凜冽的江風卷過赤壁水寨，帶著未散儘的焦糊氣息，吹得周瑜猩紅的披風獵獵作響。他強撐著病體，立於旗艦樓船之上，望著下遊江陵方向，目光冰冷如刀。甘寧、周泰率領的江東水軍已然如同鐵鎖，橫亙江心，切斷了江陵與下遊的一切水道聯係。這一著，是他對劉備悍然“代管”南郡最直接、最強勢的回應。
“報——！”一名斥候駕快艇靠攏，飛身躍上甲板，單膝跪地，“都督，江陵方麵派出使者，欲與我軍交涉，船隻已被我軍攔截在外圍！”
周瑜嘴角勾起一抹冷峭的弧度，尚未開口，一陣無法抑製的劇烈咳嗽便猛地攫住了他。他以拳抵唇，咳得彎下腰去，肩背劇烈顫抖，蒼白的臉上瞬間湧起駭人的潮紅。
“都督！”身旁的呂蒙與魯肅同時上前，麵露憂色。
周瑜猛地抬手，製止了他們攙扶的動作。他強行咽下喉頭翻湧的腥甜，直起身，儘管身形微微搖晃，但眼神中的銳利與威嚴卻分毫未減。他不能示弱，尤其是在這個時候，尤其是在對手麵前。
“告訴劉備的使者，”周瑜的聲音因咳嗽而沙啞，卻帶著不容置疑的決絕，“要談，可以。讓他劉備親自來我水寨談！或者，即刻奉還南郡軍政大權，由我江東暫代劉琦公子管轄！除此之外，一切免談！”
這幾乎是無理的要求，等同於最後通牒。
“都督，是否……”魯肅欲言又止，他覺得如此強硬，恐無回旋餘地。
周瑜猛地轉頭，目光如電射向魯肅：“子敬！莫非你以為，我江東兒郎的血，就白流了嗎？！他劉備想憑借一個病弱的劉琦和幾句空話，就吞下南郡這塊肥肉？做夢！”他胸口起伏，氣息急促，“執行命令！沒有我的將令，一粒米，一艘船，也不許進出江陵！”
命令被毫不打折地執行下去。龐大的江東水軍如同盤踞在長江咽喉的巨獸，徹底鎖死了江陵的水上命脈。
江陵城頭，劉備望著江麵上那密密麻麻、戒備森嚴的江東戰船，眉頭緊鎖，臉色凝重。派出的使者被毫不客氣地擋回，周瑜強硬的態度遠遠超出了他的預期。
“大哥！周瑜小兒欺人太甚！讓俺老張帶兵衝殺出去，撕開他的破船陣！”張飛氣得哇哇大叫，丈八蛇矛頓地有聲。
關羽丹鳳眼微眯，撫須沉吟：“三弟不可魯莽。周瑜水軍雖經赤壁之戰，然主力猶存，戰船之利，非我軍可正麵抗衡。強行衝突，無異以卵擊石。”
“雲長所言極是。”諸葛亮的聲音從身後傳來，他手持羽扇，步履從容地走上城樓，目光掃過江麵那嚴密的封鎖線，臉上並無太多意外之色，“周郎此乃意料之中。他攜大勝餘威，又兼水軍優勢，自然要以此逼迫我等就範。”
“軍師，如今水路斷絕，城中糧草雖可支撐一時，然商路不通，民心必然浮動，長久下去，恐生內變啊！”劉備憂心忡忡。經濟與民生的壓力，遠比軍事威脅更加致命。
諸葛亮羽扇輕搖，淡然一笑：“主公勿憂。周瑜能鎖江，卻鎖不住人心，更鎖不住這荊襄大地。”他指向城外廣袤的陸路，“江陵乃四通八達之地，水路雖絕，陸路猶存。可即刻組織民夫，加固通往竟陵、襄陽等地的陸路通道，鼓勵商旅改走陸路。同時，可請駐紮竟陵的林軍師，看在同盟之誼，開放竟陵商埠，允我商隊通行，以解燃眉之急。”
他將目光投向了東邊，那個一直按兵不動的鄰居。
“林凡？”劉備微微一怔，“他……會答應嗎？此人態度曖昧，隻怕……”
“他會答應的。”諸葛亮語氣篤定，“至少表麵上會答應。曹操那道詔書，已將他推至風口浪尖。此刻他若公然拒絕與我等往來，豈非坐實了有異心？更何況，開通商路，於他竟陵亦有裨益。亮可親自修書一封，陳明利害，並以劉琦公子名義，邀其共保荊州安寧。”
諸葛亮此舉，既是解困之策，亦是對林凡的一次試探，要將他從幕後逼到台前，至少在對抗周瑜這一點上，表明態度。
“此外，”諸葛亮眼中閃過一絲深邃的光芒，“周瑜如此咄咄逼人，江東內部，未必沒有異議之聲。尤其是……那些與程普老將軍交好，或對周瑜激進策略心存疑慮之人。或可暗中聯絡，使其知曉，若周瑜一意孤行，導致孫劉聯盟破裂，曹操卷土重來，於江東，亦是滅頂之災。”
他要從內部，分化瓦解周瑜的強勢。
竟陵，軍師府。
林凡幾乎同時接到了來自江陵諸葛亮的親筆信，以及來自江北“暗羽”冒死傳回的、關於曹操退回許都後一係列動向的密報。
他先將諸葛亮的信遞給徐庶和墨衡。信中，諸葛亮言辭懇切，先以同盟大義相責，再以荊襄百姓福祉相勸，最後提出借道竟陵、互通商貿的請求，並隱約暗示，若竟陵袖手旁觀，周瑜下一個目標恐將是割據一方的林凡。
“孔明這是陽謀啊。”徐庶看完信，歎道，“將我軍與江陵捆綁，共抗周瑜。若應允，則徹底得罪周瑜，再無轉圜餘地；若拒絕，則失道寡助，亦給了周瑜日後討伐的口實。”
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