宗穎無奈，隻得退到宮門外，每日清晨便來等候，一連三日，均被侍衛阻攔。第四日，他正欲上前爭辯，卻見黃潛善身著紫袍，在一眾隨從簇擁下，緩步走出宮門。
黃潛善一眼便認出了宗穎，眼中閃過一絲陰鷙，故作驚訝道：“這不是宗學士的公子嗎？為何在此徘徊？”
“黃相公！”宗穎強忍心中怒火，躬身道，“晚輩奉父命前來呈遞緊急疏文，求見官家，奈何侍衛阻攔，未能如願。還望相公代為通傳！”
黃潛善撚著胡須，皮笑肉不笑地說：“宗公子有所不知，官家近日龍體欠安，又要籌備水戰事宜，實在分身乏術。宗學士的忠心，官家與朝廷都知曉，但北方戰事，有宗學士與王將軍坐鎮，足以安穩。疏文之事，不如交由老夫代為呈遞，公子也好早日返回黎陽，免得令尊掛念。”
宗穎心中一凜，知曉黃潛善又想故技重施，當即道：“多謝相公美意，但此疏乃父親親筆所書，言辭懇切，必須麵呈官家，方能表其赤誠。還望相公通融！”
“哼，敬酒不吃吃罰酒！”黃潛善臉色一沉，語氣冷了下來，“宗公子，休要不知好歹！如今江南安穩，官家在此安居樂業，何必聽你父親那些危言聳聽？東京乃是非之地，金軍隨時可能卷土重來，官家豈能以身犯險？你父親屢次上疏，無非是想邀功請賞，擴充勢力罷了！”
“你胡說！”宗穎怒不可遏，雙目圓睜，“我父親一生忠義，為國鞠躬儘瘁，豈容你這奸賊汙蔑？中原百姓流離失所，前線將士浴血奮戰，你卻在此粉飾太平，阻撓官家還京，你才是國之罪人！”
“放肆！”黃潛善身旁的隨從厲聲嗬斥，紛紛上前圍住宗穎。黃潛善冷笑一聲：“宗公子年輕氣盛，老夫不與你計較。但宮禁之地，豈容你撒野？來人，將他帶下去，好生‘招待’一番，讓他知曉規矩！”
就在此時，宮中忽然傳來內侍的聲音：“官家有旨，宣宗澤之子宗穎覲見！”
黃潛善臉色一變，沒想到趙構竟會突然宣召，隻得悻悻揮手，讓隨從退下。宗穎心中一喜，連忙整了整衣衫，跟隨內侍走進皇宮。
禦書房內，趙構斜倚在鋪著軟墊的禦座上，手中依舊把玩著那枚玉佩，神色慵懶，眉宇間不見半分憂色。黃潛善與汪伯彥分立兩側，眼神閃爍，暗中觀察著趙構的神色。
宗穎躬身行禮：“草民宗穎，叩見官家！”
“平身吧。”趙構的聲音平淡無波，甚至未曾抬頭看他一眼，“你父親又讓你來呈遞疏文？說吧，此番又有何事？”
宗穎起身，從懷中取出疏文，雙手高高舉起：“官家，此乃家父親筆所書，關乎中興大業，還請官家過目！”
內侍上前接過疏文，呈給趙構。趙構漫不經心地展開，目光掃過紙上的字跡，臉上的神色漸漸變得有些不耐。當看到“欲偏安江南一隅，此非可鄙之甚乎”一句時，眉頭微微一蹙，但終究未曾發作。
黃潛善見狀，連忙上前道：“官家，宗學士忠心可嘉，但未免太過危言聳聽。如今金軍勢大，東京緊鄰前線，安危難料，官家坐鎮揚州，方可保全自身，徐圖後計。宗學士此舉，怕是急於求成了。”
汪伯彥也附和道：“黃相公所言極是。江南富庶，糧草充足，足以支撐朝廷運轉。待我軍操練水軍有成，再徐圖北伐不遲。何必急於一時，讓官家以身犯險？”
趙構放下疏文，輕輕歎了口氣，看向宗穎道：“你父親的心意，朕知曉了。他為國操勞，忠心可嘉，朕心甚慰。隻是還京之事，事關重大，需從長計議，不可貿然行事。你且回去告知你父親，讓他安心鎮守北方，朕自有安排。”
“官家！”宗穎急聲道，“如今正是收複中原的絕佳時機，伊洛已複，滑台固守，義軍雲集，民心所向，若此時官家還京，必能號令天下，揮師北伐，一舉收複失地！若再遲疑，民心離散，義軍心寒，再想恢複中原，便難上加難了！”
“朕知道了。”趙構的語氣依舊平淡，甚至帶上了幾分敷衍，“你遠道而來，一路辛苦，下去歇息吧。朕會賞賜你些財物，早日返回黎陽，轉告你父親，切勿急躁，凡事以大局為重。”
宗穎還想再勸，卻見趙構已閉上雙眼，擺了擺手，示意他退下。黃潛善與汪伯彥也紛紛上前，假意安撫，將他送出禦書房。
走出皇宮，揚州的暖陽照在身上，宗穎卻隻覺渾身冰冷。他望著這座富麗堂皇的都城，心中滿是失望與憤懣。趙構的敷衍，黃汪的奸佞，如同一盆冷水，澆滅了他心中的希望。
幾日後，宗穎帶著趙構的“賞賜”，黯然離開了揚州。馬蹄聲踏過揚州的青石板路，他沒有回頭，隻覺得這座繁華的都城，處處透著令人窒息的腐朽。黃河的濤聲仿佛又在耳畔響起，那是中原百姓的呼喚，是前線將士的呐喊，而這一切，在偏安的君王眼中，竟如此不值一提。
洛陽城頭，宗澤依舊每日遠眺南方。當他看到宗穎落寞歸來的身影時，老將軍心中已然明了。宗穎跪在他麵前，含淚稟報了揚州的所見所聞，以及趙構的敷衍之詞。
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宗澤久久佇立在城頭，望著滔滔東去的黃河，拐杖在城磚上敲出沉悶的聲響，如同他沉重的心跳。寒風卷起他的白發，獵獵作響，卻吹不散他眼中的悵然與執著。他沒有發怒，也沒有落淚，隻是緩緩說道：“官家……終究還是選擇了偏安啊……”
城樓下，宋軍將士的操練聲依舊震徹雲霄，戈矛揮舞間寒光閃爍，他們還在期盼著君王的號令，期盼著北伐的那一天。而宗澤手中的疏文，已堆積了厚厚一疊，每一篇都寫滿了忠義與期盼，卻如同石沉大海，再無回音。黃河的波濤依舊滾滾向東，訴說著這亂世中的忠奸善惡，也訴說著一位老臣未竟的壯誌，與中原大地無儘的遺憾。
黃河的秋意愈發濃重，濁浪拍打著堤岸，卷起層層白沫，如同一頭困於淺灘的巨獸，低吼著撞擊著黎陽的屏障。城頭上的“宋”字大旗，經連日風霜侵蝕，邊角已微微泛黃，卻依舊在朔風中獵獵作響，每一聲都似在叩問南方的天際。宗澤的身影比往日愈發佝僂，白發如霜雪覆頂，連眉毛都沾了幾分秋寒，可那雙眼睛，在經曆了宗穎帶回的失望後，並未熄滅，反倒燃著一簇更執拗的火苗，如同城根下被野火燎過的老根，遇風便要複燃。
這日黃昏，殘陽如血，將黃河染成一片猩紅。宗澤拄著那柄裂了一道細紋的拐杖，在城頭徘徊，拐杖篤篤敲擊城磚的聲響，比往日更沉，更緩，像是要將滿心的鬱氣，都敲進這承載了無數血淚的城牆裡。王棣身著玄鐵鎧甲，甲胄上的刀痕箭跡在殘陽下泛著冷光，他默默跟在宗澤身後，腳步聲輕緩，生怕驚擾了老將軍的沉思。
“王公子”宗澤忽然駐足，目光投向滔滔東去的黃河，聲音沙啞得如同被砂紙磨過，“你說，民心是什麼？”
王棣一怔，隨即沉聲道：“民心是根基，是王師北伐的底氣，是中原百姓盼收複故土的執念。”
宗澤緩緩點頭，枯瘦的手指摩挲著拐杖上的裂痕：“可根基再牢，若君王不肯抬腳，終究是孤掌難鳴。”他轉過身，眼中閃過一絲痛楚，“穎兒帶回的話，你也聽聞了。官家耽於江南安逸，黃汪二人讒言蔽日，這中原的土地，這百姓的哭聲，竟傳不到行在的禦座前。”
王棣握緊了腰間的佩劍，劍鞘上的銅環相撞，發出清脆的聲響，卻壓不住他胸中的憤懣：“相公，吾等麾下將士，無不願隨官家北伐，哪怕拚儘性命，也要將金狗趕出中原！隻是……”他話鋒一頓，語氣中滿是無奈，“朝廷偏安，糧草軍械雖有接濟，卻總不如東京坐鎮時那般順暢。”
就在此時，城下忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，兩匹快馬衝破暮色，直奔城頭而來。馬上騎士一身勁裝，滿臉風塵，背上插著的赤色令旗在風中翻飛，正是太行義軍與韓世忠將軍麾下的信使。
“報——宗老相公！王將軍！”兩名信使翻身下馬，踉蹌著奔上城頭，單膝跪地，雙手高高舉起一封封書信，“韓世忠將軍有手書呈上！太行楊進首領遣人送來了義軍名冊與誓書！”
宗澤眼中猛地一亮，那簇微弱的火苗瞬間燎原。他快步上前，不顧年邁，親自俯身接過書信，手指因激動而微微顫抖。王棣連忙上前扶住他，目光落在那些書信上，隻見韓世忠的手書字跡剛勁豪放，紙頁上還沾著些許墨漬，顯然是倉促寫就，卻字字千鈞：“世忠願率麾下三萬舟師，扈從官家還京，旦夕之間，可渡河北伐，掃清胡塵，以報家國之仇！”
而楊進的誓書，則用粗陋的麻紙書寫，字跡雖不甚工整，卻透著一股悍勇之氣，末尾蓋著一枚用朱砂拓印的義軍大印，鮮紅如血：“太行百萬義兵，皆為中原兒女，願歸王師麾下，隨王師渡河，與金賊死戰，不死不休！”名冊上密密麻麻的名字，有的用墨寫，有的用炭畫，甚至還有用刀刻的痕跡，層層疊疊，竟有數百頁之厚，每一個名字，都是一顆期盼光複的心。
宗澤捧著這些書信與名冊，久久沒有言語。殘陽的餘暉灑在他臉上，映出兩行渾濁的老淚，順著溝壑縱橫的麵頰滑落，滴在麻紙的名冊上，暈開一小片濕痕。他忽然仰天長歎，聲音蒼涼卻又帶著無儘的振奮：“天不絕大宋！天不絕中原！”
城頭上的將士們聽聞消息，紛紛圍攏過來，一個個眼神熾熱，呐喊聲此起彼伏，震得城磚都似在微微顫抖：“北伐！北伐！還我河山！”呐喊聲穿透暮色，越過黃河，直上雲霄。
當晚，中軍帳內燭火通明，徹夜未熄。宗澤親自鋪紙研墨，王棣在側，看著老將軍揮毫潑墨。隻見宗澤左手按紙，右手握筆，筆尖飽蘸濃墨，起初因年邁而微微顫抖，可落筆之後，力道便愈發沉雄，每一筆都似帶著千鈞之力，要將滿腔的忠義與期盼，儘數刻進紙中。
燭火搖曳，映照在宗澤的臉上，他的白發在火光中泛著銀光，眼神卻銳利如鷹，仿佛要穿透帳壁，直抵揚州行在。墨汁順著筆尖流淌，在宣紙上暈開，字字泣血，句句鏗鏘：“臣聞‘多助之至，天下順之’。今王棣將軍麾下數萬將士，枕戈待旦，願死守東京，為中興之基；韓世忠將軍勇冠三軍，願率舟師扈從官家還京，渡河討賊；楊進等太行義兵，擁眾百萬，皆懷忠義，願效死力，共複故土。”
“東京乃大宋故都，城防堅固，糧草充足，民心所向，四方響應。官家若趁此時返回京城，振臂一呼，則天下英雄雲集響應，百姓歸心，將士用命，何懼金賊？若再遲疑，江南雖安，卻失中原，民心離散，義軍心寒，再想恢複，難如登天！”
寫到此處，宗澤猛地一頓，筆尖在紙上頓出一個墨點。他抬起頭，眼中閃過一絲決絕，繼續寫道：“臣年近七旬，早已將生死置之度外，唯願在有生之年，見官家還京，見王師北伐，見中原光複。此疏若不能上達天聽，臣願免冠徒跣，赴揚州麵聖，哪怕死在宮門前，也絕不退縮！”
寫完最後一字，宗澤將筆一擲，筆杆撞在硯台上，發出清脆的聲響。他站起身，隻覺一陣頭暈目眩，王棣連忙上前扶住他，隻見老將軍臉色蒼白，卻依舊目光堅定：“王公子，此疏……就勞你親自送往揚州。”
王棣心中一震，連忙躬身道：“相公放心！王某定不辱使命！此番前往揚州，哪怕闖宮麵聖，也要將此疏呈給官家，讓他知曉北方實情，知曉百萬將士與百姓的期盼！”
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