這日午後，黃潛善正在府中與心腹密談，忽聞下人來報，說有北方宋軍斥候求見，帶來了宗澤的緊急疏文。黃潛善心中一沉，暗道不妙，當即吩咐道：“將人帶到偏廳，疏文先呈上來我看。”
斥候統領心中雖有疑慮，但深知黃潛善是朝中重臣，不敢違抗，隻得將疏文交出。黃潛善接過疏文，展開一看，隻見上麵字字句句皆是力勸趙構返回東京，言辭懇切，甚至帶著幾分詰問之意。他越看臉色越沉，眼中閃過一絲陰鷙。
“宗澤老匹夫，真是不知天高地厚！”黃潛善將疏文重重拍在案上，怒聲道，“官家在揚州安居，免受戰亂之苦，他卻非要蠱惑官家返回東京那是非之地，簡直是居心叵測！”
心腹連忙附和道：“相公所言極是。東京雖有城防，卻緊鄰前線，金軍隨時可能卷土重來，官家安危至上。宗澤此舉，怕是想借官家之名，擴充自己的勢力，不可不防啊。”
黃潛善點點頭，眼中閃過一絲算計。他深知趙構本就畏懼金軍，一心隻想偏安，若將這封疏文呈上去，即便趙構不會立刻返回東京，也難免心生動搖。與其如此，不如乾脆將疏文扣下，再編造一番說辭，讓趙構徹底斷了回京的念頭。
“這疏文絕不能讓官家看到。”黃潛善沉聲道，“你去告訴那斥候，就說官家近日龍體欠安，不宜批閱奏疏，疏文暫且留下，待官家康複後再呈遞。隨後打發他速速離開揚州，不得在此逗留。”
心腹領命而去，依言告知了王忠。王忠心中焦急，想要爭辯，卻被府中侍衛強行架了出去，推上早已備好的馬匹，勒令其即刻返程。王忠望著黃府緊閉的大門，心中滿是無奈與憤懣，卻孤掌難鳴，隻得打馬返回黎陽，心中暗暗祈禱疏文能有轉機。
黃潛善待王忠離開後，拿起宗澤的疏文，走到書房的火盆邊，冷笑一聲，將疏文緩緩投入火中。火焰迅速竄起，吞噬著紙上的字跡，那些泣血的忠言、滾燙的期盼，在熊熊烈火中化為灰燼，飄散在空氣中，無聲無息。
做完這一切，黃潛善整理了一下衣袍，臉上恢複了平日裡的諂媚笑容，緩步走向皇宮。他要去麵見趙構，編造一些北方的“危情”，再進獻一些奇珍異寶，讓官家繼續沉迷於安逸之中，徹底忘卻那風雨飄搖的中原大地，忘卻那些在前線浴血奮戰的將士，忘卻那翹首以盼的天下蒼生。
此時的洛陽城中，宗澤還在日夜期盼著揚州的回音。他每日都會登上城頭，望著南方的方向，拐杖在城磚上敲出沉悶的聲響，如同他心中的焦慮。王棣看在眼裡，急在心中，卻隻能好言勸慰，心中暗自歎息，隻盼那封承載著無數人希望的疏文，能順利抵達官家手中，盼著奇跡能夠發生。
城樓下，宋軍將士們仍在加緊操練，戈矛揮舞間寒光閃爍，呐喊聲震徹雲霄。他們還不知道，那封寄托著北伐希望、期盼君王還京的疏文，已然在揚州的烈火中化為烏有，而一場更大的風暴，正在不遠處悄然醞釀。黃河的波濤依舊滾滾向東，似乎在無聲地訴說著這亂世中的忠奸善惡，以及那些未竟的壯誌與無儘的遺憾。
黃河的風卷著寒沙，日複一日拍打洛陽城頭。宗澤的白發在風霜中又添了幾分霜雪，他每日清晨必登城遠眺，拐杖篤篤敲擊城磚的聲響，穿透操練將士的呐喊，直抵南方天際。那王忠出發已有月餘，音訊杳然，老將軍的目光從最初的焦灼，漸漸沉澱為一種沉鬱的堅韌，如城根下盤結的老柏，任風摧雨打，兀自挺立。
這日辰時，城樓下忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，塵土飛揚中，一道狼狽的身影衝破晨霧，正是當初奉命送疏的王忠。他渾身衣袍破爛，沾滿泥濘與血汙，坐騎早已力竭倒地，隻能踉蹌著攀爬城頭，臉上滿是風霜與憤懣，雙目赤紅如燃。
“老相公！將軍！”斥候統領撲到宗澤與王棣麵前，“噗通”跪倒在地，膝頭砸在城磚上發出沉悶聲響，“末將無能！疏文……疏文未能呈遞官家！”
宗澤心中猛地一沉，握著拐杖的手指驟然收緊，指節泛白：“此話怎講？沿途遭遇劫殺了？”
“非是劫殺！”斥候統領喉頭哽咽，聲音嘶啞，“末將等日夜兼程趕到揚州，求見官家，卻被黃潛善那奸賊攔下，將我等引至偏廳，索要疏文。末將本欲親自呈遞，怎奈他府中侍衛如狼似虎，強行奪了疏文！末將爭辯，反被他們架出府外，驅離揚州。臨行前，末將暗中窺探，竟見黃潛善將老相公的疏文投入火盆，那些字字泣血的忠言，儘數化為灰燼啊！”
“什麼？！”宗澤隻覺一股氣血直衝頂門，眼前陣陣發黑，他猛地舉起拐杖，重重砸在城磚上，“哢嚓”一聲，杖頭竟被震出一道裂痕。老將軍氣得渾身顫抖，花白的胡須無風自動，眼中迸射出混雜著悲憤與怒火的光：“黃潛善！汪伯彥！爾等奸佞！誤國誤民！老夫與爾等不共戴天！”
王棣連忙扶住搖搖欲墜的宗澤，沉聲道：“相公息怒！保重身體要緊！黃汪二人奸計得逞，正是要氣垮相公，斷我大宋北伐之心！”
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城樓上的將士聽聞此事，無不義憤填膺，楊再興按捺不住怒火，朗聲道：“相公！將軍！不如末將帶一支精銳，殺往揚州，斬了那兩個奸賊，逼官家還京！”
“不可！”宗澤強壓下心中的激蕩，擺了擺手，聲音沙啞卻堅定，“如今軍心雖振，然揚州乃行在之地，妄動刀兵，反落人口實，說我等擁兵自重。此事，還需依循法度，再作計較。”他望著南方，眼中的怒火漸漸化為一種更深沉的執著，“疏文可焚，忠誌難滅！官家一日不還京，老夫便一日不停止上疏！”
幾日後，揚州行在的聖旨果然抵達洛陽。傳旨太監尖細的嗓音在中軍帳中響起，宣召宗澤升任資政殿學士，賞賜綢緞百匹、白銀千兩，卻對還京之事絕口不提，隻字未提洛陽大捷的封賞，更無半句提及那封被焚毀的疏文。
宗澤接旨時，麵無表情，隻是對著南方遙遙一拜。待傳旨太監離去，他將聖旨擲於案上，冷笑道：“資政殿學士？百匹綢緞？官家是想用這些東西，堵住老夫的嘴嗎？”他走到案前，目光掃過滿案的軍報，上麵皆是河東、河北義軍蜂起的消息，太行山脈的忠義之士更是派人聯絡，願歸王師麾下，共擊金軍。
“相公，”王棣走近道，“朝廷此舉，分明是安撫之意。黃汪二人在側，官家怕是早已被蒙蔽，不知北方實情。”
“正因如此，老夫更要戳破這層迷霧！”宗澤猛地轉身，眼中閃過一絲決絕，“伯英，老夫年近七旬，時日無多，唯願在有生之年，能親眼見官家還京，見王師北伐。此番上疏不成，老夫便再寫一疏！這一次，老夫要讓犬子宗穎親自前往揚州，哪怕闖宮，也要將疏文遞到官家麵前！”
當日午後，宗穎便從後方營寨趕來。他年方三十，麵容酷似宗澤，眉眼間卻多了幾分英銳之氣，身著宋軍裨將服飾，腰懸樸刀，步履沉穩。中軍帳內，宗澤正伏案疾書，墨汁已染黑了半方硯台，紙上的字跡比上次更為遒勁，每一筆都似要刻透紙背。
“父親！”宗穎躬身行禮。
宗澤抬起頭，眼中的疲憊被一絲期許取代，他將剛寫就的疏文遞到宗穎手中：“穎兒，此番前往揚州，非同小可。黃潛善、汪伯彥必當阻撓，你需步步為營，務必將此疏親手呈給官家。”
宗穎接過疏文，隻覺入手沉重，仿佛承載著萬千中原百姓的期盼。他展開一看，隻見疏文開篇便寫道：“天下之事，見機而為，待時而動，則無不成之功。今伊洛既複，金將北渡；滑台固守，寇屢敗北；河東河北，山砦林立，忠義之士接踵而至，日盼王師……”字裡行間，既有對時局的精準研判，更有對趙構的殷殷期盼，末尾處，筆鋒一轉，言辭愈發懇切：“昔楚人都郢，史家貶之；今聞官家議練水戰於儀真，欲偏安江南一隅，此非可鄙之甚乎？四方聞之，必謂中原不守，故為江寧之備，民心離散，自此始矣！”
“父親放心！”宗穎將疏文緊緊卷起，藏於懷中，“孩兒此番前往，定不辱使命。若奸人阻撓，孩兒便是拚了性命，也要讓官家看到這份疏文！”
宗澤望著兒子堅毅的麵容，眼中泛起淚光，他抬手拍了拍宗穎的肩膀：“路途艱險，多加小心。記住，你肩上扛的，是中原百姓的希望，是前線將士的血汗。若官家能幡然醒悟，便是你我父子最大的功績；若不能……也需讓天下人知曉，我大宋尚有忠義之臣，未忘恢複之誌！”
次日黎明，宗穎身著便裝，隻帶兩名親信隨從，悄然離開了洛陽。出了城，黃河的濤聲在耳畔轟鳴，他勒馬駐足，回望那座沐浴在晨光中的城池，城頭上“還我河山”的大旗獵獵作響，心中默念：“父親，將士們，百姓們，穎兒定不辜負所托！”
一路向南，景象愈發觸目驚心。沿途村落多有殘破，斷壁殘垣間，偶爾可見流離失所的百姓，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，見了宗穎一行，紛紛圍攏上來，詢問王師何時北伐，何時能收複故土。宗穎每遇此景，便含淚安撫，心中愈發堅定了送疏的決心。
行至半途，恰逢一支太行義軍，聽聞是宗澤之子前往揚州上疏，當即率部護送，一路掃清沿途盜匪，更將義軍的名冊與求援信托付給宗穎，懇請官家出兵支援。宗穎接過名冊，隻見上麵密密麻麻寫滿了義軍將士的姓名，墨跡新舊不一，顯然是日積月累所成，心中更是五味雜陳。
半月後，宗穎抵達揚州。這座江南名城，與北方的殘破截然不同，街市繁華，酒肆林立，行人衣著光鮮，全然不見戰亂之象。皇宮所在的區域，更是朱牆金瓦，富麗堂皇，宮牆內外，侍衛林立，戒備森嚴，與黎陽城頭的風霜肅殺形成了刺眼的對比。
宗穎先尋了一處客棧住下，次日清晨便前往宮門求見。誰知剛到宮門前，便被侍衛攔下：“站住！宮禁之地，豈容隨意擅闖？”
“在下宗穎，乃資政殿學士宗澤之子，奉父命前來呈遞緊急疏文，求見官家！”宗穎高聲道，同時取出宗澤的手諭。
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侍衛接過手諭看了一眼，臉上露出輕蔑之色：“又是北方來的？官家近日忙於操練水戰，無暇見客。再說，有黃相公、汪相公在側，何事不可稟明？何須勞煩官家？”
“此疏關乎國家安危，恢複大業，必須親手呈給官家！”宗穎據理力爭。
“放肆！”侍衛頭領厲聲嗬斥，“宮規森嚴，豈容你在此喧嘩？再敢糾纏，便以衝撞宮禁論處！”說罷，揮手示意手下將宗穎驅離。
宗穎無奈，隻得退到宮門外，每日清晨便來等候，一連三日，均被侍衛阻攔。第四日，他正欲上前爭辯，卻見黃潛善身著紫袍，在一眾隨從簇擁下，緩步走出宮門。
黃潛善一眼便認出了宗穎，眼中閃過一絲陰鷙，故作驚訝道：“這不是宗學士的公子嗎？為何在此徘徊？”
“黃相公！”宗穎強忍心中怒火，躬身道，“晚輩奉父命前來呈遞緊急疏文，求見官家，奈何侍衛阻攔，未能如願。還望相公代為通傳！”
黃潛善撚著胡須，皮笑肉不笑地說：“宗公子有所不知，官家近日龍體欠安，又要籌備水戰事宜，實在分身乏術。宗學士的忠心，官家與朝廷都知曉，但北方戰事，有宗學士與王將軍坐鎮，足以安穩。疏文之事，不如交由老夫代為呈遞，公子也好早日返回黎陽，免得令尊掛念。”
宗穎心中一凜，知曉黃潛善又想故技重施，當即道：“多謝相公美意，但此疏乃父親親筆所書，言辭懇切，必須麵呈官家，方能表其赤誠。還望相公通融！”
“哼，敬酒不吃吃罰酒！”黃潛善臉色一沉，語氣冷了下來，“宗公子，休要不知好歹！如今江南安穩，官家在此安居樂業，何必聽你父親那些危言聳聽？東京乃是非之地，金軍隨時可能卷土重來，官家豈能以身犯險？你父親屢次上疏，無非是想邀功請賞，擴充勢力罷了！”
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