第七十六章鬼牌引路，聽風暗舵
掌心那枚青銅鬼頭腰牌，冰涼刺骨，其上的“水”字古篆更是透著一股森然邪氣。這絕非漕幫或官府製式物品，更像某個隱秘幫會的信物。它出現在爆炸混亂後的鹽場邊緣，是偶然遺落，還是暗示著今晚除了“幽螭”和官府之外，還有第三股勢力在場？
林凡來不及深思，遠處鹽場方向的喧嘩聲漸近，追兵很可能已穩住火勢，開始向外圍搜索。他迅速將腰牌塞入懷中，與洛璿兒相互攙扶，踉蹌著撲入冰冷的河水，奮力向對岸遊去。
冰冷的河水浸泡傷口，帶來鑽心的疼痛，卻也暫時掩蓋了血跡。兩人憑借頑強的意誌，終於抵達對岸，躲進一片茂密的柳樹林中，精疲力儘地癱倒在地。
“必須……必須儘快處理傷口……”洛璿兒臉色蒼白如紙，氣息微弱。她肩部和手臂的傷口較深，失血不少。林凡的情況稍好，但左臂的刀傷也需要立刻包紮。
林凡撕下相對乾淨的內衫布料，用隨身攜帶的金瘡藥吳慎之所贈）為洛璿兒和自己簡單止血包紮。做完這一切，天色已蒙蒙發亮，雨也不知何時停了，林間彌漫著破曉的濕冷霧氣。
“我們不能回揚州城了，”林凡喘息著說，“通緝令還在，我們又身受重傷，回去等於自投羅網。”
洛璿兒虛弱地點點頭：“得找個絕對安全的地方養傷……可是，哪裡才算安全？”經過鹽場之事，她對漕幫乃至揚州周邊的安全據點都已不再信任。
林凡沉吟片刻，腦中閃過那枚鬼頭腰牌，以及之前京城青竹記墨塵提及的“聽風樓”。他取出那腰牌，遞到洛璿兒眼前：“洛姑娘，你可認得此物？”
洛璿兒凝神細看，搖了搖頭，但眼中露出一絲思索：“從未見過。但這鬼頭雕刻……風格詭異，不似中原常見，倒有些像……像西南苗疆一帶的巫蠱圖騰。這‘水’字，莫非指的是‘水匪’或者某個以水為名的幫會？”
苗疆？水匪？線索更加撲朔迷離。但林凡心中卻隱隱有種直覺，這腰牌或許是一條新的路徑。母親柳氏當年結交廣泛，既然能留下“聽風樓”的暗線，未必沒有其他後手。這腰牌出現在關鍵時刻和地點，或許並非偶然。
休息了片刻，恢複了些許體力，兩人決定先離開河岸，向林木深處轉移，找個更隱蔽的地方藏身。他們沿著一條獵人小徑艱難前行，幸運地發現了一個被藤蔓半遮掩的山洞。
山洞不大，但乾燥僻靜，是個理想的臨時棲身之所。林凡在洞口做了一些偽裝，兩人躲入洞中，總算得以喘息。
接下來兩日，他們便在這山洞中艱難度過。靠采摘野果和捕捉小動物充饑，傷口在金瘡藥的作用下慢慢愈合，但距離康複還差得遠。期間，他們聽到過幾次遠處傳來的搜山呼喝聲，但都有驚無險地避過。
這兩日裡，林凡反複研究那枚鬼頭腰牌，卻再無頭緒。而洛璿兒則憑借記憶，將鹽場內所見——摻假流水線、軍械木箱、守衛分布等細節，儘可能詳細地描繪了下來。
“這些證據若能送出去，必能掀起軒然大波。”洛璿兒看著草圖，語氣沉重，“但如今我們自身難保，如何送？送給誰？官府內部恐怕早已被滲透。”
林凡默然。確實，敵人勢力盤根錯節，貿然舉報，可能證據還沒到清官手中，自己就先被滅口了。
第三天傍晚，林凡外出尋找食物回來，臉色凝重地對洛璿兒說：“我在那邊山脊上，看到山下官道有大隊人馬經過，旌旗招展，似乎是……漕運總督的儀仗？”
洛璿兒一驚：“馬文才？他離開揚州了？去哪裡？”
“看方向，是往北，回京城的方向。”林凡分析道，“鹽場剛出大事，他這個漕運總督就急匆匆北返，是巧合，還是……聽到了風聲，趕回去善後或撇清關係？”
這無疑是一個重要動向。馬文才的離開，或許意味著揚州這邊的壓力會暫時減輕，但也可能預示著更高層麵的鬥爭即將在京城展開。
就在這時，洞外突然傳來一陣極有規律的布穀鳥叫聲，三長兩短，重複了三次。
兩人瞬間警惕起來！這絕非野鳥的叫聲，而是人為的暗號！
林凡示意洛璿兒噤聲，悄悄挪到洞口，透過藤蔓縫隙向外望去。隻見夕陽餘暉下，一個頭戴鬥笠、身穿蓑衣、樵夫打扮的老者，正站在不遠處的林間空地上，看似在休息，目光卻有意無意地掃向山洞方向。
老者似乎察覺到窺視，抬起頭，露出一張飽經風霜卻目光炯炯的臉。他並未靠近，而是抬手，看似隨意地拍了拍蓑衣上的灰塵，但手指卻隱秘地做出了一個奇特的手勢——右手拇指與食指環扣，其餘三指伸直，輕輕點了點自己的左胸。
看到這個手勢，林凡渾身劇震！這個手勢，他在母親留下的那本賬冊的某一頁空白處，見過一個極其相似的、用指甲劃出的淺痕！當時不明所以，此刻卻與眼前老者的手勢完美對應！
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是敵是友？是母親留下的又一條暗線？還是“幽螭”設下的新圈套？
林凡心臟狂跳，內心天人交戰。冒險與之接觸，可能萬劫不複；但若錯過，或許就失去了一次至關重要的機會。
他看著懷中那枚鬼頭腰牌，又想起墨塵和吳慎之這些母親留下的忠義之士，最終，賭徒般的決心壓倒了恐懼。
他深吸一口氣，對洛璿兒低聲道：“我出去看看。若有不對，你立刻從山洞後壁的裂縫逃走，彆管我。”
不等洛璿兒反對，林凡已撥開藤蔓，走了出去，同時，他學著老者的樣子，右手做出了那個環扣點胸的手勢。
那樵夫老者看到林凡的手勢，眼中精光一閃，臉上露出一絲如釋重負的笑意。他並未說話，隻是轉身，看似慢悠悠地沿著小徑向山下走去，但每一步都恰好落在林凡能跟上的節奏上。
林凡回頭對洞內擔憂的洛璿兒使了個放心的眼色，咬了咬牙，跟了上去。
這神秘的樵夫，究竟會將他引向何方？是絕境，還是又一重柳暗花明？
老者帶著林凡在山林中七拐八繞，最終來到一處位於瀑布後的極其隱蔽的山洞前。老者率先走入，林凡猶豫片刻，也跟了進去。
洞內彆有洞天，竟然點著油燈，布置著簡單的石桌石凳，更像一個秘密據點。老者摘下鬥笠，轉過身，目光銳利地看向林凡，緩緩開口，聲音沙啞卻帶著一股力量：
“鬼頭令現，聽風舵轉。小子，你能活到現在，還找到了這裡，不愧是柳夫人的血脈。老夫姓水，忝為‘聽風樓’江南分舵，鬼字第三號密探。”
聽風樓！鬼字密探！林凡心中掀起驚濤駭浪！母親留下的力量，遠比他想象的更為龐大和隱秘！這枚意外撿到的鬼頭腰牌，竟然是開啟聽風樓另一條暗線的鑰匙！
水老盯著林凡，語氣變得無比嚴肅：“你之前在鹽場看到的，不過是冰山一角。‘幽螭’所圖，遠超你的想象。時間不多了，樓主有令，命你儘快北上，真正的戰場，在京城！”
北上？回京城？林凡愣住了。他剛剛在江南找到線索，就要回去？而且是以通緝犯的身份？
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