“在於這遼闊的天下？”
朱元璋咀嚼著這句話，眼神裡閃過一絲異色。
他沒催，就那麼靜靜地站著，等著李善長的下文。
他知道，真正的核心問題，要來了。
李善長看著朱元璋，心裡那點小九九早就飛到了九霄雲外。
在這種狀態的皇帝麵前，耍心眼，那就等於是在懸崖邊上反複橫跳，嫌自己死得不夠快。
“是，陛下。”
李善長定了定神，思路前所未有的清晰。
“大明的官吏，是不是貪官汙吏？是，臣不敢欺瞞陛下，這官場上，十個裡麵，總有那麼一兩個是爛了心肝的。”
“但是，這‘空印’一事，卻不能完全歸咎於他們貪。”
“很多時候，他們也是……沒辦法。”
“哦？”朱元璋的眉毛微微一挑，“怎麼個沒辦法？”
“陛下，臣給您舉個例子，您就全明白了。”
李善長咽了口唾沫，開始小心翼翼地講述。
“就拿最遠的雲南布政司來說吧。”
“朝廷規定，每年年底，他們要把一年的稅糧賬目，送到應天府的戶部來核驗。”
“這賬本上，得寫得清清楚楚，明明白白。今年收了多少石糧食，多少匹布，多少兩銀子，支出了多少，庫存還剩多少，每一個數字，都得對得上。”
“聽著，沒毛病，對吧？”
朱元璋點了點頭。
這規矩還是他親自定的，嚴苛得一塌糊塗。
“可問題就出在這路上了！”李善長微微有些激動起來。
“陛下，您想啊！從雲南到應天府，地圖上看著就一條線，可實際上呢？那是幾千裡的崇山峻嶺，虎狼遍地！”
“一隊運糧的官兵，少說也得走上兩個月。這兩個月，人吃不吃飯？馬嚼不嚼料？路上會不會遇到下雨天，糧食發了黴？會不會遇到膽大包天的山賊，給你搶走幾袋？”
“這些，都是損耗啊，陛下！”
李善長的聲音越來越大，仿佛要把積壓在無數官吏心中的苦水，一股腦兒全倒出來。
“戶部的大人們坐在京城裡，嘴皮子一碰，說今年的損耗，就按一成算。多了，就是你地方官貪了！”
“可天知道這一路上會發生什麼？”
“萬一碰上個百年不遇的大雨，連著下了一個月，路都衝垮了，糧食在倉庫裡活活黴掉三成，這賬怎麼做？”
“萬一運氣不好，撞上幾百個不要命的悍匪，彆說糧食了，連押送官兵的命都得搭進去，這賬又怎麼做？”
“這些東西，在出發之前，誰能算得準？神仙也算不準啊！”
“賬本送到戶部，數字對不上，直接打回！‘去，拿回去重做！’”
李善長仿佛代入了地方官員，指著雲南的方向，滿臉悲憤。
“一來一回，半年就過去了！等新的賬本送到，黃花菜都涼了！戶部早就封賬了，雲南布政司上下幾百號官吏，一年的考評，直接就是‘差’！”
“一年辛苦，全喂了狗！”
“一次兩次還好，年年如此，誰受得了？官，還乾不乾了？”
說到這裡，李善長喘了口粗氣，看著陷入沉思的朱元璋，拋出了最後的關鍵。
“所以，‘空印’就應運而生了。”
“這不是為了貪墨，而是為了‘平賬’！”
“把蓋好印的空白文書帶到京城，等到了戶部，跟管事的老爺們把酒言歡，一邊喝，一邊算。哦，你路上馬死了兩匹，記上！糧食黴了三百石，也記上！最後算出一個總數，現場填到空白文書裡，兩邊數字一對，嚴絲合縫！”
“皆大歡喜！”
“戶部完成了差事，地方官保住了考評。至於路上到底損耗了多少……天知地知，你知我知。”
“陛下，這才是‘空印’沿襲這麼多年的根子啊！”
“它不是一兩個官員的貪婪，而是整個帝國運轉之下，必然會產生的……潤滑劑！”
“沒有它，很多地方的衙門，根本就轉不動啊！”
一番話說完，整個院子，再次陷入了死寂。
朱元璋的臉色，比剛才還要凝重。
他聽懂了。
李善長沒有撒謊。
這根本就不是貪腐的問題。
這是技術問題！是管理問題！是這個時代生產力低下的必然產物！
信息的傳遞速度，跟不上物資的運輸速度。
賬本，永遠追不上現實的變化。
他忽然感覺一陣無力。
他可以殺光所有用“空印”的官吏，但他能讓幾千裡的路變短嗎？他能讓老天爺彆下雨嗎？他能讓糧食不發黴嗎？
他不能。
他是皇帝，不是神仙。
他第一次如此清晰地感覺到，他引以為傲的鐵腕，他那把削鐵如泥的屠刀，在這些看不見、摸不著的“現實”麵前，是如此的蒼白無力。
殺人，解決不了這個問題。
反而，可能會讓問題……變得更糟。
朱元璋的腦子裡，頓時亂成了一鍋粥。
他發現自己掉進了一個死胡同。
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一個兩頭都是懸崖的死胡同。
放任“空印”？