捷報的餘溫尚未散去，新的陰雲已驟然壓城。劉表對“雷火”破敵的忌憚與調兵動向，以及墨者禽滑厘在宛城地下發現的、疑似早已埋設的陰毒“地火”裝置，像兩條冰冷的毒蛇，纏繞在林凡的心頭，讓他剛剛因新野大捷而稍緩的神經再次緊繃到了極點。
外患雖暫退，內憂卻更深。來自襄陽的猜忌和潛在的軍事威脅，甚至比袁術的數萬大軍更加致命和難以防範。而腳下這座被視為根基的宛城，竟然早已被人埋下了不知何時會爆發的毀滅性隱患！
郡守府議事廳內，氣氛比新野被圍時更加凝重。一種無形的、來自背後的寒意，讓劉擎、徐庶、石韜等人皆感到坐立難安。
“劉景升…他究竟想乾什麼？”劉擎的聲音帶著壓抑的憤怒和一絲不易察覺的恐懼，“我等拚死擊退袁術，保全荊州北疆，他不予嘉獎便罷，竟反而調兵防備我等？難道在他眼中，我等效忠荊州，竟比袁術那篡逆之賊更具威脅嗎？”
“功高震主，古來有之。”徐庶語氣冰冷，分析道，“更何況，我等並非他的嫡係，卻展現出了足以威脅其統治的力量和…他無法理解的手段指雷火）。對於劉表這等守成之主而言，不可控的因素，永遠是首要清除的目標。此前是按兵不動，借刀殺人，如今刀折了，他便想親自下場了。”
石韜憂心忡忡：“如今宛城地下又發現那等駭人之物…若是蔡瑁甚至劉表早年布下的暗手…我等簡直是坐在火山口上！”
所有人的目光再次集中到林凡身上。複雜的局麵，需要他再次做出清晰的判斷和決策。
林凡深吸一口氣，強迫自己從紛亂的信息和情緒中抽離出來。他走到地圖前，目光掃過襄陽、宛城，以及更廣闊的荊州地域。
“恐慌和抱怨，於事無補。”林凡的聲音冷靜得近乎冷酷，“劉表調兵，是威懾，也是試探。他在觀察我們的反應。若我們自亂陣腳，或表現出絲毫怨懟不臣之心，便是授人以柄，其大軍旦夕可至。若我們穩如泰山，甚至主動示弱，他反而會疑慮，不敢輕動。”
“先生的意思是…”劉擎若有所悟。
“示敵以弱，緩兵之計。”林凡手指點在地圖上，“立刻草擬一份捷報和請功文書，以最恭順的語氣，送往襄陽。文中要大書特書州牧大人運籌帷幄、英明領導儘管他屁都沒乾），強調我南郡將士是在州牧大人的光輝指引下，僥幸擊退敵軍。同時，極力渲染我軍損失慘重，城防破損嚴重，急需錢糧物資修繕恢複，懇請州牧大人儘快撥付之前承諾的援助。並將‘雷火’之事，輕描淡寫歸結為‘軍中工匠偶得之法，以火油硫磺之物助燃，聲勢駭人實則威力有限，且已耗儘’，將其定性為一次性的僥幸。”
這是要裝孫子，主動將功勞讓給劉表，並示弱乞憐，降低對方的警惕，爭取時間。
“那…地下發現之物…”石韜擔心道。
“此事絕密，僅限於我等幾人及墨家幾位首領知曉，嚴禁外傳！”林凡語氣森然，“立刻請禽滑厘先生主持，組織絕對可靠的人手可從墨者及高順的陷陣營中挑選），秘密探查全城，尤其是府庫、軍營、主要街道、城門下方！務必弄清其分布範圍、觸發機製！但在完全掌握情況、有能力拆除或控製之前，絕不可打草驚蛇！”
應對策略清晰起來：對外示弱拖延，對內秘密排雷。
“然則，這一切的前提是，我們自身必須足夠強大！”林凡話鋒一轉，目光銳利地掃過眾人，“示弱是策略，而非真相。我們必須利用這爭取來的時間，更快地強大起來！強大到讓劉表即便想動我們，也要掂量掂量代價！而強大的根本，在於軍事實力！”
他的目光最終落在了一直沉默佇立、如同磐石般的高順身上。
“高將軍，”林凡沉聲道，“新野血戰，我軍雖勝，亦傷亡慘重，可見我軍戰力與袁術精銳相比，仍有差距。如今局勢，外部壓力暫緩，內部整訓刻不容緩！我欲將軍隊整編、操練之事，全權托付於你！我要一支真正的鐵軍，一支能令任何敵人聞風喪膽的陷陣之師！你需要什麼，郡府便提供什麼！有何章程，請詳細道來！”
高順踏前一步，甲葉輕響，他因連日血戰而略顯疲憊的臉上，此刻卻煥發出一種純粹而堅毅的光芒。練兵，這是他最擅長，也最熱愛的事情。
“末將領命！”高順的聲音依舊平穩，卻帶著金屬般的質感，“經新野一戰，我軍現有可戰之兵約三千二百餘人，其中傷愈可歸隊者約五百，新募士卒千餘，皆需整合操練。依末將之見，當務之急，需從以下幾方麵著手。”
他條理清晰，顯然早已深思熟慮：
“其一，汰弱留強，重整編伍。現有兵員，需重新考核：力、技、膽、紀。不合格者，淘汰轉入輔兵或屯田。合格者，按特長及戰法，重編為弩兵、刀盾兵、長槍兵、斥候隊等。尤其需精選勇悍忠謹之士，擴充‘陷陣營’，作為攻堅破銳之核心。陷陣營需單獨操典，加倍餉糧，優撫家小。”
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“其二，嚴明軍紀，令行禁止。軍無紀不立。末將請授全權，凡操練懈怠、違抗軍令、騷擾百姓者，無論兵將，一律依軍法嚴懲不貸！賞罰必須分明即時。”
“其三，革新操典，貼近實戰。摒棄花架虛招，一切從戰場需求出發。加大體力、耐力訓練；強化陣型轉換、協同作戰；針對攻城、守城、野戰、夜戰、山林戰等不同情境，進行專項操練。尤其要演練如何應對敵軍騎兵衝擊、如何防禦箭雨、如何快速構築簡易工事。”
“其四，裝備精良，保養得法。此次墨家諸位大師帶來新技術，需儘快應用於軍械打造與改良。強弩射程與威力需提升，箭矢標準化需嚴格執行，甲胄修補與保養需形成製度。另，需大量製作簡易防箭櫓盾、拒馬、鐵蒺藜等守禦之物。”
“其五，士氣凝聚，忠勇為念。除糧餉足額發放、撫恤到位外，需使士卒明白為何而戰。非為長官，非為錢財，乃為保家衛國，為身後父母妻兒！主公與長史當不時親臨校場，訓話激勵，與士卒同甘共苦。”
高順一口氣說完，廳內一片寂靜。他的練兵思路，係統、嚴謹、務實，甚至帶著一種冷酷的效率主義，完全是為打造戰爭機器而設計。
“準！”林凡毫不猶豫，“一切依高將軍所言！石先生，全力保障糧餉、物資、撫恤！徐先生，協助高將軍整肅軍紀，凡有阻撓練兵、陽奉陰違者，無論何人，先抓後奏！墨家諸位大師，請全力配合高將軍，改良軍械，研製克敵利器！”
劉擎也站起身，肅然道：“高將軍，放手去做！軍中一切事務，由你決斷！本王與林先生，便是你的後盾！”
得到了全力支持，高順眼中閃過一抹灼熱，抱拳沉聲道：“諾！順，必不負主公、先生所托！”
從這一天起，宛城外的軍營，變成了真正的人間煉獄。
高順徹底貫徹了他的練兵理念。天不亮，急促的聚將鼓便將所有士卒從睡夢中驚醒，遲到者，無論緣由，當場鞭笞。隨後是長達一個時辰的負重越野，跑不完規定路程者，不得進食。
上午是枯燥而殘酷的器械和陣型訓練。弩兵需不間斷地拉弦射擊，直到臂腫如椽；刀盾兵需舉著沉重的盾牌，承受無數次木棍的擊打；長槍兵需反複衝刺草人，要求角度、力度精準無誤。陣型轉換的號令隨時響起，反應稍慢，或隊列不整，負責的軍官乃至整個小隊都要受罰。高順如同冰冷的磐石，在校場上巡視，他的目光所及，無人敢有絲毫懈怠。
下午則是各種實戰情境演練。有時是模擬城牆攻防，守方潑下冰冷的泥水代替金汁，攻方扛著沉重的雲梯模型衝鋒；有時是模擬野戰遭遇，士卒們需在預設的壕溝、障礙間快速移動、結陣、反擊；有時甚至會在夜間進行緊急集合和夜襲演練。
夥食雖然管飽，但絕無美味可言。軍法更是嚴酷到了極點。短短數日，因訓練懈怠、頂撞教官、甚至隻是私下抱怨而被鞭笞、革退、乃至依軍法處斬者，竟達數十人之多！軍營中彌漫著一股壓抑而緊張的氣氛，但也有一股銳利的鋒芒在悄然凝聚。
劉擎和林凡定期前往校場觀摩。看著士兵們在泥濘中摸爬滾打，聽著軍官聲嘶力竭的吼聲和高順冰冷無情的處罰命令，劉擎有時會心生不忍。但林凡卻目光堅定，低聲道：“主公，慈不掌兵。今日多流汗，多受罰，是為了來日戰場上少流血！高將軍練的是真正的百戰雄師，而非儀仗隊。”
而墨家技術的融入，則帶來了新的變化。歐冶凡改進了弩機的齒輪和絞盤，使得上弦更省力，射程更遠；公輸焠則利用有限的材料，試製了數種威力更大的混合燃燒罐和觸發式陷阱；禽滑厘更是指導士卒如何更科學地挖掘壕溝、構建營壘，甚至測算弩箭的拋射彈道。這些來自墨家的“奇技”，不僅提升了戰力，也仿佛給這支傳統軍隊注入了一絲超越時代的靈魂。
練兵並非一帆風順。高強度訓練和嚴酷軍法帶來了巨大的反彈。
一些原本軍中的老油條、甚至低級軍官，習慣了過去的散漫，對高順這套極為不滿，暗中串聯，怨聲載道。更有甚者，懷疑高順是借機排除異己，培養私人勢力。
這一日，一名自恃資曆老的軍司馬，在訓練中公然頂撞高順指派的一名墨家弟子教官，譏諷其“匠人焉知兵事”，並煽動部分士卒起哄。
高順得知後，沒有任何廢話，直接下令將那軍司馬及為首起哄的十餘名士卒全部綁至校場點將台下。
全軍集合，鴉雀無聲。
高順站在台上，目光如冰刀般掃過台下黑壓壓的士卒，最後落在那被綁縛的軍司馬身上。
“爾等可是覺得，本將練兵過苛？爾等可是覺得，墨家師傅所言無用？”高順的聲音不高，卻傳遍全場。
那軍司馬猶自不服，梗著脖子道：“高將軍！我等並非怕苦！隻是弟兄們實在受不了這沒日沒夜的操練！還有這些匠人，指手畫腳…”
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“閉嘴！”高順猛地打斷他，聲音陡然淩厲，“戰場之上，敵人可會因你怕苦而手下留情？新野城下，死去的弟兄，可有機會抱怨操練太苦？！”
他猛地一指旁邊一名墨家弟子：“這位先生，一夜可打造箭簇三百，所造之箭，能破鐵甲！爾等可能一夜殺敵三百？爾等的刀，可能破開袁術親衛的鐵劄甲？！”