林湖鎮北門，一場畫風清奇的誓師大會正在舉行。
沒有戰旗獵獵，沒有慷慨陳詞。隻有一台吭哧吭哧冒著白煙和火星的符文貨運機車，拖著五節加裝了簡易護欄和頂棚的“客運”車廂其實就是加了木板凳的貨廂），以及後麵更長一串裝滿物資、武器甚至還有一台拆卸狀態小型弩炮的平板車。
車頭駕駛室裡，墨非一臉煤灰，眼睛卻亮得嚇人，死死盯著幾個壓力表和符文指示盤，嘴裡念念有詞：“鍋爐壓力穩定…傳動符文過載臨界值百分之八十…牽引力達標…”
伯格國王和十幾個最強壯的矮人戰士沒坐車廂，而是直接蹲在車頂和煤水車後麵，抱著他們的戰錘和酒桶，對著下麵的人群齜牙咧嘴地揮手，仿佛不是去打仗，而是去郊遊。
車廂裡，淩驍率領的林湖鎮精銳和卡維婭帶領的黑石城老兵分列而坐，檢查著“暴雨弩”和新型的“烈焰噴射器”——一個由矮人打造、刻滿了“耐高溫”和“能量導向”符文的大鐵罐子接上一根粗鋼管，看著就嚇人。雲風和雲霽坐在靠前的位置，一個默默擦拭長劍，一個興奮地清點著厚厚一遝雷符。
蘇毅站在車頭旁，最後交代著：“清虛道長，鎮子和黑石城就交給您和鐵河、陳老了。電報保持暢通，有任何情況立刻聯係！”
“鎮長放心，老道省得。”
“墨凡！後續的彈藥和物資，通過鐵路儘快送上來！”
“明白！鎮長您就瞧好吧！”
蘇毅深吸一口氣，跳上駕駛室，拍了拍墨非的肩膀：“出發！讓溪穀集的朋友們聽聽，咱們林湖鎮的‘鋼鐵駿馬’是怎麼叫的！”
墨非激動地一拉汽笛閥！
“嗚——嗷————！！！”
一聲極其刺耳、完全不像任何已知生物的金屬咆哮猛地炸響，嚇得拉車的幾匹馱馬差點驚了它們負責拉最後一段沒鐵軌的路），也把車上車下所有人震得一個趔趄。
伯格國王差點從車頂掉下來，抱著酒桶大罵：“小子！你這汽笛聲比掘地蟲放屁還難聽！”
墨非訕訕一笑：“第一次…沒控製好…”
不管怎麼說，林湖鎮第一支也是全世界第一支）機械化混成部隊，就這麼哐哧哐哧、煙霧繚繞、噪音巨大地出發了！
沿途的景象堪稱奇觀。
符文機車的力量果然巨大，雖然速度也就比快跑快點，但負載能力驚人，大大節省了士兵的體力。遇到緩坡，吭哧幾下就上去了。遇到小河，臨時搭建的木質橋墩也能勉強承受其重量通過。
但問題也不少。鍋爐時不時需要停下來加水加“燃料”地火菁華塊），鐵軌隻鋪了不到二十裡就沒了，剩下的路就得靠預先鋪好的木質墊板和老式馱馬拖拽結合，速度慢了不少。噪音和煙霧更是完美的警報器，幾裡外就知道他們來了。
“得搞更高效的能源和減噪符文…”蘇毅一邊記錄一邊琢磨。
三天後，部隊接近了溪穀集外圍。
空氣中的味道開始變得不對勁。淡淡的腐臭和血腥味隨風飄來，還夾雜著一絲若有若無的、令人頭暈的甜膩氣息。
“是瘟疫毒霧的殘留。”隨隊的李悠然老郎中的徒弟，一個叫小柴胡的年輕郎中，戴著簡易的防毒麵具多層浸藥紗布加皮罩），麵色凝重，“大家戴好麵具，儘量不要直接接觸屍體和可疑水源。”
地勢開始變得崎嶇，山穀兩側怪石嶙峋。
突然！
咻咻咻！
幾支骨箭從側麵的山崖上射下，力道不大，但箭頭漆黑，顯然淬了毒！
“敵襲！警戒！”淩驍大喝。
士兵們迅速依托車廂和地形舉弩還擊！幾個躲在石頭後麵的、皮膚慘白潰爛的穴居人弓手被“暴雨弩”瞬間射成了篩子。
“就這？”一個黑石城老兵剛鬆了口氣。
哢嚓…哢嚓…
地麵突然傳來細微的震動和挖掘聲！
“地下！小心腳下！”伯格國王怒吼一聲，從車頂一躍而下，戰錘狠狠砸向地麵！
轟！
一片土地猛地塌陷，一頭體型巨大、口器猙獰、布滿粘液的掘地蟲猛地鑽出，卻被伯格國王一錘子砸得甲殼開裂，汁液四濺！
但更多的掘地蟲從四麵八方破土而出！同時，更多的穴居人、甚至還有一些行動僵硬、身上長滿膿皰的“行屍”從岩石後麵湧了出來！
“開火！”淩驍冷靜下令。
砰砰砰！嗖嗖嗖！
“暴雨弩”的箭矢密集潑灑！新型的“烈焰噴射器”發出怒吼，粗壯的火龍掃過，將掘地蟲和行屍燒得吱吱作響，散發出焦臭的味道！
雲霽雙手連彈，一道道掌心雷精準地點殺著那些試圖靠近的穴居人。雲風則劍光如電，護衛在她身旁，將漏網之魚斬碎。
黑石城的老兵們起初有些慌亂，但在林湖鎮老兵的帶動下，也很快穩住陣腳，結陣防禦，弩箭射擊頗有章法。
蘇毅沒有輕易出手，他站在車頂，精神力網絡全開，感知著整個戰場。他發現這些敵人雖然數量不少，但更像是炮灰，攻擊雜亂無章，像是被某種力量驅趕來的。
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“它們在拖延時間？還是在消耗我們？”蘇毅皺眉。