第三十五章江南煙雨，暗流初現
馬車顛簸南行，連日奔波，將京城的肅殺與西山的險峻遠遠拋在身後。窗外的景致逐漸由北方的蒼茫雄渾，變為江南的婉約濕潤。稻田阡陌，小橋流水，煙雨朦朧中，連空氣都帶著一股黏稠的草木清香。
林凡——如今是林默，靠在車廂壁上，望著窗外掠過的白牆黛瓦，神情有些恍惚。身份的轉變，環境的更迭，都如同夢境。身邊的“妻子”默娘，大多數時間都閉目養神，或是翻閱一本看似尋常的雜記，偶爾與駕車的李統領低聲交談幾句，內容隱晦，林凡聽不真切。
他們並未前往安遠侯府所在的北方，而是徑直南下，進入了漕運樞紐、魚米之鄉的江南地界。默娘的解釋是，賬本中許多物資的最終流向和代號指向，與江南的某些織造局、漕運碼頭以及隱秘的私人貨棧有關。這裡，才是揭開謎底的關鍵戰場。
“甲三”安全點位於運河畔一座不起眼的小城——臨清縣。城內水網縱橫，舟楫往來，商賈雲集，三教九流混雜，正是藏身和打探消息的好地方。安全點是一處臨河而建、帶有小碼頭的二進院落，表麵看是經營南北雜貨的普通商號後院，實則戒備森嚴。
安頓下來後，默娘立刻投入到對賬本的深入研究中。她幾乎足不出戶，整日對著賬本和一堆江南各地的輿圖、商號名錄勾畫比對，神情專注而凝重。林凡則負責一些外圍的采買和觀察，一方麵熟悉環境，另一方麵也借機留意市麵上的風聲。
他扮演的落魄書生形象十分成功，偶爾去茶館坐坐，聽些南來北往的閒談，或是去書鋪轉轉，買些便宜的筆墨紙硯，並未引起任何注意。江南的繁華與京城不同，少了幾分權貴氣息，多了幾分市井喧囂，但平靜的水麵下，林凡能感覺到同樣的暗流湧動。
漕運，是這座城市的命脈，也是各種勢力交織的核心。碼頭上，扛包的苦力、記賬的先生、收稅的胥吏、押運的兵丁，以及各種看似閒逛、實則眼觀六路耳聽八方的人物，構成了一幅複雜的圖景。林凡敏銳地察覺到，幾處最大的碼頭和貨棧，似乎被不同的勢力把持著，彼此之間界限分明，偶有摩擦。
這天，林凡在一家臨河的茶館二樓喝茶，無意中聽到鄰桌幾個看似商賈模樣的人在低聲議論：
“……聽說沒有？上個月北邊運來的那批蘇杭綢緞，在鎮江段出了岔子，船沉了！”
“沉了？真的假的？那可是貢品級彆的料子！”
“千真萬確！押運的劉管事差點投了河！不過奇怪的是，貨主那邊好像沒怎麼追究，賠了點錢了事……”
“哼，追究？怕是追究不起吧！我聽說啊，那批貨根本就不是什麼綢緞，裡麵夾帶著彆的東西……”
“噓！慎言！喝茶，喝茶！”
幾人立刻噤聲，轉移了話題。林凡心中卻是一動。沉船？夾帶？這似乎與賬本中記錄的某些通過漕運“損耗”來掩蓋物資轉移的手法，隱隱吻合。
他將這個發現告訴了默娘。默娘聽完，眼中精光一閃，立刻在輿圖上找到了鎮江段的位置，又翻出賬本仔細核對。
“時間對得上。”默娘指著賬本上一行模糊的記錄，“這裡有一筆標注為‘蘇料’的巨額支出，後續卻沒有相應的入庫記錄，隻簡單備注‘途損’。若真是沉船，倒是解釋得通。”
但她隨即眉頭皺得更緊：“問題是，什麼東西值得用貢品綢緞做掩護，又讓貨主不敢深究？普通的私鹽、鐵器，恐怕不至於此。”
林凡沉吟道：“或許，我們可以從那個‘劉管事’入手打聽？他經曆了沉船，又差點被追責，心中必有怨氣，或許是個突破口。”
默娘讚許地看了林凡一眼：“思路不錯。但此事不能操之過急。那個劉管事現在是驚弓之鳥，貿然接觸，反而會打草驚蛇。我們需要一個更自然的契機。”
機會很快來了。幾天後，臨清縣一年一度的“河神祭”即將舉行，屆時會有盛大的廟會和漕幫組織的龍舟競渡，三教九流都會聚集，正是打探消息、製造“偶遇”的絕佳時機。
河神祭當天，臨清縣萬人空巷，運河兩岸人山人海，鑼鼓喧天，彩旗招展。林凡和默娘也換了身稍顯體麵的衣服，混在人群中，看似是一對來看熱鬨的普通夫婦。
他們的目標，是找到那個據說也會來觀看龍舟賽的劉管事。根據默娘手下打聽來的消息，劉管事是本地一個中等漕幫的小頭目，沉船事件後頗為消沉，常借酒消愁。
在擁擠的人潮中，林凡眼尖，終於在一處臨河的酒肆二樓窗口，看到了一個獨坐喝悶酒、麵容憔悴的中年男子，特征與打聽來的劉管事相符。
“目標出現。”林凡低聲對默娘道。
默娘微微點頭：“按計劃行事。你去製造機會，我負責接應和觀察。”
林凡深吸一口氣，整理了一下衣冠，朝著酒肆走去。他需要扮演一個恰好也對漕運事故感興趣、又略帶書生意氣的“林默”，去和劉管事搭上話。
然而，就在他即將踏上酒肆樓梯時，眼角餘光卻瞥見幾個穿著官靴、神色冷峻的男子，正分開人群，徑直朝著劉管事所在的位置走去！
是官府的人？還是滅口的殺手？他們的出現，徹底打亂了林凡的計劃！
劉管事危在旦夕！是冒險示警，還是明哲保身？林凡瞬間陷入了兩難境地。而這場看似熱鬨的河神祭，也因為這突如其來的變故，驟然變得殺機四伏！
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