震耳欲聾的喊殺聲、兵器碰撞聲、垂死哀嚎聲如同洶湧的潮水，持續不斷地衝擊著宛城的城牆，也衝擊著城上每一個守軍緊繃的神經。
紀靈軍的第一次全力猛攻，從巳時持續到日頭偏西，攻勢才如同退潮般緩緩減弱。丟下近千具屍體和大量破損的攻城器械，袁軍如同受傷的野獸，暫時縮回了自己的營地，隻留下城外一片狼藉和衝天的血腥氣。
城頭之上，景象慘烈更甚。城牆垛口多處破損，城牆上布滿了刀劈斧鑿和箭矢留下的斑駁痕跡。滾木礌石消耗巨大，原本堆積如山的地方已然見底。守軍將士倚靠在殘破的垛口後，或坐或臥，人人帶傷，血汙滿身，疲憊得連手指都不想動彈，隻有胸膛還在劇烈地起伏，貪婪地呼吸著混合血腥與硝煙的空氣。
民夫和醫護輔兵緊張地穿梭其間，搬運傷員，補充箭矢，收集尚能使用的守城器械，將陣亡同胞的遺體小心翼翼地抬下城去。壓抑的呻吟和偶爾響起的痛哭聲，更添了幾分悲壯與淒涼。
林凡在高順、徐庶的陪同下，行走在殘破的城垣之上。他的青衫下擺沾染了不知是誰的血跡和灰燼，臉色因缺乏睡眠和過度勞累而顯得有些蒼白，但眼神卻依舊銳利，如同鷹隼般掃過每一個角落，審視著防務，不時停下腳步，低聲詢問傷員情況，或對負責的軍官叮囑幾句加固防禦的細節。
“軍師，高將軍，徐先生。”一名手臂纏著滲血布條的軍侯見到他們，掙紮著想站起來行禮。
高順伸手按住他的肩膀，聲音依舊冷硬，卻少了幾分平時的肅殺：“不必多禮。傷亡如何？弟兄們還能撐住嗎？”
那軍侯喘了口氣，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容：“折了……折了近百弟兄，傷者更多……媽的，紀靈軍的崽子們，確實悍勇……不過，咱們也沒給他們好果子吃！陷陣營的弟兄們頂在最前麵，真是……真是這個！”他艱難地豎起大拇指，“有他們在，弟兄們心裡就有底！城……還能守！”
林凡默默點頭，拍了拍那軍侯未受傷的肩膀，沒有說話，一切儘在不言中。他看向城外那片如同蝗蟲過境般的戰場，紀靈軍的營盤依舊旌旗招展，炊煙嫋嫋，顯然是在埋鍋造飯，準備下一次的攻擊。
“紀靈今日受挫，但並未傷筋動骨。”徐庶低聲道，語氣沉重，“其兵力依舊遠勝於我。下次再來，攻勢必然更加凶猛。”
“兵來將擋，水來土掩。”高順言簡意賅，目光掃過正在緊張修補城牆缺口的士卒，“城牆破損處需儘快加固。末將已令人拆毀城內靠近城牆的幾處廢棄房屋，取梁柱磚石備用。”
“做得對。”林凡讚許道，“非常時期，行非常之事。元直，傷亡將士的撫恤務必第一時間落實，家中有困難者，郡府要全力幫扶，絕不能寒了將士們的心。”
“庶明白，已安排文向石韜）去辦了。”徐庶點頭。
三人在城頭巡視一圈，所到之處，疲憊不堪的守軍們看到他們的身影，尤其是看到林凡那始終鎮定的麵容，眼中似乎又重新燃起些許光芒，掙紮著挺直腰板。林凡的存在，此刻本身就是一種強大的士氣支撐。
回到北門城樓臨時設置的指揮所，林凡接過親兵遞來的水囊，猛灌了幾口涼水，滋潤了一下乾得發痛的喉嚨，才緩緩開口：“今日之戰，隻是開始。紀靈用兵老辣，今日試探已畢，接下來，才是真正的考驗。”
他目光投向徐庶：“元直，‘暗羽’可有消息傳回？紀靈大營內部情況如何？糧草囤積之所，可有確切位置？”
徐庶從懷中取出一卷小小的羊皮紙，上麵用炭筆畫著簡易的圖形和標注：“根據冒死送回的情報，紀靈大營防衛極其森嚴，尤其是中軍和後勤區域，巡邏隊交錯往複，幾乎無隙可乘。糧草主要囤積於大營西北角，依一處小土坡而建，有重兵把守，並挖掘了壕溝，設置了拒馬，強攻絕無可能。”
林凡看著那簡陋的地圖，手指在代表糧草的位置重重一點，眉頭緊鎖。硬闖不行，那就隻能智取，或者……等待其內部出現變化。
“劉表那邊……依舊沒有動靜嗎？”林凡又問，雖然心中早已料到答案。
徐庶無奈地搖頭：“毫無音訊。我們的使者甚至未能進入襄陽城，便被擋回，隻得到一句‘州牧大人自有決斷’。”
“哼！”一旁的高順忍不住冷哼一聲，臉上滿是鄙夷。
林凡沉默了片刻，臉上看不出喜怒，隻是淡淡道：“無妨，本就未指望他。宛城存亡，係於我等自身。”
就在這時，一名“暗羽”成員匆匆趕來，在徐庶耳邊低語了幾句。徐庶的臉色微微一變，揮手讓其退下。
“軍師，剛收到來自南陽方向的密報。”徐庶的聲音壓得更低，“消息稱，張勳部與紀靈部似乎因攻城優先級或糧草配給問題，發生了爭執，張勳對紀靈獨攬攻城主導權頗為不滿，其麾下部隊調動異常，有向宛城方向緩慢移動的跡象，但……意圖不明。”
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張勳？林凡眼中精光一閃。這個在袁術集團內部與紀靈存在競爭關係、且可能心存異誌的大將，在這個關鍵時刻，其動向變得異常微妙。
他是想來分一杯羹，搶奪攻破宛城的功勞？還是……另有所圖？
夜色漸深，寒風刮過城頭，帶著刺骨的寒意和濃鬱不散的血腥味。除了巡邏隊沉重的腳步聲和遠處紀靈大營隱約傳來的刁鬥聲，宛城內外陷入了一種詭異的寧靜，仿佛暴風雨之間短暫的間歇。
太守府內，燭火搖曳。
劉擎強打精神，處理著政務，安撫城內大族，但眉宇間的焦慮和疲憊難以掩飾。石韜忙於統籌所剩無幾的物資，計算著還能支撐多久。整個宛城，如同一個高速運轉到極致的機器，每一個零件都承受著巨大的壓力。
林凡沒有休息，他獨自一人待在書房內，麵前攤開著宛城及周邊的詳細輿圖，旁邊堆放著一些零散的竹簡和“暗羽”送來的情報碎片。他的目光不斷在南陽方向、紀靈大營、宛城以及西邊的伏牛山之間遊移，大腦飛速運轉，試圖從這紛亂複雜的局勢中，找出一線生機，或者說，一個可以撬動全局的支點。
硬守，終是死路。必須主動出擊，哪怕隻是在敵人身上撕開一道小小的口子，也可能引發意想不到的連鎖反應。
張勳的異動，無疑是一個變數。但這個變數，是福是禍，難以預料。
忽然，書房門被輕輕敲響。
“進。”
進來的是徐庶，他臉上帶著一絲古怪的神色，手中拿著一封沒有署名的普通信函。
“軍師，方才府外有一頑童，受一外鄉人所托，將此信送至門房，指名要交給您。門衛盤問，那頑童隻說那人給了他一串糖葫蘆，其餘一概不知。”徐庶將信函遞給林凡，“檢查過了，無毒。”
林凡接過信函。信封是最普通的麻紙，封口簡陋。他拆開抽出信箋，上麵的字跡略顯潦草，似乎是在匆忙間寫就，內容更是簡短得隻有一句話：
“明日午時，東南風起，或可助軍師一臂之力。——故人”
沒有落款，沒有印記。
林凡的目光瞬間凝固在那“東南風起”四個字上！現在是深秋時節，此地常刮西北風，東南風極為罕見！此人如何能斷定明日午時會起東南風？若是真的……
他的心臟猛地一跳！一個大膽至極的計劃瞬間在他腦海中成型！
火攻！
若是明日午時真有東南風，那麼風向往西北吹，正好是朝著紀靈大營的方向！若是能有一支奇兵，借助風勢，直撲其西北角的糧草囤積地……
但這個“故人”是誰？消息是真是假？是敵人的誘餌，還是……那張勳暗中傳遞的訊息？或者是其他潛伏在暗處的勢力？
無數的疑問瞬間湧上心頭。
“元直，你如何看待此信？”林凡將信箋遞給徐庶。
徐庶迅速看完，臉上也露出驚疑不定的神色：“東南風？此時節……難以置信。送信之人藏頭露尾，其心難測。軍師，此信恐防有詐。”
林凡沉默著，手指無意識地敲擊著桌麵。風險極大！若信是假的，派出的奇兵無異於自投羅網，宛城本就不多的機動兵力將遭受毀滅性打擊。但若是真的……這就是打破僵局，甚至重創紀靈的絕佳機會！
他在腦海中急速推演著各種可能性，權衡著利弊得失。
良久，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕的光芒：“無論是真是假，此為一線生機！值得一搏！”
“軍師！”徐庶急道，“太過行險了！萬一……”
“沒有萬一！”林凡打斷他，語氣斬釘截鐵，“戰機稍縱即逝！若是陷阱，我亦有後手準備！元直，你即刻秘密前去，請高順將軍和周卓將軍來此議事！記住，要絕對保密！”
徐庶見林凡決心已定，不再多言，鄭重一禮，轉身快步離去。