第七十三章夜宴藏殺，漕督疑雲
漕運總督壽辰！
管家無意間的一句催促，如同投入平靜湖麵的石子，在林凡心中激起千層浪。鹽商夜宴竟與漕運總督的壽宴相關聯，這絕非尋常交際。漕運總督，掌管天下漕糧運輸，位高權重，若其也與“幽螭”有所牽連，那這個組織的能量和滲透程度，將遠超想象！
“漕運總督……壽宴……”洛璿兒亦是秀眉緊蹙，低聲道，“這倒是說得通了。鹽漕本是一家，利益盤根錯節。若‘幽螭’真能影響到這個層麵，那它在江南的能量，簡直可怕。”
林凡深吸一口氣，感覺肩上的壓力又重了幾分。但與此同時，一個更大膽的想法也隨之浮現：“或許，這反而是我們的機會。如此重要的場合，各方勢力雲集，魚龍混雜，正是我們渾水摸魚的好時機。若能探聽到一些關於這位漕運總督的風聲，或是找到他與‘幽螭’可能的聯係，將是重大突破。”
目標不再僅僅是潛入鹽場，更要利用這場夜宴，窺探更高層的秘密！
接下來的兩天，林凡和洛璿兒如同暗夜中的幽靈，在揚州城底層悄然活動。他們通過吳慎之老先生留下的隱秘渠道一家看似普通的茶樓，實為信息交換點），花費重金弄到了兩張夜宴的請柬——來自一個外地小鹽商，此人因病無法出席，便被手下人鑽空子倒賣了請柬。
同時，洛璿兒憑借對水路的熟悉，在遠離主城區的偏僻河汊，找到了一條破舊但性能尚可的烏篷船，並備好了水靠一種幫助潛水的皮質衣物）和必要的工具。
夜宴當晚，瘦西湖畔燈火璀璨，絲竹盈耳。一艘座精美的畫舫停泊在岸邊，達官顯貴、富商巨賈們錦衣華服，談笑風生，一派歌舞升平的景象。
林凡和洛璿兒改頭換麵，林凡扮作一個略顯拘謹的年輕商人，洛璿兒則稍作易容，掩去英氣，扮作他的女伴。兩人持請柬混入宴會現場，儘量低調地融入人群。
宴會規模宏大，主會場設在一艘巨大的樓船之上。林凡目光掃過，果然看到了幾個鹽課司官員的身影，甚至瞥見了趙文淵一名心腹師爺正在與人寒暄，但趙文淵本人並未露麵。而宴會最核心的位置，被一群氣度不凡的官員和頂級鹽商簇擁著的，是一位麵色紅潤、身材微胖、身著便服卻難掩官威的老者——正是今日的壽星，漕運總督馬文才！
林凡不敢直視，隻能用眼角餘光觀察。這位馬總督言笑晏晏，接受著眾人的恭維，看起來一團和氣。但林凡卻敏銳地注意到，他身邊始終跟著兩名目光銳利、太陽穴高高鼓起的護衛，其站位隱隱將總督與人群隔開，顯示出極高的警惕性。
林凡和洛璿兒裝作欣賞夜景，慢慢向樓船邊緣移動，試圖尋找脫身前往下遊鹽場的機會。同時，他們豎起耳朵，捕捉著周圍零碎的交談。
“……聽說這次漕糧北運，又有些不太平啊？”
“噓……慎言！有馬總督坐鎮，能有什麼不太平？喝酒喝酒！”
“……王家這次可是下了血本，那尊白玉觀音，怕是價值連城吧？就為批那點鹽引？”
“你懂什麼？搭上馬總督這條線，以後還愁沒有鹽引？”
各種信息混雜，真偽難辨。但林凡注意到，每當有人試圖提及漕運具體事務或某些敏感話題時，總會被人巧妙地帶過或製止。這宴會表麵熱鬨，底下卻暗藏著一股壓抑的氛圍。
機會出現在宴會中段，一場精彩的焰火表演開始，幾乎所有賓客都被吸引到麵向湖心的一側甲板。趁此機會，林凡和洛璿兒悄無聲息地溜到樓船背向岸邊的另一側陰影處。
“就是現在！”洛璿兒低語。兩人早已觀察好，這裡下方正好有一艘用於運送雜物的小舢板。
然而，就在他們準備順著纜繩滑下時，旁邊一間艙室的窗戶裡，隱約傳出了壓低的爭吵聲。其中一個聲音尖細，帶著焦急：
“……那邊催得緊！那批‘貨’必須今晚運走！不能再出岔子了！”
另一個聲音略顯蒼老，透著無奈：“……風險太大！馬老頭今天在這兒，上下遊查得緊！……再緩兩日……”
“緩不了！‘上麵’說了，再辦不妥，你我都得喂魚！”
“貨”、“上麵”、“喂魚”！這些關鍵詞讓林凡和洛璿兒瞬間屏住了呼吸！這艙室裡的人，談論的絕非正當生意！
爭吵聲很快停止，似乎有人要出來。林凡和洛璿兒不敢再耽擱，迅速滑下纜繩，落入下方的小舢板。洛璿兒熟練地解纜操槳，烏篷船如同離弦之箭，悄無聲息地融入夜色，向著下遊廢棄鹽場的方向駛去。
遠離了樓船的燈火輝煌，河道漸漸黑暗寂靜。夜風帶著水汽，吹在臉上冰涼。
林凡回想著剛才聽到的隻言片語，心中疑雲更甚。那爭吵的兩人，身份不明，但顯然在進行著某種見不得光的勾當，而且受到“上麵”的巨大壓力。這“上麵”，是否就是“幽螭”？而他們急於運走的“貨”，又會是什麼？是否與母親當年的調查有關？
烏篷船在洛璿兒的操控下，靈巧地避開偶爾過往的巡夜船隻，沿著預定的路線快速前進。廢棄鹽場的輪廓在遠處黑暗中若隱若現，如同匍匐的巨獸。
越是靠近，林凡的心跳得越快。今晚的夜宴，讓他窺見了敵人冰山一角之龐大。而前方的鹽場，則可能隱藏著最核心的秘密。
成敗，在此一舉。
就在烏篷船即將駛入鹽場外圍那片蘆葦蕩時，洛璿兒突然猛地停槳，側耳傾聽，臉色微變：“不對！有船！不止一艘！速度很快，是衝著我們來的！”
林凡心頭一緊，循聲望去，隻見後方黑暗的水麵上，突然亮起了數點火光，幾艘快船正破浪而來，船頭站立的身影手持兵刃，在水光映照下泛著冷冽的寒光！
他們被發現了！是夜宴上的行蹤暴露，還是鹽場的守衛早有防備？
前有龍潭，後有追兵！一場水上追殺，在所難免！
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