宛城郡守府書房內，燈火搖曳，將林凡和歐冶凡的身影投在牆壁上，忽明忽暗。歐冶凡粗糙的手指蘸著茶水，在案幾上畫出一個簡易的圖形——那是一個類似三角形、帶有踏環的金屬物件。
“俺們幾個老家夥琢磨著，”歐冶凡聲音帶著壓抑的興奮，“北地騎兵雖悍，然人馬合一，全靠雙腿夾緊馬腹，雙臂控韁之餘還要揮砍搏殺，終究難以全力施展，尤其馬上開弓，極難精準。若能借一物事，使騎士雙腳有所依托，能立於馬上，則重心更穩，可借力發力，無論是劈砍還是開弓，威力與準頭必能大增！甚至…可讓騎士披上更重的甲胄！”
他畫的，正是馬鐙的雛形！雖然隻是單邊馬鐙的初步構想，但其蘊含的軍事價值，對於這個主要依靠雙腿控馬的時代，無疑是革命性的！
林凡心中劇震，他自然知道馬鐙對於騎兵意味著什麼！這是能極大提升騎兵戰鬥力和普及度的關鍵裝備！墨家工匠的思維，果然直指核心！
“此物…可能打造？”林凡強壓激動，沉聲問道。
“不難！”歐冶凡篤定道，“用料不需多精良，關鍵是形狀和強度。給俺幾天時間，先用熟鐵試製一批，裝上馬試試便知！”
“好！此事機密，僅限於墨家諸位大師及高將軍知曉，絕不可外傳！所需物料，優先供應！”林凡立刻下令。這將是未來騎兵對抗西涼鐵騎甚至北疆胡騎的秘密武器之一。
然而，還沒等林凡細細規劃馬鐙帶來的戰術變革，書房門再次被急促敲響。徐庶去而複返，臉色比之前更加凝重，甚至帶著一絲焦急。
“主公，先生！邊境急報！袁術部將橋蕤，率精騎三千，步卒兩千，突然越過邊境，直撲我博望城！距城已不足三十裡！”
博望城！位於宛城東北方向，雖非像新野那樣的前沿重鎮，但亦是通往宛城的重要門戶，且周邊有數處重要的屯田區和匠作坊！
“橋蕤？五千兵馬？”林凡眉頭緊鎖，“張勳新敗，袁術不派大軍報複，反而隻派五千偏師，攻打並非首要目標的博望？此非其風格。”
劉擎也聞訊趕來，聞言怒道：“袁術賊子，欺人太甚！真當我南郡無人否？高順將軍何在？速派兵迎擊！”
“高將軍已得知軍情，正在軍營點兵。”徐庶語速飛快，“然其判斷，此事恐非單純攻城掠地那般簡單。博望城小牆矮，守軍不足八百，橋蕤若真欲攻取，不應如此大張旗鼓，給我等反應時間。其行蹤看似迅猛，實則…更像是一次武裝偵查，或是一次試探性的挑釁，意在窺探我軍虛實，試探我軍的反應速度和戰力，尤其是…確認‘雷火’之術是否真如傳聞所言已耗儘！”
林凡瞬間明悟：“圍點打援？或是誘敵出戰？若我軍倉促派出大軍，其騎兵便可依托機動性，或設伏，或襲擾，消耗我軍力量。若我軍龜縮不出，任其攻打博望，則既可打擊我民心士氣，亦可實地驗證我守城能力與‘雷火’存量。”
“正是如此！”徐庶點頭，“此乃陽謀。我軍必須做出反應，但如何反應，分寸極難拿捏。”
軍營之中，戰鼓隆隆。經過月餘魔鬼訓練的新軍，展現出前所未有的效率。各營士卒聞鼓而動，披甲執刃，集結列隊，速度快得驚人，整個過程中除了軍官的口令和腳步聲，幾乎聽不到任何雜音，一股肅殺之氣彌漫開來。
點將台上，高順一身玄甲，目光如冰，掃視著台下迅速集結完畢的軍隊。他對這支自己親手錘煉出的軍隊此刻的狀態感到滿意。
“情況已明。”高順的聲音不高，卻清晰地傳入台下各級軍官耳中，“敵軍五千，偏師來襲，意在試探。我軍不可不救，亦不可全軍浪戰。本將決議：親率‘陷陣營’七百，並弩兵五百，輕騎兩百新建，騎術尚可，未經大戰），即刻馳援博望！其餘各部，嚴守營寨，加強宛城防務，沒有將令，不得妄動！”
“諾！”台下軍官齊聲應命，無人質疑。
“高將軍，”林凡與劉擎、徐庶趕到校場，林凡開口道，“此行重在擊退敵軍，保全博望，而非全殲。需防備敵軍騎兵迂回側擊。陷陣營結陣推進，弩兵遠程壓製，新練騎兵…可負責兩翼警戒與追擊潰敵，積累經驗，但絕不可貿然與敵精銳騎兵正麵衝陣。”
高順抱拳：“順明白。請主公、先生放心，順自有分寸。”
很快，一支由陷陣營重步兵為核心、混合了弩兵和少量騎兵的精乾隊伍，在高順的率領下，迅速開出軍營，向著東北方向的博望城疾馳而去。隊伍行動迅捷，紀律嚴明，引得沿途百姓紛紛側目，心中稍安。
林凡等人回到郡守府，心情卻並未放鬆。戰場形勢瞬息萬變，高順雖善戰，但兵力處於劣勢，尤其是騎兵差距巨大，橋蕤又非庸才，結局難料。
“元直兄，‘暗羽’可能滲透至博望戰場左近？我需要實時戰況！”林凡沉聲道。
“已派出最好的偵騎，但需要時間。”徐庶答道，“同時，襄陽方麵，蒯越對我等回複公文的反應，也需留意。”內外交困之感，再次襲來。
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博望城外，煙塵滾滾。
橋蕤率領的五千袁軍已然兵臨城下。正如高順所料，他並未立刻發動猛攻，而是派出一部分步卒開始製作簡易攻城器械，大隊騎兵則在城外遊弋，監視四方，擺出了一副圍城打援的姿態。
博望城守軍緊張萬分，城門緊閉，滾木礌石備齊，為數不多的弓箭手緊張地盯著城下的敵軍。
午後時分，高順率領的援軍抵達戰場外圍。他沒有貿然進入開闊地帶與敵軍騎兵決戰，而是選擇了一處地勢略高、背靠一片小樹林的緩坡結陣。
“陷陣營！圓陣！弩兵居內！騎兵兩翼散開警戒！”高順冷靜下令。
訓練有素的軍隊立刻行動。七百陷陣營重步兵迅速在外圍結成數個相互依托的圓陣，盾牌如牆，長槍如林，散發出鋼鐵般的冰冷氣息。五百弩兵則位於陣心，迅速給弩機上弦。兩百輕騎兵則如同警惕的獵犬，在陣地兩翼遊蕩，監視著遠處袁軍騎兵的動向。
橋蕤很快發現了這支前來增援的部隊。看到對方兵力遠少於自己，且以步兵為主，他嘴角露出一絲輕蔑的笑容。
“果然來了！傳令，騎兵第一、第二曲，從左翼衝擊，試探其陣腳！步卒壓上，牽製其正麵！”橋蕤下令，意圖很明顯，用騎兵的機動性和衝擊力，撕開對方的防禦。
嗚咽的號角聲中，約八百袁軍騎兵，發出一陣嚎叫，開始加速，如同兩股鐵流，從側翼撲向高順的軍陣！馬蹄聲如同雷鳴，大地微微顫抖！
麵對洶湧而來的騎兵衝擊，高順軍陣卻巋然不動。陷陣營士兵如同釘在地上的鐵樁，眼神冷漠地看著越來越近的敵軍騎兵，手中的盾牌和長槍握得更緊。
“弩兵！預備——”高順的聲音冰冷而平穩。
當袁軍騎兵進入強弩射程的瞬間，高順猛地揮下手：“目標，左翼敵騎！三段擊！放！”
嗡——！
一片令人頭皮發麻的弩弦震響！第一排一百七十餘支強勁的弩矢，如同毒蜂般離弦而出，帶著恐怖的動能，精準地射入奔馳的袁軍騎兵隊伍中！
人仰馬翻！衝在最前麵的數十騎頓時慘叫著栽倒在地，後續騎兵收勢不及，頓時一陣混亂！
然而騎兵衝鋒速度極快，第一輪弩箭剛剛射出，第二輪已經來不及！袁軍騎兵已經衝到了陣前百步之內！甚至能看到對方猙獰的麵孔和馬刀反射的寒光！
“陷陣營！穩！”