏末尾。“來人，”宗澤將奏疏折好，裝入一個深色木匣，“傳校尉李子充前來。”
不多時，一個二十多歲的年輕將領走進廳堂。他身穿銀色鎧甲，腰懸佩劍，麵容剛毅，正是宗澤麾下的得力乾將李綱。“末將李子充，見過留守相公！”
宗澤將木匣遞給李子充，神色嚴肅：“李校尉，你即刻帶此奏疏前往揚州，麵呈官家，務必將北伐的緊迫性告知官家，求官家儘快批複。此去路途遙遠，你需多加小心，不得延誤！”
李子充雙手接過木匣，躬身道：“末將遵命！必定不負相公與王將軍所托，將奏疏安全送達揚州，麵呈官家！”
次日清晨，天剛蒙蒙亮，東京城門便緩緩開啟。
李子充身著輕甲，跨上一匹快馬，手中提著裝有奏疏的木匣，向宗澤、王棣與馬擴躬身行禮。“留守相公，王將軍，馬統領，末將去了！”
宗澤點了點頭，眼中滿是期許：“去吧，早日帶回官家的批複。”
李子充翻身上馬，雙腿一夾馬腹，馬長嘶一聲，朝著揚州方向疾馳而去。馬蹄聲在清晨的街道上回蕩，卷起一陣塵土。宗澤、王棣與馬擴站在城門樓上，目送著李綱的身影漸漸遠去，直到消失在路的儘頭。
晨光漸漸灑滿東京城，街道上的行人多了起來，遠處傳來商販的吆喝聲。王棣望著東方升起的朝陽，心中忽然湧起一股豪情——他知道，北伐的大幕，已在這一刻緩緩拉開。雖然前路必定充滿艱險，但隻要君臣同心、將士用命，定能收複大宋的河山，讓百姓重歸安寧。
李子充策馬離城那日，東京的晨光尚帶著幾分料峭寒意，可轉眼間，暮春的暖風已吹得護城河畔的楊柳抽出了新綠。王棣與宗澤每日在留守司廳堂議事，一麵整頓東京防務，一麵清點糧草器械，隻待揚州那邊傳來北伐的批複。馬擴則暫居驛館，每日與八字軍、東京禁軍的將領們商討協同作戰之法，席間說起五馬山義軍的艱苦，常引得滿座將領扼腕，紛紛表示願勻出部分兵器甲胄支援。
可日子一天天過去，揚州的信使卻遲遲未至。從四月中旬等到月末，眼看就要踏入五月，宗澤派去的三撥探馬皆傳回消息，說李子充已順利抵達揚州，卻被擋在行宮之外，連趙構的麵都未曾見到，隻由內侍傳了句“大家已知曉，容後再議”的話。
這日午後，王棣剛巡完西城防務，一身征塵未洗便直奔留守司。剛踏入廳堂，便見宗澤正背著手站在地圖前，花白的須發微微顫動，案上的奏疏已堆起厚厚一疊——那是近十日來，他接連寫的催請北伐的文書，卻封封石沉大海。
“相公。”王棣輕聲喚道。
宗澤轉過身，眼中滿是疲憊，卻依舊帶著幾分不甘：“王將軍，你看這揚州，竟連一句準話都不肯給。若再拖延下去，金軍休整數月，待秋高馬肥，又要南下了。”
王棣走到案前，拿起最上麵的一封奏疏，見上麵字跡力透紙背，末尾“臣澤泣血叩請”幾字更是寫得墨痕暈染，想來宗澤寫時已是滿心焦灼。他放下奏疏，沉聲道：“或許官家還在猶豫，畢竟北伐需傾舉國之力，他在揚州偏安日久，怕是不願再涉險。”
話音剛落，廳堂外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著親衛略顯慌張的呼喊：“留守相公！王將軍！大事不好了！”
兩人同時轉頭，便見一名親衛跌跌撞撞跑進來，甲胄歪斜，臉上滿是驚色，剛跪下便急聲道：“啟稟相公、王將軍，方才探馬從鄭州方向傳回急報——完顏粘罕！完顏粘罕率領五萬金軍，已從鄭州渡過黃河，抵達白沙鎮了！離東京不足五十裡！”
“什麼？”宗澤猛地向前一步，大手按在案上，指節因用力而泛白，“完顏粘罕怎會來得如此之快？他不是該在北方收攏殘部嗎？”
王棣心中也是一震。完顏粘罕乃是金軍左副元帥，與完顏乾離不同樣是金軍悍將，當年靖康之時攻破太原的，便是此人領軍。如今他驟然率軍南下，顯然是察覺到宋軍欲北伐的動向，想先發製人，拿下東京。
就在這時，廳堂外又亂了起來，腳步聲、呼喊聲此起彼伏。不多時，幾名留守司的僚屬便簇擁著進來，為首的是管領文書的參軍，他麵色慘白，雙手緊緊攥著袍角，聲音發顫：“留守相公，王將軍，外麵都傳開了，說金軍已到白沙，轉眼就要打過來了！城裡的百姓都慌了，好些商鋪已經關門，還有人推著車往南逃，您看這可怎麼辦啊？”
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其餘幾名僚屬也紛紛附和，有的說該趕緊加固城牆，有的說該派使者去揚州求援，還有人小聲提議，不如暫避鋒芒，先率軍撤出東京，待朝廷援軍到了再回來——這話剛出口，便被宗澤狠狠瞪了一眼，嚇得再不敢作聲。
王棣卻忽然笑了，他抬手拂去肩上的塵土，語氣平靜得讓眾人都愣了愣：“諸位慌什麼？不過是完顏粘罕來了而已。鵬舉他們在外，豈能容金軍輕易靠近東京？”
眾人皆是一怔。張謙愣了愣，才反應過來“鵬舉”便是嶽飛。可完顏粘罕帶來的是五萬大軍，嶽飛麾下隻有三千人，眾人心中仍是不安。
王棣看出了他們的疑慮，走到廳堂中央，目光掃過眾人，聲音雖不高，卻帶著一股讓人安心的力量：“鵬舉雖隻帶三千大軍，但若論野戰之能，大宋軍中少有人能及。他麾下的軍隊，個個都是以一當十的精銳，當年在太行山上，他曾以五百人破金軍兩千騎，如今有三千人駐守，定能擋住金軍的先頭部隊。”
說罷，他轉向宗澤，躬身道：“相公，如今金軍剛到白沙，立足未穩，正是反擊的好時機。嶽飛在正麵牽製，我們若派一支精銳繞到敵後，埋伏在他們的退路上，待兩軍交戰時突然殺出，定能將金軍夾擊擊潰。”