盤蛇穀一戰，慘烈落幕。
白蓮教百萬大軍，在朝廷鐵騎與平叛大軍的夾擊下，死傷無數，屍橫遍野，最終被徹底擊潰。
除少數趁亂逃散外，投降被俘者竟有二十餘萬之眾，黑壓壓地跪滿了穀中幾片較大的窪地，被嚴加看管。
而那位企圖力挽狂瀾的白蓮教大祭司，最終也未能逃脫，兩位朝廷金丹大員的追殺。
於千裡之外被擊斃，魂飛魄散，其頭顱被帶回，懸於轅門之外，以儆效尤。
經此一役，韓匡所率的平叛大軍，傷亡極其慘重，十萬出頭的人馬，戰死、重傷者過半。
還能繼續作戰者不足四萬，可謂元氣大傷，不得不留在盤蛇穀原地休整，並負責看押那數量龐大的戰俘。
而那十萬朝廷鐵騎，損失相對輕微，在補充了糧草輜重，稍作休整後。
便由靖安將軍親自率領，如同出閘猛虎，直接殺入德州腹地，清剿白蓮教殘餘勢力，收複失地。
大戰的硝煙逐漸散去，但空氣中依舊彌漫著濃鬱的血腥與哀傷。
傷兵營裡人滿為患，哀嚎之聲不絕於耳。
劉輝在處理完，自己防區的善後事宜後，便前往中軍大帳探視主帥韓匡。
帳內，韓匡卸去了甲胄，隻著一身單衣，麵色蒼白地靠在榻上，胸口纏繞著厚厚的繃帶，隱隱有血跡滲出。
他強行調動軍陣煞氣，與王朝氣運硬抗大祭司的願力攻擊，雖未當場隕落，但也傷了根本，氣息萎靡，需要長時間靜養。
“末將劉輝，參見將軍。”劉輝躬身行禮，臉上帶著恰到好處的關切，“將軍傷勢如何？可需末將去尋些更好的傷藥？”
韓匡擺了擺手，聲音有些沙啞：
“無妨，死不了。軍中醫藥官已用了藥，靜養些時日便好。坐吧。”他指了指榻前的凳子。
劉輝依言坐下，看著這位平日裡威嚴赫赫、如今卻儘顯疲態的老將軍，心中也是感慨。
他猶豫了一下，還是問出了盤旋在心頭許久的疑惑：“將軍，末將有一事不明，不知當問不當問。”
“但說無妨。”韓匡看了他一眼。
“此次大戰，凶險異常，那白蓮教大祭司憑借邪法，竟能爆發堪比金丹後期之力。
我朝人才濟濟，為何……不見真正的金丹真人出手？
雖然如指揮使、鎮守使大人他們，憑借王朝氣運亦能發揮金丹之威。
但如此大規模、高強度地抽取氣運，對國朝損耗想必極大吧？”
劉輝問出了心中最大的疑問。
在他看來，若有幾位真正的金丹真人坐鎮，平定白蓮教之亂，豈非易如反掌？
韓匡聞言，臉上露出一絲複雜難明的笑容，那笑容裡有自嘲，有無奈，也有一絲看透世情的蒼涼。
“劉輝啊，你可知，像我等這般，入朝為官，看似位高權重，能借王朝氣運施展超凡手段，風光無限者，實則都是些什麼人？”韓匡沒有直接回答，反而問道。
劉輝微微一怔，搖了搖頭。
韓匡目光望向帳頂，仿佛穿透了營帳，看到了遙遠的過去，聲音低沉：
“大多皆是如我這般，出身修行世家或宗門，卻因資質所限，道途已絕，或是凝結金丹無望之人。”
“金丹大道，虛無縹緲，萬中無一。
絕大多數修士，終其一生也隻能困於築基，壽不過兩百。
既然長生無望，那便退而求其次，投身朝堂，借王朝氣運，享人間富貴權柄，庇護家族，光耀門楣，也不失為一條出路。”
他的話語中帶著一絲難以言喻的苦澀：
“然而，這借來的力量，代價亦是巨大。
官身受王朝法度重重約束，一言一行，皆需合乎規製，不得自由。
更重要的是，這氣運加持，看似威風，實則如同無根之萍，消耗的是國本，折損的是自身潛在的福緣。
而且，一旦為官，便與王朝綁定，一榮俱榮，一損俱損。
絕大部分朝廷官員，亦是無緣道途的凡夫俗子，壽元……與尋常富貴凡人無異，最多百餘載，終究難逃一杯黃土的結局。”
韓匡的目光轉向劉輝，帶著一種近乎狂熱的神色：“你可知道，一位真正的金丹真人，意味著什麼？”
“一粒金丹吞入腹，始知我命由我，不由天！”他的語氣中充滿了向往與敬畏：
“金丹成就，享壽千載！逍遙天地間，朝遊北海暮蒼梧！
一次閉關，短則數年，長則數十上百年，世間王朝更替，百姓興衰，於他們而言，不過是螻蟻打架，過眼雲煙罷了。
隻要不涉及自身道統傳承、家族根本，誰會輕易涉足這紅塵俗世，沾染這無儘的因果業力？”
“像此番白蓮教之亂，涉及百萬生靈塗炭，王朝氣運爭奪，其間因果之重，業力之深，足以讓金丹真人都望而卻步，避之不及！
躲還來不及，誰會主動參與？
也唯有我等這些身不由己的朝廷官員，以及你這類尚在紅塵中，掙紮求存的修士，才會深陷其中。”