他又指向校場上那些新設置的障礙和壕溝：“這些工事構築之法，可讓我等守城時少死一半人！爾等可能讓死去的弟兄複活？！”
一連串的質問，如同重錘，敲打在每一個士卒的心上。那軍司馬臉色慘白，說不出話來。
“軍令如山！技藝無價！”高順聲如雷霆，“凡質疑軍令、輕慢技藝、動搖軍心者，便是與我等全體為敵，與那些死去的英靈為敵！按律，當斬！”
“斬”字出口，全場駭然！
“將軍饒命！”那軍司馬和其他被綁士卒這才真正害怕起來，磕頭求饒。
高順麵無表情，一揮手下令：“斬！”
刀光閃過，血濺校場！十餘人頭落地！
全場死寂，所有士卒噤若寒蟬，背後冷汗直流。
高順目光掃過全場，冰冷道：“他們的餉銀，撫恤其家小。但他們的罪，必須用血洗清！本將再問一次，還有誰覺得操練太苦？還有誰覺得墨家師傅們無用？”
台下數千士卒，無人敢應答，隻有粗重的呼吸聲。
“很好。”高順點頭，“繼續操練！今日訓練量，加倍！”
沒有抱怨，沒有遲疑，所有的士卒如同上了發條的機器，立刻投入到更加瘋狂的訓練中。經過血的洗禮，軍紀和服從的觀念，如同鐵印般烙進了每個人的靈魂深處。
劉擎在遠處望樓上看到這一幕，手心全是汗。林凡卻低聲道：“亂世用重典。高將軍…做得對。”
殘酷的練兵進行了整整一個月。
這支軍隊的氣質發生了脫胎換骨的變化。原本的散漫、畏懼被一掃而空，取而代之的是一種沉默的堅韌、絕對的服從和高效的殺戮本能。士兵們的眼神變得銳利而專注，行動迅捷而整齊，令行禁止，如同一體。尤其是經過補充和強化訓練的“陷陣營”，七百餘人，人人皆能開硬弓、披重甲、操各種兵器，結陣而進時，那股一往無前、碾碎一切的慘烈氣勢，令人望而生畏。
高順站在點將台上，看著台下軍容整肅、殺氣騰騰的軍隊，冷漠的臉上，終於露出了一絲極淡的、滿意的神色。
這一日，林凡與劉擎再次來到校場。高順請求舉行一場實戰演練，檢驗練兵成果。
演練一方為高順親率的“陷陣營”及一千精銳，另一方由徐凡率領兩千普通郡兵亦經訓練），模擬攻防。
結果令人震撼。麵對兩倍於己的“敵軍”，“陷陣營”如同燒紅的尖刀切入牛油，以經典的“鋒矢陣”硬生生鑿穿了對方的防線，直插中軍，整個過程乾脆利落，配合無間，普通郡兵根本難以抵擋其突擊鋒芒。而在隨後的防守演練中，“陷陣營”據守一處矮丘，硬是扛住了數倍“敵軍”的輪番衝擊，陣型巋然不動。
演練結束，校場上一片肅穆。所有參與演練的士兵，無論是“陷陣營”還是普通郡兵，都感受到了那種質的差距。
劉擎激動不已，連聲道：“如此強軍！如此強軍！何懼袁術？何懼…！”他及時收住了後麵的話，但意思不言而喻。
林凡也深感欣慰。高順果然不負眾望，在這短短時間內，打造出了一支真正的精銳核心！
然而，就在演練結束後，高順卻單獨找到林凡和劉擎，說出了一番讓二人心情再次沉重的話。
“主公，先生，”高順語氣依舊平靜，“我軍如今銳氣正盛，依托城池，足以抵禦數倍之敵。然…若野戰中，遭遇同等數量、甚至更少的真正精銳騎兵，尤其是西涼鐵騎那般衝擊力極強的騎兵，勝負猶未可知。”
他頓了頓，補充道：“新野之戰後期，張勳部潰敗時，我曾觀察其少數騎兵的機動與衝擊，確非步兵所能輕易抗衡。而我軍，幾乎無騎兵。此乃最大短板。將來若欲主動出擊，或應對複雜戰局，騎兵不可或缺，且需同樣精銳。”
騎兵！這是一個沉重的話題。組建和維持一支精銳騎兵，耗費巨大，非一朝一夕之功。良馬、裝備、訓練、糧草…每一樣都極難獲取。尤其是對於深處荊州、並無產馬地的南郡來說，更是難上加難。
剛剛因練兵的巨大成功而帶來的喜悅，瞬間被這個現實的短板衝淡了不少。
就在林凡思索如何解決騎兵難題時，徐庶匆匆趕來，臉色異常古怪，手中拿著一份密封的絹帛。
“主公，先生！北麵…有消息了！是兗州曹操處的回信！但…送信來的方式…非常奇怪！”
林凡心中一動，接過絹帛。隻見信封之上，並無落款，隻畫了一個簡單的、如同飛鳥般的圖案。
他拆開絹帛，展開一看，上麵隻有寥寥數語，字跡矯健而充滿霸氣：
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“聞南郡有俊傑，善守能謀，甚悅。袁公路，塚中枯骨耳，吾早晚圖之。然兗州新定，百廢待興，兵甲未足，恐難即時南下。謹贈薄禮一份，聊表心意，盼他日相逢，把酒言歡。”
落款處，隻有一個字：“操”。
薄禮？林凡一愣。
這時，府外傳來喧嘩。一名郡兵跑來報告：“主公，先生！城外來了一個龐大的馬隊！足有上百匹駿馬！還有十幾輛大車！領頭者自稱是兗州牧曹公使者，特來送達‘薄禮’！”
林凡與劉擎、徐庶對視一眼，皆看到對方眼中的震驚與難以置信！
曹操的回信到了！而且這“薄禮”…竟是上百匹駿馬？！
林凡猛地想起郭嘉那句“北地春遲，然冬雪終有消融之時”！
難道這就是郭嘉和曹操的“回應”？！
他們快步衝出府門，隻見郡守府前的空地上，果然浩浩蕩蕩停著一個龐大的馬隊！上百匹雄健的河曲駿馬打著響鼻，馬蹄刨地，精神抖擻！還有十幾輛大車，上麵滿載著鞍韉、蹄鐵等馬具！
一名風塵仆仆的使者上前，恭敬行禮：“奉我家主公之命，特獻上戰馬百二十匹，良馬具二十套，贈予劉太守、林長史！曹公言：望善用之，以待天時！”
林凡看著眼前這群矯健的戰馬，又想起高順方才關於騎兵的憂慮，心中湧起一股極其複雜難言的情緒。
曹操…郭嘉…
這份“薄禮”，未免也太厚重，太及時了！
他們究竟想做什麼？
而幾乎與此同時，一名“暗羽”成員悄無聲息地出現在徐庶身邊，低聲急報：“先生，排查地下那物的墨家禽滑厘先生讓我立刻稟報：他們發現了更多線索，那些‘地火’裝置的埋設手法和所用機括，似乎…似乎與荊襄本地的某個已消亡多年的學派有關…”
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