第十五章西山之約，初窺棋局
指間摩挲著那塊溫潤的紫檀木令牌，“宸”字的每一筆刻痕都仿佛蘊含著無形的力量。林凡獨坐燈下，那張寫著“三日後，西山彆院，靜候”的紙條在燭火映照下，字跡清瘦有力，透著一股不容置疑的意味。
私人令牌，非公開邀約，地點是遠離京城喧囂的西山彆院。這與之前王府宴席、侍郎府壽宴的公開場合截然不同。九王爺此舉，意味著接下來的會麵，將觸及更核心、更隱秘的層麵。
“大哥，王爺這是什麼意思？”小七看著令牌，既感榮耀又覺不安，“西山那邊，聽說都是達官貴人的彆業，守衛森嚴……”
林凡將令牌和紙條仔細收好，目光沉靜：“這意味著，王爺不再僅僅將我視為一個有趣的點心匠人。這次會麵，恐怕才是真正的考校。”
三日內，林凡一如往常經營著點心鋪子，但心思早已飛到了西山之上。他仔細複盤了穿越以來的所有經曆，從被逐出侯府到市井掙紮，從製作雪花鹽到卷入王府視線，每一個選擇，每一次應對，都如同散落的棋子。如今，九王爺這位潛在的“對弈者”，似乎要將他這顆意外落入棋盤的棋子，納入自己的棋局。
他需要判斷，這棋局是什麼？自己在這局中，又該扮演什麼樣的角色？是甘心做一枚聽話的棋子，還是……爭取成為擁有自主權的“活棋”？
三日後清晨，一輛沒有任何標識、但用料做工極為考究的青色馬車悄無聲息地停在了小院巷口。駕車的是個麵容普通、眼神卻異常銳利的短衣漢子，他見到林凡，隻是微微點頭，遞上一頂帶有薄紗的帷帽：“林公子，請上車，路上請戴此帽。”
連出行都如此隱秘！林凡心中凜然，依言戴上帷帽，登上了馬車。車廂內飾簡潔舒適，車窗被厚厚的簾幕遮住，無法看到外界路線。馬車行駛得極穩，幾乎聽不到蹄聲和車輪聲，顯然馭者技術高超，且車輛經過特殊處理。
約莫一個時辰後，馬車緩緩停下。短衣漢子拉開車門，低聲道：“公子，到了。”
林凡下車，摘掉帷帽，映入眼簾的是一片清幽雅致的景象。他身處一座半山腰的庭院中，四周古木參天，奇石羅列，一條清澈溪流潺潺而過，遠處亭台樓閣若隱若現，空氣清新沁人心脾，與京城內的繁華喧囂判若兩個世界。這便是西山彆院。
一位身著青衫、做文士打扮的中年人早已等候在院門前，正是周管事。他此刻換去了王府管事的裝束，更添幾分儒雅之氣。
“林小哥，請隨我來，王爺已在‘聽鬆閣’等候。”周管事麵帶微笑，語氣比以往更加親和，但眼神中的審視意味卻並未減少。
穿過曲折的回廊，沿途所見仆從不多，但皆步履輕悄，神態恭謹，顯然訓練有素。很快，兩人來到一處建在鬆林邊的精致閣樓前。閣樓匾額上寫著“聽鬆閣”三字，筆力遒勁，頗有風骨。
周管事在門外停下，躬身道：“王爺，林凡到了。”
“進來吧。”裡麵傳來九王爺平和的聲音。
林凡深吸一口氣，推門而入。閣樓內陳設簡潔卻不失雅致，窗外鬆濤陣陣，更顯幽靜。九王爺並未穿著親王服飾，而是一身月白道袍，閒適地坐在窗邊的茶榻上，正親手烹茶，氣度雍容，宛如世外高人。見到林凡，他微微一笑，指了指對麵的蒲團：“坐，嘗嘗這新到的山泉和春茶。”
沒有繁文縟節，沒有居高臨下的審視，如同招待一位尋常的晚輩或友人。這種氛圍，反而讓林凡更加警惕。他依言坐下，恭敬地接過九王爺遞來的茶盞。茶湯清亮，香氣清幽，入口微澀，而後回甘無窮。
“好茶。”林凡由衷讚道。
九王爺含笑點頭：“茶如人生，需靜心品味。林小哥，你可知本王今日為何邀你前來這西山彆院，而非王府？”
林凡放下茶盞，略一沉吟，坦然道：“王爺厚愛，小子不敢妄加揣測。但想必……與之前的點心，以及張侍郎府上的宴席有關。”
“聰明。”九王爺眼中讚賞之色更濃，“點心是引子，宴席是試金石。你通過了考驗，不僅手藝精湛，更難得的是這份沉穩和機智。”他話鋒一轉，目光變得深邃，“那麼，你可知那日在張府，為何會有人突然提及‘雪鹽’？”
林凡心中一震，知道戲肉來了。他謹慎答道：“小子不知。或許……是巧合？”
“巧合？”九王爺輕輕搖頭，端起茶盞抿了一口，“在這京城之中，尤其是在那種場合，鮮有真正的巧合。那問話的劉禦史，是太子門下的人。”
太子門下！林凡背後瞬間滲出冷汗。雪花鹽的事，竟然已經牽扯到了儲君？！
九王爺將他的反應看在眼裡，卻不點破，繼續緩緩道：“你不必驚慌。本王既然找你來說話，自有道理。你可知，本王為何對你另眼相看？”
林凡抬頭，迎上九王爺的目光，誠實答道：“小子愚鈍，請王爺明示。”
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“因為你是一張‘白紙’。”九王爺放下茶盞，語氣平和卻帶著力量，“你出身微末，與京城各方勢力毫無瓜葛。你有能力，有機智，更重要的，你懂得審時度勢，知道什麼該爭，什麼該藏。這樣的人，難得。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外起伏的山巒：“這天下，看似平靜，實則暗流湧動。本王雖誌不在權勢，但身為皇室子弟，有些事，避不開，也不想避。本王需要一些……像你這樣，不在棋局之內，卻又具備入局能力的人。”
話已至此，九王爺的意圖已昭然若揭。他看中了林凡的“清白”背景和潛在能力，想要招攬他，作為一枚嵌入複雜權力棋局中的暗子。
林凡心潮澎湃。這是一個巨大的機遇，一步登天，但也意味著徹底卷入凶險無比的權力鬥爭，再無寧日。拒絕？他有何資本拒絕一位親王的招攬？答應？他又該如何自處，才能不被這巨大的旋渦吞噬？
他沉默片刻，起身，對著九王爺的背影深深一揖：“王爺厚愛，小子感激不儘。小子本是草芥之人，蒙王爺賞識，方能窺見一絲彆樣天地。小子彆無所長，唯有一顆謹慎之心和些許微末技藝。若王爺不棄，小子願為王爺效犬馬之勞，但求……但求能在這棋局之中，存有一方立錐之地，而非淪為棄子。”
他沒有熱血沸騰地表忠心，而是坦誠地提出了自己的擔憂和底線——可以入局，但需要一定的自主性和安全保障。
九王爺轉過身，看著林凡，臉上露出了真正愉悅的笑容：“好！本王果然沒有看錯人！立錐之地？嗬嗬，你若真有本事，何止立錐之地？”
他沒有給出具體的承諾，但態度已然明確。他走到書案前，提筆在一張紙條上寫了幾個字，遞給林凡：“這個地址，你記下。以後若有緊急之事，或有什麼發現，可去此處尋人。平日，你還是你，點心鋪子的林掌櫃。需要你時，自會有人聯係你。”
林凡接過紙條，上麵是一個看似普通的城南民居地址。他知道，從這一刻起，他的人生軌跡將徹底改變。
離開西山彆院，回程的馬車上，林凡握著那張寫著地址的紙條，心情複雜難言。他成功地抓住了一次躍升的機會，但也將自己置於了更大的風險之中。
九王爺的“棋局”究竟有多大？太子那邊對“雪鹽”的注意到了何種程度？自己這枚新落下的棋子，第一個任務會是什麼？而那個神秘的城南地址，背後又隱藏著怎樣的人和力量？
馬車駛回喧囂的京城，林凡望著窗外熟悉的街景，卻感覺一切已然不同。他不再是那個隻想“逍遙”度日的穿越者，他的一隻腳，已經踏入了波詭雲譎的權力深淵。前路是荊棘密布，還是海闊天空？
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